蘅芜苑一向清静。

院中梅枝新剪，廊下晾着几册翻晒过的旧书。窗边矮几上放着一只白瓷药盏，边沿尚留浅褐色痕迹，苦味淡淡散在空气里，不浓，却久留不去。

屋内陈设素净，并无香炉，只在案角压着一方镇纸。

宝钗倚在榻边，手中绣着一方素帕。洁白绢面上已现出半枝并蒂海棠，针脚细密匀净，几乎看不出起落。

莺儿在旁理线，小声道：“姑娘歇歇罢，才喝了药。”

宝钗笑道：“不过几针。”

话音未落，轻轻咳了一声。她偏过脸去，声音压得极低，像是连自己也不愿惊动。

外头小丫头报：“林姑娘来了。”

宝钗抬眸。

帘子一掀，黛玉缓步进来。

她今日穿着浅碧衫子，眉目清清，神情比往日端整几分。

“姐姐安。”

礼数周全。

宝钗起身迎她：“风还凉着，你怎么过来了？”

“听说姐姐身子不爽。”黛玉语气平平，“总不好当作不知道。”

宝钗笑：“不过旧疾。”

黛玉目光轻轻落在药盏上。

“旧疾更该仔细。”

她走近几步，声音低了些，“姐姐素来周全，怎么偏在自己身上不经心。”

宝钗将绣绷放下：“前几日去你那里坐了一回，贪看竹影。”

黛玉抬眼。

“原来是我的不是。”

“我可没这么说。”

两人对视一瞬，都笑了。

黛玉伸手拿起那方素帕。

“绣海棠？”

“闲来无事。”

“针脚倒稳。”

“稳些才耐看。”

黛玉低头细看，忽然抬手替她把略紧的一线挑松。

“这一针太紧。”

“你倒细。”

“我替你瞧着。”

语气自然。

宝钗轻轻看她一眼，笑意温润。

正说着，外头忽然传来一阵爽朗的笑声。

“我就知道你们在这儿！”

帘子未全掀开，人已闯进来。

史湘云束着淡红绦子，手里还拿着一枝刚折的梅花，鬓边有风吹乱的碎发。

“好啊，一个绣花，一个探病，倒把我撇下。”

宝钗失笑：“你又从哪儿闯来？”

“老太太那边才散了，我听说宝姐姐又咳了，想着来瞧瞧。”

她说着便凑近宝钗，毫不避讳地盯着看。

“脸色是白些。”

宝钗笑：“你这样看，我更要白了。”

湘云哈哈一笑，又转头看黛玉。

“林姐姐来得倒早。”

黛玉淡淡道：“比你晚一步也不成。”

湘云把梅枝往案上一放。

“我方才还撞见宝玉在廊下转悠，问他进不进，他偏说怕扰了绣花。”

宝钗微微一顿。

黛玉指尖轻轻收了一下。

“他又操什么心。”

“他向来爱操心。”湘云笑，“刚还问我药苦不苦。”

“你怎么答？”宝钗笑问。

“我说苦的是药，又不是人。”

湘云自己先笑起来。

宝钗也笑。

黛玉却低头替宝钗把药盏挪远些。

“既苦，便快些喝了。”

语气不重，却比方才更轻。

湘云看着她，笑道：“林姐姐今儿倒像个大夫。”

“我不过多嘴。”

“多嘴好。”湘云拍拍宝钗的肩，“有人替你管着。”

宝钗望着黛玉，笑意柔和。

“她向来这样。”

黛玉耳尖微红。

“姐姐别替我说话。”

“我实话实说。”

屋里一时热闹。

湘云坐下，随手拿起绣绷。

“宝姐姐连绣花都这样细，怪不得宝玉常说——”

她忽然停住。

宝钗笑问：“说什么？”

湘云眨眨眼：“说你心细。”

宝钗失笑。

黛玉低头理线，语气平平：“他倒什么都说。”