塞莱斯特看着那些壁画，感受着这里残留的魔力，和普通魔法不一样，更古老、更本源，像是整片空间在呼吸。

“我能感觉到这里的魔力，”她把手放在墙上，“和普通魔法不一样。”

阿不思也仔细感受了一会儿，但并没有塞莱斯特那样的收获，自嘲道：“看来这次知识与命运之神没有眷顾我。”

于是塞莱斯特又多了一个研究课题，古代魔法。她的作息和时间安排已经让伊莎贝尔震了一惊又一惊，最后彻底麻木了，“我知道，这就是天才和我们凡人的区别。”伊莎贝尔是这样对雅各布和埃德蒙说的。

尽管如此，塞莱斯特在O.W.L.s考场上依然从从容容、游刃有余，成绩单在七月的最后一天送到勒梅-卡文迪许庄园。

十二门课，十二个O。

塞莱斯特把成绩单递给西奥菲勒斯和罗莎蒙德，两人看完，决定把成绩单裱起来，塞莱斯特没有反对，随他们高兴吧。

珊娜在旁边抹眼泪，“小姐太厉害了！”然后又准备了一桌子丰盛佳肴。

同一天，丽贝卡带回了阿不思的信，他的成绩单是抄录在信纸上的，也是十二个O，信的最后一句写着：“卡文迪许级长，炼金术课堂见。”

六年级的课表上，终于有了炼金术，这是只有六年级和七年级才能选的课程，并且需要筛选。

这门课程的老师是伯克教授，一个看起来有些古怪的老巫师，头发乱糟糟的，长袍上总有几块洗不掉的污渍，但他的眼神很锐利，说话的时候，塞莱斯特总觉得他好像能看透自己。

第一节课，伯克教授说了一番话。“炼金术不是照着步骤做产品，”他扫视着教室里仅有的六个学生，“如果你们只是想学会怎么做一些糊弄人的小玩具，那这本书就够了。”他从讲台上拿起一本教材晃了晃，“但我建议你们现在退课，因为我要教的是另一件事，走自己的炼金术之路。”

然后有三个学生在第一节课后真的退课了，还有一个坚持了两节，自认没有天赋，也离开了。

最后只有塞莱斯特和阿不思留了下来。

塞莱斯特从来都是自信的，她也只愿走独属于自己的道路，这算是她的一份傲气。

玻意耳密室里的那些手稿，那个未完成的防护道具草图，她花了两年时间，重建了整个魔文回路，才让道具有了理论雏形。

阿不思的炼金术天赋稍逊一筹，但他扎实的理论基础和出众的魔力，也能支持他开始和伯克教授讨论一些连教授都要想很久的问题。

“我们在见证两个冉冉升起的魔法界新星，百年难遇，”伯克教授某次课后在教师休息室对其他教授们感慨道，“你们知道我在说谁，名副其实的天才，阿不思·邓布利多和塞莱斯特·卡文迪许。”

在场的教授无人反对，每个人聊起这两位得意门生都是笑得合不拢嘴。

六年级的圣诞节假期，罗莎蒙德带着塞莱斯特去了巴黎，尼可·勒梅和妻子佩雷纳尔最近住在巴黎郊外一座不起眼的石头房子里。

推开门的瞬间，塞莱斯特以为自己进了另一个玻意耳密室，满墙的书架，各种奇形怪状的仪器，空气中弥漫着一股说不清的药草味。

尼克看着很老了，走起路来像生了锈的机器，他看着塞莱斯特，第一句话是：“你就是那个一直在写信的小丫头？”

“您好，舅公。”塞莱斯特说。

尼克点点头，示意她坐下，罗莎蒙德和佩雷纳尔去了隔壁喝茶，留下他们两个人。

“你母亲说你有个东西想给我看。”

塞莱斯特从手提箱里拿出那叠手稿，她的心血，从玻意耳的草图到她自己画的那些改进版本，还有那些作废的上百个样品。

尼克一页一页翻着，看得很慢，偶尔停下来，盯着某张图看很久，然后继续翻。塞莱斯特安静耐心地坐在那里，手心微微出汗。

终于，尼克翻完了最后一页，他把手稿放在桌上，看着她，“你觉得自己在做什么？”

塞莱斯特想了想道：“一个还没成功的防护道具。”

“不。”尼克摇摇头，“这不仅仅是防护道具，如果成功的话，远胜于防护。这也是一个独属于你的挑战。”

他站起来，走到墙边的一个柜子前，拉开抽屉，从里面拿出一把古灵阁金库的钥匙，放在塞莱斯特面前。

“我在英国的古灵阁存了一些材料，你随便用，”他说，“但别指望我帮你做。”

塞莱斯特感觉钥匙在手里沉甸甸的。

“你已经走得很远了，”尼克说，“只要你能越过这个挑战，在炼金术的道路上，你就能有一条自己的道路。这是每一个炼金术士都要经历的，这件事我不能帮你，你其实也不需要我的帮忙。我只能告诉你，你可以。”

他顿了顿，又说：“还有，别怕失败，哪怕是失败一千遍、一万遍，都是通向成功的路。”

塞莱斯特在那间石头房子里待了整个假期，她没有再问尼克关于防护道具的问题，只是听尼克讲他自己的经历，阅读那些尼克自己记录的心得和实验日志，足足有几百年。

临走前，尼克塞给她一个小布袋，“好好使用，”他说。

里面是一块金属，银白色的光泽，但比银子更亮，比秘银更重，袋子里还有一张纸条，只有一句话：自然合金，仅此一块。

七年级的圣诞节，塞莱斯特把那块自然合金做成了一个吊坠。

三年了，从玻意耳那行被划掉的话开始，她一直在试。先是魔文回路的设计，然后是月光石、秘银、各种稀有矿石、上百种配方，作废的样品堆满了有求必应屋的一个角落，但没有一种可以承载设计出来的魔文回路。

一向自信的塞莱斯特都难免对自己产生了怀疑，我真的走在正确的道路上吗？这个设计是不是从头开始就错了？

直到尼克赠予的这块自然合金，塞莱斯特在触摸它的瞬间，就发现这块金属和古代魔法密室一样，能引起她自身魔力的共鸣。困扰了她三年的魔文回路，忽然在脑子里清晰起来。她花了整整两个月重复推演魔文回路，确保回路理论上是绝对正确的，又在其他材料上，一遍又一遍地试验着从尼克的日志和手稿里学来的炼金手法，做到眼、手、心合一。

最后的成品只有设想的十分之一大小，激活的时候，它能达到预期效果的三成威力，比起防护道具，它更确切的名字应该是“守护”，这并不是完全版，但方向是对的。

圣诞节回家前一天，塞莱斯特把吊坠装进一个小盒子里，交给阿不思。

“给阿利安娜的。”她说。

阿不思接过盒子，没有立刻打开，他知道塞莱斯特为此付出了多少精力和时间。

“只是试用版。”塞莱斯特说，“只能挡住一部分，但应该能……”

“谢谢你，莱拉，”阿不思的声音很轻，还有些发颤，他打开盒子，看着那个小小的吊坠，“我会带给她的，谢谢你。”