“狄人擅骑射而不耐久战，我军当以弩箭挫其锋芒，再以长枪阵困之。”校场上，李卫以沙盘推演战术。左胸旧伤在春寒中隐隐作痛，他却执枪示范突刺角度，枪尖挑落梅枝残雪，引得新兵阵阵喝彩。

然而狄人很快察觉边军战术之变。四月末，狄人主力万骑突袭巡防队必经的“野狼谷”。李卫得报后非但不救，反令弩手占据谷顶，以火矢封路，自率轻骑绕至敌后，截杀狄人辎重队。此战虽焚敌粮草数百车，但巡防队伤亡过半，校尉赵大身中三箭，抬回性命时只剩半口气。

狄人可汗勃然大怒，派一万铁骑压境，扬言“屠尽镇北关，悬李卫首级于辕门”。边关烽火连燃三日，襄王党羽在朝中散播“李卫穷兵黩武，招致边患”的流言。

五月夜，狄人敢死队攀悬崖潜入关内，纵火烧毁新筑的粮仓。李卫披甲疾驰至火场，见守仓士卒皆被割喉，粮垛灰烬中插着一支镶狼牙的箭——狄人可汗的复仇信物。他沉默片刻，忽挥刀削断箭杆，对众将厉声道：“狄人越狠，越证明我等刺中了其要害！自今日起，夜巡队增三倍，凡擒获狄人间谍者，赏银百两，升一级！”

六月酷暑，李卫设伏“断魂坡”，以千人对阵狄人三千先锋。战至黄昏，他亲率死士冲入敌阵，短刃“去疾”连斩七名狄将，左肩亦被弯刀劈开深可见骨的白痕。血战间隙，他倚着残旗撕布裹伤，忽见一名断腿新兵匍匐爬来，哽咽道：“统领……俺杀了三个狄狗，值了吗？”

李卫以染血的手按上其额：“值！你守住了身后千万个能安稳种田的乡亲！”

是夜清点伤亡，边军折损八百，却歼敌两千，更缴获狄人王帐行军图。李卫就着烽火修改布防图时，旧伤崩裂的血滴污了“去疾”二字，他却浑然不觉。

同一轮月下，京城钦天监突呈密奏：“夜观天象，将星赤芒侵逼紫微，主边将权重震主。”奏章经司礼监直送御前，附注“襄王连日召钦天监正夜饮”。此番“将星犯紫微”之论，正是其借天象构陷李卫的杀招。

皇帝阅罢，指节叩击案上《紫微集》——这是襄王上月进献的“祥瑞古籍”，此刻却透出阴谋气息。他密召影卫：“查钦天监正家产，若涉襄王，不必回禀，直接拿下！”

七月初，狄人发动总攻。镇北关外墙坍塌三段，李卫命士卒以尸垒墙，自己立于缺口处持旗死战。混战中，一支流箭射中其护心镜，距旧伤仅一寸，幸亏护心镜阻挡了箭的去势，剧痛之中，他忽想起冠礼时皇帝那句“去疾，朕要你活着”，竟生生折断箭杆，吼道：“弩车上前！压住敌军左翼！”声裂苍穹，边军士气暴涨。

捷报传至京城时，皇帝正对弈襄王。闻讯，他落子于“紫微星位”，淡然道：“王叔，朕这颗将星，可能镇住边关？”襄王冷汗涔涔，棋枰上杀局已现颓势。