一、巡边

北风从草原深处刮过来，刀子似的，割得人脸生疼。

姚庭裹着那件皮袄，沿着城墙慢慢地走着。皮袄是青要缝的那件，针脚扎手，但暖。他把领口竖起来，缩着脖子，整个人像一只笨拙的熊。离朱蹲在垛口上，缩成了一团，两手揣在袖子里，只露出一双眼睛。那双眼睛红红的，被风吹的。

“这破地方，”他骂骂咧咧的，“比涿鹿还冷啊。涿鹿那会儿好歹有火堆，这儿连柴火都找不着。”

力牧从城楼里探出头来。她穿着一件不知从哪儿弄来的羊皮褂子，毛朝外，整个人毛茸茸的，像一头站起来的熊。

“你一只金乌，怕冷？”

离朱瞪着眼：“金乌怎么了？金乌也是肉长的啊！”

力牧嗤了一声：“你又不是肉长的。你是毛长的。”

离朱张了张嘴，没接上话。他低头看了看自己身上的皮袄，好像真的是毛做的。

“老子不跟你说了。”他把脸埋进袖子里。

姚庭没理他们，继续走着。嘴角动了一下，没笑出来，但确实动了一下。

城墙下的营地里，士兵们在生火做着饭。炊烟被风扯得歪歪扭扭的，混着干粪和黍米的气味，呛得人直咳嗽。有人在磨着刀，有人在补着衣服，有人在骂骂咧咧地分着干粮。

姚庭蹲下来，帮一个老卒磨着刀。老卒坐在墙根下，面前摊着一块磨刀石，手里的刀锈迹斑斑的。他看见姚庭蹲下来，愣了一下，往旁边挪了挪。

“将军，您亲自磨？”

姚庭接过刀，在磨刀石上试了试刃口，钝得像块铁片子。他蘸了点水，开始磨着。磨刀石发出沙沙的声响，一下，一下的。

“刀不快，砍不了人。”他说。

老卒笑了，露出一口黄牙：“将军这话实在。那些当官的，就知道说‘刀磨快了没用，砍不着人’。刀不快，砍着人也砍不死啊。”

姚庭没接话，把刀翻了个面，继续磨着。

城墙上，青要站在垛口后面，看着这一幕。姚庭蹲在老卒身边，磨着刀，说着话，像一个普通的军官，不像一个活不过今年的转世者。他瘦了，黑了，颧骨突出，但那双眼睛还是亮的——不是那种被什么东西烧着的亮，是一种更沉的、更稳的亮，像炭火被灰盖住了，看着灭了，拨开来，里头还是红的。

她看了一会儿，转身走了。

二、星下

夜深了，营地里安静下来。风声从帐篷的缝隙里钻进来，呜呜地响着，像有人在远处吹着埙。

姚庭坐在城墙上，靠着垛口，望着南方的天际。那颗星还在那里，赤红，亮得刺眼，把周围的夜空染成了红色。他把坎肩往怀里塞了塞，针脚扎手，但暖。

他想起青要说的那句话。

“到你不需要我为止。”

他喃喃着，声音很轻，轻得连自己都听不清：“婴……我要是一直需要呢？”

没有人回答。

风停了。城墙下的旗帜耷拉下来，一动不动的，像睡着了。

“想死？”

姚庭转过头。白泽不知什么时候上来的，靠在垛口另一端，抱着剑，面无表情。月光照在她脸上，把她的轮廓勾勒得很清楚——鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，下巴微微扬起，像一把收在鞘里的刀。

姚庭愣了一下，然后笑了：“你怎么知道？”

白泽没看他，望着那颗星：“你身上有股味儿。跟长平那会儿一样。”

姚庭沉默了一下。长平。那是十二年前的事了。那时候他刚开窍，什么都不懂，什么都不怕，什么都敢冲。现在他什么都懂了，什么都怕，什么都不敢冲了。

不，不是不敢。是不想。

“那时候是想死。”他说，“现在……不一样。”

白泽转过头来，看着他：“哪里不一样？”

姚庭想了想，慢慢地说：“那时候是怕。怕自己扛不住，怕自己害死身边的人，怕自己是个废物。现在……”他顿了顿，“现在不怕了。”

白泽看着他，目光冷得像刀：“不怕死？”

姚庭迎着她的目光：“不怕。该我死的时候，我死。不该我死的时候，我活着。”

白泽沉默了很久。

风吹过来，把她的衣角吹起来，又放下。

“那你知道什么时候该你死吗？”

姚庭摇了摇头。

白泽的声音忽然冷了一分：“那你凭什么说‘该’？”

姚庭怔住了。

他张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。他坐在那里，像被人当胸打了一拳，喘不上气来。

白泽看着他，很久。

然后她开口了，声音很轻，轻得像风吹过城墙上的旗子：

“赴死之心，不是想死。是想活，但不怕死。”

她顿了顿。

“你分得清吗？”

姚庭沉默了很久。久到城下换了一班岗，久到那颗星在天上挪了一寸。

“分得清。”他终于开口了，声音很稳，“我想活。但该死的时候，我不躲。”

白泽看了他很久。那目光不像刀了，像光。冷的，但亮。

“轩辕旧部里，”她忽然说，“还有一个没来。”

姚庭愣了一下：“谁？”

“应龙。”

白泽转过身，望着北方的天际。那个方向什么也没有，只有灰蒙蒙的云层和看不见尽头的草原。

“涿鹿之战，轩辕救过他。他说过，轩辕每一世，他都会看一眼。”

“看一眼？”姚庭皱起眉头，“然后呢？”

“然后走。”

白泽的声音很冷。

“不插手。除非——他真的撑不住了。”

姚庭沉默了一下。

“他会来吗？”

白泽没有回答。她转过身，走下城墙。走了几步，忽然停下来，头也不回地说：

“他已经来了。”

姚庭愣住了。

他想问什么意思，但白泽已经走远了。夜风把她的衣角吹起来，猎猎作响。她走下城墙，消失在夜色里，像一滴水融进海里，什么痕迹都没留下。

姚庭坐在那里，望着那颗星。它还是赤红的，亮得刺眼，但他忽然觉得，没那么可怕了。

三、暗流

同一片夜色下，不同的人在黑暗中睁开了眼。

北境某处荒野，赵庆跪在地上，面前燃着一堆火。

他穿着破旧的甲胄，浑身是泥，脸上有一道从额头到下巴的刀疤，还没完全愈合，翻着鲜红的肉。他的眼睛是红的，嘴唇干裂，整个人像刚从地狱里爬出来的。

火堆里有一团黑影。没有头，没有脸，只有两只眼睛，长在胸口的位置，血红，看着他。

“他在北境。”刑天的声音从火里传来，嗡嗡的，震得地上的石子都在跳，“去。杀了他。把他的魂带给我。”

赵庆站起来，转身往北走。步伐很稳，像踩在一条早就铺好的路上。

北境某处河边，一个穿着黑衣的人站在水边，望着河面。

他是赵高的心腹，负责传递密令的人。他的脸在月光下惨白，嘴唇发紫，像在水里泡了很久。河面上浮着一团黑气，聚了又散，散了又聚，像一个人的轮廓，没有脸，只有一双眼睛，浑浊得像死水。

“他在北境。”共工的声音从水底传来，像溺水者最后的一口气，“去。杀了他。把他的魂带给我。”

黑衣人转身，往北走。

楚地某处，项梁坐在山洞里，面前的火已经灭了。

他站起来，走出山洞。月光照在他身上，把影子投在地上，很长。他下山去了，往东走。

那个方向，是下相。

四、龙影

黄昏。

姚庭带着离朱、力牧出营巡查。草原上的草已经黄了，风很大，刮得人睁不开眼。远处的地平线灰蒙蒙的，分不清哪儿是天，哪儿是地。

离朱缩着脖子，整个人裹成了一只球，只露出一双眼睛。那双眼睛东张西望的，什么也没看见。

“这破地方，”他骂骂咧咧的，“连只兔子都没有啊。”

力牧走在他后面，扛着斧头：“你还想吃兔子？”

离朱：“我不吃，我就想看看活物。”

力牧：“你不是活物？”

离朱：“……你闭嘴。”

姚庭没理他们，勒住马，蹲下来，看着地上的马蹄印。印子很深，是新踩的，往北去了。他数了数，五六匹马，跑得很急。

“最近他们越来越多了。”他说。

力牧也蹲下来，看了看：“要打仗了。”

姚庭点了点头。

天边忽然暗了一瞬。

不是天黑，是天边——那片灰蒙蒙的云层里，有什么东西在动着。巨大的、无声的、转瞬即逝的。一道影子从云层中掠过，不是完整的龙，只是一个轮廓，像墨汁滴进水里，散开，又消失了。

离朱愣住了，嘴巴张着，忘了合上。

“那……那是什么？”