六、朝堂·对质

始皇的目光落在两个小吏身上。

那两人跪在地上，额头贴着地砖，抖得像筛糠似的。

“你们两个，”始皇开口了，声音不高，却让那两人差点瘫在地上，“是亲眼看见姚庭砸碑？”

左边那个小吏拼命点着头：“是、是……”

“碑上刻着什么字？”

“刻、刻着……‘始皇帝死而地分’……”

“姚庭让你们砸的？”

“是、是他下令的……”

始皇沉默了片刻，忽然问：“你们是东郡人？”

“是、是……”

“东郡百姓疯癫的事，你们知道吗？”

两人同时愣住了。

右边那个小吏结结巴巴的：“知、知道一些……”

“知道多少？”始皇的声音突然冷了下来，“朕问你，东郡陨石落地后，有多少人疯癫？有多少人磕头磕出血？有多少人喊‘天塌了’？”

两个小吏张着嘴，一个字也答不出来。

殿中静得可怕。

始皇盯着他们，目光跟刀子似的。

“你们什么都不知道，就知道姚庭砸了碑？”他的声音冷得像冰，“谁让你们来的？”

两个小吏的身子抖得更厉害了。左边那个嘴唇哆嗦着，眼睛不由自主地往赵高那边瞟了一下。

赵高的脸白了。

只是一瞬，他恢复了平静，但始皇已经看见了。

“来人，”始皇的声音不高，却像一声惊雷，“把这两个人拖下去，交给廷尉署，严审。”

两个小吏瘫在地上，被侍卫拖了出去。他们的惨叫声在殿中回荡着，渐渐远去了。

殿中死寂。

姚贾的额头渗出细密的汗珠。赵高低着头，看不清表情。

李斯站在文臣列中，从头到尾一言不发。他的嘴角微微勾起一丝弧度——不是笑，是一种极淡极淡的、只有他自己知道的……满意。

七、朝堂·裁决

始皇沉默了很久。

殿中无人敢动，无人敢出声。连呼吸都压到了最低。那沉默像一块巨石，压在每个人胸口上。

姚庭始终站着，面色平静。

始皇终于开口了。

“姚庭。”

姚庭出列，抱了抱拳：“臣在。”

“你砸碑，是为了保百姓？”

“是。”姚庭答着，没有犹豫，“臣到东郡时，百姓已经疯了。若如实上报，必兴大狱。臣不忍。”

始皇盯着他。那目光隔着十二旒冠冕，像两道无形的剑。

“欺君之罪，你认不认？”

姚庭沉默了一瞬，叩首：“臣认。”

“罚你三年俸禄，”始皇说，“调去北境，守一年。”

姚庭叩首：“臣领旨。”

始皇的目光转向姚贾和赵高。

两个人跪在地上，额头贴着地砖，一动不动的。汗从姚贾的鬓角淌下来，滴在石板上，洇开一小片湿痕。赵高趴得更低了，像一条被踩了尾巴的蛇。

“姚贾、赵高。”

“臣在。”两人齐声。

“你们参姚庭谋反，查无实据。所奏不实，各降一级。”

姚贾的身子抖了一下。赵高的脸埋在臂弯里，看不清表情。

殿中一片死寂。

始皇站起身。群臣齐齐低下了头。

他扫视着众人，目光从武将身上掠过——那些跪了一地的人，那些慢慢松开的拳头——从冯劫身上掠过——那个跪得最直的人——从李斯身上掠过——那个从头到尾一言不发的人。

“朕用姚庭十年，”他说，“若疑他，早疑了。”

他顿了顿。

“但朕用你们所有人，也一样。”

他转身走入后殿。冠冕上的玉串碰撞着，发出细碎的声响，渐渐远去了。

群臣跪拜。

李斯慢慢抬起头，看着始皇消失的方向，嘴角微微勾起一丝弧度。

不是笑。是一种极淡极淡的、只有他自己知道的……满意。

八、余波·李斯的算计

李斯府中。

李斯独坐在密室里，面前摆着那三枚玉符。太祝丞的、博浪沙的，还有一枚是兰池的——赵高的人留下的那枚。

心腹垂手站在一旁，压低声音道：“大人，今日朝堂上，蒙恬被罚去北境了。姚庭也被调走了。姚贾赵高被降了级。”

李斯没说话，只是把三枚玉符排成了一排。

心腹试探道：“大人，您今天为什么一句话都没说啊？”

李斯终于开口了，声音很轻：“说了，就输了。”

他把玉符收进匣子里，站起身，走到窗前。

“蒙恬被罚，姚贾赵高被降级，姚庭被调走。”他喃喃着，“陛下这一手，把所有人都按住了。”

他顿了顿。

“但也把所有人都得罪了。”

窗外，那颗星在白天看不见，但他知道它在那里。

“嫌隙已生。”他说，声音更轻了，“武将恨姚贾赵高，姚贾赵高恨武将，陛下谁都信，又谁都不信。这朝堂上，以后就没有‘联手’这两个字了。”

心腹恍然：“大人高见。”

李斯没接话。他只是看着窗外那片灰白的天。

姚庭被调去北境了。蒙恬也在北境。两个人凑在一起，是福是祸？

他不知道。

但他知道，那颗星，又亮了一分。

九、余波·赵高的空

赵高府中。

赵高趴在榻上，屁股上敷着药，疼得龇牙咧嘴的。两个小吏跪在一旁，不敢抬头。

他没说话，只是盯着屋顶的横梁。

那目光里什么也没有。没有愤怒，没有恨，只有一种空——比恨更可怕的东西。

不知过了多久，他开口了，声音很轻，轻得像蛇吐信子：

“姚庭……”

他没说下去。但那两个小吏的脊背，更弯了。

十、余波·姚庭的内心

殿外，冬日的阳光惨白。

姚庭走出来，离朱从廊柱后跳出来，上上下下看了他三遍：“哥，你没事吧？你刚才在殿上说自己欺君，吓死我了！”

姚庭没说话，只是拍了拍他的肩。

心里嘀咕了一句：我什么时候学会睁着眼说瞎话了？

但嘴角没动。

十年。他终于学会了，在这朝堂上，脸是不能动的。

青要已经在廊下等候了。她站在一根石柱旁边，玄色官服，发髻齐整，鬓边的白发在阳光下几乎看不见。姚庭走出来，她看了他一眼，没说话，转身并肩走着。

两人都没有开口。

力牧跟在后头，把那把斧头扛在肩上，走得不紧不慢的。常先抱着鼓，步子很轻，像怕惊动了什么。

十一、夜话

夜深了。

姚庭坐在院中的石墩上，望着东南那颗星。离朱蹲在墙头，力牧在廊下擦着斧头，常先靠在柴堆上打着盹。

“哥。”离朱忽然开口，“你说那俩人会不会再搞事啊？”

姚庭看着那颗星，比昨夜又亮了一分，赤红的边缘像一圈血晕。

“会。”他说。

力牧从廊下探出头：“来就来，怕个屁。”

常先睁开眼，看了看姚庭，什么也没说，把那面小鼓抱得更紧了些。嘴角微微动了一下。

青要从屋里出来，端着一碗药汤，放在姚庭手边。她没说话，甚至没看他一眼，放了药就转身回去了。走到门口时，脚步顿了顿，像有什么话要说，但最终什么都没说，推门进去了。

姚庭端起药，一口饮尽了。药是温的，有点苦。

咸阳城静卧在夜色中，万家灯火，星星点点的。远处，姚贾府的灯火还亮着，赵高府的灯火也亮着，李斯府的灯火也亮着。

东南星悬在天际，比昨夜又亮了一分。

像一只眼睛，半睁半闭的，看着这一切。