秦王政二十六年春

一、北线烟尘

王贲的大军从燕南之地开拔的时候，道旁的雪还没化干净。

姚庭勒马站在一处土坡上，看着蜿蜒南行的秦军步卒。戈矛像一片林子，在灰白的天光下泛着冷光，旌旗卷着料峭的春风，发出猎猎的声响。这是他第二次跟着王贲出征了——上一次是两年前的水灌大梁，这一次，要对付的是六国里头最后一个：齐国。

“想什么呢？”

蒙恬策马过来，玄甲上沾满了尘土，手里拎着两个硬得能砸死人的面饼，扔给姚庭一个。

姚庭接过来，啃了一口，差点没把牙给崩掉：“想这回打完了，能不能让我歇个两年。”

蒙恬笑了一声，没接话。他眯着眼望向东南方向，那边是天边一线灰蒙蒙的平野，再往前，就是齐国的地界了。

“家父说，齐人把主力全扎在西线高唐那边，守着黄河渡口，守得跟铁桶似的。”蒙恬把饼掰碎了往嘴里塞着，“可咱们不从那儿走。”

姚庭知道。行军路线早就定下来了——避开正面，从原燕国南部直插进去，绕开齐军主力，直接扑向临淄。这是王贲的用兵之法，不跟人硬碰硬，专捅软肋。

“你干爹呢？”蒙恬忽然问。

姚庭呛了一口，咳嗽着回过头，离朱正蹲在三丈外一块石头上，拿根树枝戳着地上的蚂蚁窝，嘴里念念有词：“戳你东，你往西，戳你西，你往东......”

力牧靠在一棵树干上，懒洋洋地啃着同一个品种的硬面饼，咬得嘎嘣嘎嘣的。常先盘腿坐在地上，面无表情，像一截刚出土的石俑。

“那边。”姚庭朝后努了努嘴。

蒙恬看了一眼，嘴角抽了抽：“你这家将......脑子没事儿吧？”

“没事，”姚庭面不改色，“就是有点儿碎。”

远处，离朱终于把蚂蚁窝给戳塌了，满意地拍拍手站起来，一抬头看见姚庭正盯着他，立刻咧嘴笑着，远远地喊：“哥——还有多远啊——我腿都快走细了——”

力牧一巴掌拍在他背上，声音清脆，隔着二十丈都能听见：“你飞啊！你不是能飞嘛！”

啪！

离朱踉跄了两步，回过头怒目而视：“飞一次睡十二个时辰！你背我走啊！”

“老子背你？”力牧把最后一口饼塞进嘴里，含糊不清地站起身，“老子把你扔沟里还差不多。”

常先的嘴角动了动。

离朱眼尖，立刻大喊起来：“他笑了！常先笑了！”

力牧又是一巴掌：“吵什么吵，走了！”

啪！

蒙恬看着这一幕，沉默了老半天，才对姚庭道：“你这家将，还真是......热闹得很。”

姚庭把啃不动的饼收进怀里，翻身上了马：“热闹就对了。走吧，将军等着呢。”

大军继续南行。

二、临淄城下

秦军出现在临淄城北的时候，齐人一点防备都没有。

不是没准备——齐王建听了后胜的劝，早把大军撤了，说是“不战而屈人之兵”，结果秦军真来了，连个战的人都没有。

姚庭随王贲的前锋骑兵冲过北门时，城门洞里只有几个守卒，看见秦军旗帜，扔下戈就跑，跑得比兔子还快。

城门甚至都来不及关上。

王贲的前锋骑兵从北面丘陵地带冲出来的时候，临淄北门外的市集还在照常开着，卖菜的、卖布的、卖陶器的，挑担的、推车的，挤成一团。当秦军的戈矛出现在地平线上的那一刻，整个市集静了一瞬，随即就像炸了窝的蚂蚁，四散奔逃。菜筐翻了，布匹散了，陶器碎了一地，到处都是哭喊声和叫骂声。

“进城！”王贲的传令兵飞马而过，“将军有令，直取齐宫，不得掳掠！”

姚庭抽刀跟了上去。

蒙恬在他左侧，两个人并马冲进了城门。城门洞里有几个齐国守卒试图抵抗，被蒙恬一矛一个挑了，血溅在青色城砖上，很快就被马蹄踏成了泥泞。

临淄是个大城。战国时候苏秦说它“七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万”，此刻这条夸赞变成了噩梦——街道太宽了，巷子太多了，秦军涌进去之后，像水泼进沙地里，迅速分散成无数股小股队伍。

姚庭带着力牧几人穿过一条窄巷，迎面就撞上一小队齐兵，约莫二十来个人，正慌慌张张地往东跑。

双方照了面，都愣了一下。

“杀过去。”姚庭只说了三个字，人已经从马上跃起。

开窍之后，他打架的话越来越少，动作越来越快。力牧说他“蔫坏”，常先说他“利落”，离朱说他“越来越像青要大人了”——说完就被姚庭弹了脑门。

此刻刀光一闪，当头那个齐兵还没来得及举起戈，就被姚庭一刀背拍在脖颈上，闷声倒在地上。不是不想杀人，是王贲有令——投降的就不杀。

离朱跟在后头，边跑边喊：“留两个！给我留两个嘛！”

力牧一巴掌拍在他肩上：“喊什么喊！自己上啊！”

啪！

离朱被拍得往前一栽，顺势就钻进人堆里，左躲右闪，专门使绊子，把齐兵一个个撂倒在地上，嘴里还念叨着：“这一个......哎哟差点儿......这一个......嘿倒了！”

常先沉默地跟在后面，手里一根铜殳，只挑不刺，动作干净得像在练习劈柴。

等姚庭收刀的时候，巷子里已经躺了一地的人。离朱蹲在最后一个齐兵旁边，戳着他的脸：“醒醒啊，我又没使劲儿。”

“走。”姚庭没停步，继续往城中心方向走。

穿过这条巷子，眼前豁然开朗——齐宫到了。

三、狐影

齐宫外面，秦军正在清理最后一批抵抗的人。

姚庭勒住马，正要向王贲的旗号那边靠拢，余光忽然瞥见一道影子。

齐宫东侧的一处废弃偏殿，残破的屋檐下面，有什么东西一闪就过去了。

不是人。

那影子太轻、太快，像风卷起的一片枯叶，但姚庭看得分明——那是狐。

他勒住马，左肋深处那股热意微微翻涌了一下。不是疼，只是热，像有人在他肋下放了一块温过的玉石。很克制，只是提醒，不是警告。

“怎么了？”蒙恬跟上来，顺着他的目光望过去，“那边有埋伏？”

“不知道。”姚庭顿了顿，“我过去看看。”

“我跟你——”

“不用。”姚庭打断他，“蒙将军去王将军那边复命吧，这点小事，我自己来就行。”

蒙恬看了他一眼，点了点头：“小心点儿。”

等蒙恬走远了，离朱从后头冒出来：“哥，看到啥了？”

“狐影。”姚庭下了马，把缰绳扔给力牧，“你们在这儿等着，我去看看。”

“我跟你——”

“你在这儿等着。”姚庭瞪了离朱一眼，“万一我半天没回来，你飞去找青要。”

离朱闭上嘴了。

姚庭独自穿过一片倒塌的廊柱，往那处偏殿摸过去。齐宫占地极大，这座偏殿在宫城东北角，已经废弃了好多年，屋顶塌了一半，野草从石缝里钻出来，长得比人还高，风一吹过就沙沙地响着。

他在一堵残墙后面蹲下来，屏住呼吸细听。

风里头有妖气——很淡，淡得像晨雾，要不是左肋那点热意在提醒，根本就察觉不到。那狐影再没出现过，偏殿里头一片死寂。

姚庭等了一会儿，正要起身，远处忽然传来离朱的喊声：“哥——青要大人到城外了——说要自己进去转转——”

声音大得能传出二里地。

姚庭闭了闭眼，忍住了出去揍他一顿的冲动。

偏殿里头什么动静都没有了。那狐影没再出现，妖气也散得一干二净。

姚庭站起身，最后看了一眼那座破败的偏殿，转身往回走。

走出十来步，他忽然停下，回过头。

偏殿的屋檐下面，一道透明的影子一闪就过去了。

这回他看清了——那是一只九尾狐的虚影，悬在半空中，正低着头看着他。它的眼睛是淡金色的，里头像有光在流动着，就那么看着他，看了很久很久。

只是一瞬，虚影就消散了。

姚庭站了一会儿，摸了摸怀里的玉石。烫得惊人。

四、药铺

数日之前。咸阳。

青要离开咸阳之前，去了一趟城南。

那条巷子她很熟悉。巷口有棵歪脖子槐树，树干上有个大洞，黑漆漆的。巷尾有口井，井水又咸又涩，没人喝，只用来浇菜。巷子深处有间药铺，铺子没挂招牌，只有一个中年文士坐在里头，常年在那儿晒着药。

大鸿。

青要不知道他叫什么，只知道每次来，他都会递给她一包药，不收钱，也不多话。

这一次也是一样。

她推开门的时候，大鸿正把一簸箕黄芪摊开来晒着。听见脚步声，头也没抬：“来了？”

“嗯。”

“这次去东边？”大鸿把黄芪一片一片地摆好，动作很慢，像在摆着棋子。

青要顿了顿：“你怎么知道？”

大鸿笑了笑，没回答。他从柜台底下摸出一个青布包袱，递给她：“路上带着吧。有些地方阴气重，这东西能压一压。”

青要接过来，打开一看，是几包配好的药，还有一枚小小的玉符，上面刻着符文，看着挺眼熟。

“这是......”

“压妖气的。”大鸿终于抬起头，看了她一眼，“你这次去的地方，有旧人。”

青要盯着他：“你到底是谁？”

大鸿又笑了笑，没回答，转身抓药去了。

青要站了一会儿，把包袱收好，推门离开。

走出十来步，她忽然回过头。

药铺的门半掩着，大鸿站在门里头，正看着她。

阳光照在他脸上，明明暗暗的，看不清是什么表情。

青要没再问，转身走进巷子的阴影里。

五、地宫

临淄城外，东南方向二十里地。

青要站在一处荒坡上，脚下是一片杂乱的灌木丛。这里离临淄城不算远，却荒得像没人来过。灌木丛深处，有一个塌陷的坑洞，洞口被枯藤遮得严严实实的，要不是仔细看，根本就发现不了。

她低头看了一眼手里的玉符——大鸿给的那枚。玉符此刻微微发着烫，符文亮了一瞬，指向洞口。

妖气从里头渗出来。很淡，很旧，像埋在地底下几千年的陈酿，一开坛，扑面而来的全是岁月的气息。

青要拨开枯藤，跳了进去。

洞很深。落地的时候，脚下是石板，铺得整整齐齐。她抬头看了一眼——洞顶离地面至少三丈高，四壁是人工砌成的青砖，砖缝里头长满了苔藓，湿漉漉的，往下滴着水，滴答、滴答的，在寂静里格外清晰。

往前走，甬道越来越宽。

尽头是一扇石门，半开着。

青要推开门，眼前豁然开朗——地宫。