秦王政二十三年，春末。淮南。

一、急报

大营扎在汝水北岸已经整整七天了。

前头传来消息，说是王翦将军率着主力跟楚军在蕲南那边相持着，一时半会儿分不出个胜负来。姚庭所部奉命留守在这里，护着粮道，等着消息。

离朱正蹲在营房门口，拿根树枝在那儿戳蚂蚁。戳一只，蚂蚁挣扎两下，翻个身，继续爬。他就又戳一下。

力牧从旁边走过，一脚踢在他屁股上：“闲着没事干是吧？”

离朱往前一栽，树枝飞出去老远，那只蚂蚁趁机跑了。他爬起来揉着屁股，委屈巴巴的：“我就戳个蚂蚁嘛！”

力牧斜他一眼：“戳蚂蚁能戳出军功来呀？”

离朱噎住，半天说不出话来。

姚庭从营房里走出来，手里拿着一卷竹简——这几日他一直在看地图，研究淮南的山川地势。听见力牧的话，他头也不抬地说：“他戳蚂蚁能戳出个洞来，咱们到时候埋人用得上。”

离朱瞪着他，嘴张得老大：“你怎么也学坏了呀？”

力牧一巴掌拍在姚庭肩上，力道不轻不重，拍得姚庭手里的竹简抖了一下。

“学坏了好，”力牧说，“学坏了才能在军中活下去嘛。”

离朱撇了撇嘴，正想还嘴，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。

三个人同时抬起头。

一骑快马从北边疾驰而来，马背上的斥候浑身是汗，一边跑一边喊着：“急报！急报！昌平君反了！”

整个营地像被捅了一棍的马蜂窝，瞬间就炸开了。

姚庭愣在那儿，手里的竹简差点掉到地上。

昌平君——那个在朝中位居丞相、被秦王尊称为“君”的人——反了？

斥候冲进大营，翻身下马，跪在主将帐前，气喘吁吁地禀报着：“昌平君在淮南立了旗，自称楚王！项燕率着楚军残部投奔过去了，淮南诸县纷纷响应！我军粮道受胁，将军有令：各部速速回援淮南，平定叛乱！”

姚庭站在原地，听着那斥候的声音，心里飞快地转着。

昌平君，本名熊启，楚国的王子，在秦国为相多年。他反了，意味着什么？意味着楚地民心还没归附，意味着降卒可能再次反叛，意味着——

他抬头看着力牧。

力牧也在看着他，那眼神里有一点东西，像是“你小子在想什么呢”。

姚庭开口：“粮道一断，前头那几十万人就得饿肚子了。”

力牧点了点头。

姚庭又说：“咱们离淮南最近。”

力牧又点了点头。

姚庭把竹简一卷，塞进怀里：“走吧。”

离朱一下子跳起来：“去哪儿呀？”

姚庭：“打仗啊。”

离朱挠了挠头：“那我跟着你呗。”

二、峡谷

回援淮南的路，走的是山道。

这条路姚庭在地图上看了七八遍，知道它是穿行在低山丘陵之间的，两边都是密林，中间夹着一条狭长的谷地。若是有人埋伏在那儿，只需堵住两头，中间的人就成了瓮中之鳖。

他骑马走在队伍前头，一边走一边四处打量着。

太安静了。

时值春末，山林里本该有鸟叫的，有虫鸣的，有野兔窜来窜去的。但这会儿什么都没有。只有风吹过树梢的沙沙声，和马蹄踩在碎石上的咔嚓声。

姚庭勒住马，举起手示意队伍停下。

后面的士卒们不明所以，但都停了下来。

离朱从天上落下来，蹲在他旁边：“怎么了呀？”

姚庭没回答，只是看着前方。

峡谷两侧的山坡上，树林密得根本看不见里面的东西。但那些树——有些树的枝叶在晃着，晃得不对劲。不是风吹的方向。

他眯起眼，看了好一会儿。

然后他转过头，对身边的一个百将说：“派两个人，绕到左边山坡上去看看。”

百将领了命就去了。

不到一刻钟，那两个斥候连滚带爬地跑回来，脸色煞白：“校尉！山坡上全是人！少说上千，正等着咱们进谷呢！”

姚庭心里一沉，随即又一松。

沉的是果然有埋伏。

松的是已经发现了。

他骑马往前走了几步，看着那条峡谷。谷口狭窄得很，只容三四骑并行，往里走越走越宽，到中段才开阔起来。若是真进了谷，前后一堵，那就真成了瓮中之鳖了。

他回过头，看向主将——这次回援的主将是李信的部将，姓蒙，名武，三十来岁，脸黑得像锅底似的，但打仗不含糊。

姚庭策马过去，抱了抱拳：“蒙将军，前方峡谷里有埋伏。”

蒙武勒住马，盯着他：“你怎么知道的？”

姚庭：“太安静了，不是春末该有的样子。斥候探过了，山坡上藏着上千人。”

蒙武沉默了一会儿，然后说：“绕道要两天，粮道等不起啊。”

姚庭点了点头：“我知道。所以不能绕，得打。”

蒙武看着他。

姚庭指着峡谷两侧的山坡：“他们想等咱们进谷，两头堵。那咱们就不进谷——分兵两路，一路从正面佯攻，一路绕到他们后头，前后夹击。他们在山坡上，咱们也在山坡上，谁堵谁还不一定呢。”

蒙武盯着他看了好一会儿，然后咧嘴笑了。

那笑容在他那张黑脸上显得格外瘆人。

“有点意思啊。”他说，“你小子叫什么？”

姚庭：“辎重营，姚庭。”

蒙武点了点头，挥手叫来几个百将，开始分派。

半个时辰后，秦军分成了三队：一队正面佯攻，一队绕左，一队绕右。姚庭自请率左路，蒙武准了。

离朱凑过来，小声说：“你行不行啊？”

姚庭看了他一眼：“不行也得行啊。”

离朱挠了挠头：“那我跟着你吧。”

金光一闪，他就飞上天空，往左边山坡探路去了。

力牧扛着斧头走到姚庭身边，嘟囔道：“就这点人？不够砍的。”

姚庭看她一眼：“够用就行。”

力牧咧嘴一笑，露出白牙：“行，听你的。”

常先沉默地跟在后面，背上那面大鼓用布蒙着，看不出本来面目。

三、突袭

左边山坡的林子密得像一堵墙。

姚庭带着三百人，猫着腰，踩着枯枝败叶，一步一步往上摸。脚下的土松软得很，踩上去噗噗地响着，每一声都让人心里发紧。头顶的树冠遮住了天光，林子里暗得像傍晚似的，只有偶尔从叶缝漏下来的几缕光，在地上打出一个个光斑。

走了约莫两刻钟，前头传来离朱的暗号——一声短促的鸟叫。

到了。

姚庭挥了挥手，让士卒们停下，自己猫着腰摸到前头，趴在一块石头后面往外看。

林子外头，山坡的背面，黑压压的全是人。

那些人穿着楚军的衣裳，有的坐着，有的躺着，兵器堆在一旁，显然是在等着信号。领头的几个站在一块大石头边上，指着峡谷的方向，说着什么。

姚庭数了数，少说五百人。

他回过头，压低声音：“传下去，一会儿我喊杀，就往下冲。别出声，能近就尽量近。”

命令一个一个往后传。

姚庭盯着那些人，手按在刀柄上，等着。

风从山背后吹过来，吹得树叶沙沙地响。林子里有一只鸟叫了两声，又停了。

他深吸一口气，正要喊——

忽然，一道金光从头顶掠过，直直地冲进那群楚军里头。

离朱落了地，叉着腰，喊了一嗓子：“嘿！找你们半天了！”

那群楚军愣了一瞬，然后哗啦一下全站起来，抓起兵器就朝他扑过去。

离朱往后一跳，嘴里喊着：“哎呀呀，这么多人呀！”

姚庭恨不得骂娘。

他跳起来，刀往前一指：“杀！”

三百人从林子里冲出去，喊杀声震天响。

楚军还没反应过来，就被冲了个七零八落。有的还在抓兵器，有的刚站起来就被砍倒了，有的扭头就跑，跑了两步又想起自己是埋伏的一方，不能跑——但已经乱成一团了。

姚庭冲在最前头，一刀砍翻一个楚军士卒，抬起头找离朱。

离朱正被三个楚军追着满山坡跑，一边跑一边喊：“救命！救命啊！”

姚庭冲过去，一刀一个，砍倒了两个。第三个愣在那儿，离朱回过头一脚踹在他肚子上，那人就滚下山坡去了。

离朱喘着粗气，咧嘴笑着：“我就知道你会来救我的。”

姚庭一巴掌拍在他肩上，拍得他一个踉跄：“你是来打仗的还是来捣乱的呀？”

离朱揉着肩膀，振振有词：“我是来引他们出来的嘛！你看，他们全站起来了，多好砍！”

姚庭懒得跟他废话，转身继续往前冲。

山坡上杀成一团。秦军人少，但占了突袭的先机，楚军一时组织不起有效的抵抗，被冲得四散奔逃。领头的那个楚军将领——一个满脸横肉的大汉——挥舞着一把长戟，连砍了三个秦卒，稳住了一小片阵脚。

姚庭冲过去，一刀砍向他。

那大汉横过戟来格挡，当的一声，火星四溅。姚庭手臂一麻，虎口震裂——这人力气不小。

两人战在一处。

刀来戟往，快得根本看不清。姚庭身形一矮，从戟下钻过去，一刀刺向大汉的肋下。大汉侧身躲开，反手一戟横扫过来，姚庭低下头躲过，戟锋擦着头皮过去，削掉了几根头发。

他趁势往前一滚，滚到大汉身后，回过身一刀砍在他腿上。

大汉惨叫一声，单膝跪在地上。姚庭站起来，刀架在他脖子上。

“降不降？”

大汉抬起头看着他，眼睛里全是血丝，忽然咧嘴笑了。

那笑容让姚庭心里一紧。

大汉的嘴张开，说了一句话，声音沙哑得像从坟墓里爬出来的：

“轩辕......你活不久了......”

姚庭愣在那儿。

那大汉单膝跪地，抬头狞笑，正要说什么——

一柄大斧从旁边劈过来，咔嚓一声，人头落地。

力牧收回斧头，啐了一口：“废话真多。”

姚庭愣住：“你怎么......”

力牧：“看着你磨叽，老子等不及了。”

远处，离朱飞过来，落在力牧旁边，喊道：“力牧姐你补刀！”

力牧一巴掌拍在他背上：“补刀？老子砍的是脑袋！”

啪！

离朱揉着背，嘟囔道：“我就是夸你一句嘛......”

姚庭站在那儿，看着那张脸，心里涌起一股说不清的感觉。

那股感觉——像是什么东西在他身体里动了一下。

左肋深处那股热意又翻涌了一下。

山坡高处，常先解下背上的大鼓，盘腿坐下，拿起鼓槌。

咚——

第一声鼓响，像闷雷滚过山林。楚军士卒愣住，脚下慢了。

咚——咚——咚——

鼓声越来越密，越来越响，震得树叶簌簌往下落。秦军士卒只觉得浑身发热，力气凭空涨了三成，挥刀更快，砍得更狠。

离朱一边砍人一边喊：“常先你轻点！耳朵聋了！”

力牧一斧劈开两个楚军，头也不回地骂：“聋了好，省得你废话！”

战斗结束，姚庭站在山坡上喘着气。一转头，看见白泽站在远处的林边，正望着这边。

他不知道她什么时候来的。

白泽没走过来，只是看了他一眼，然后转身消失在林子里。

姚庭心里一动——她来做什么？只是看看？

四、密谈