贺员外继承家业的那一年，刚满二十岁。他父亲早逝，祖父、太祖亦早逝，不过太太祖往上数都是罕见的长命老人。几百年来，贺氏被选定的继承人也就是嫡长子，必须遵循一条奇怪的家规。

每年自己父亲生辰日当天，一整晚都不许睁开眼睛，直到天亮第一声鸡鸣为止。贺员外小时候不懂事闹着不干，结果被大人狠狠责打了一顿，说要是想让父亲多活几年就乖乖听话。

这种说法很多小孩子在被教训时都听过，无非是父母因为生气所以折寿之类的道理，贺员外也是这么想的，不以为然。所以他在十一岁的这天晚上装作呼呼大睡，骗过了所有人，拿出提前藏好的小刀，割断手脚上的束带，然后把脸上的眼罩扯了下来。

一睁开眼，他就吓得惨叫一声。

眼前根本不是他的卧房，而是一片黑洞洞的林子，有个白花花的东西正躺在地上，不停喷出热血，撒了他一头一脸。他吓得跌倒在地，拼命往前爬，就感觉自己的脚腕被什么狠狠咬了一口，痛得尖叫起来。然后一只大手捂住他的嘴巴，把他拖到一个洞里，低声道：“你这孽障！谁让你睁开眼睛的？”

那竟是他父亲，亦是浑身血污，狼狈地缩在这个新挖的地洞中。他吓得要疯掉，问父亲发生了什么，父亲见瞒不住了，就告诉他，这是家族一直在维持的一种淫祀。贺家祖辈饲养着一尊聚财邪神，这是个不甚光彩的秘密，因而口风极严。

这个解释就比较合理了，贺氏先祖原本代代是农民，后来第十一代时突然发达，就是靠这个偏门起家的。每年的家主生辰，都是上供的日子，不让家中孩子睁眼是怕跑来打搅了仪式。

民间有个说法，如果惹得天神不满，会减少供奉之人的阳德。如果惹得邪神不满，就会减少供奉之人的阳寿。

方才贺员外看见的那白色的东西，就是作为贡品的一头活羊，被割了喉放血，等着邪神出来享用。幼年的贺员外冷静了一些，这才发现这里竟然是自家的园林后院，原来，他以为自己一夜都强撑着没睡，实际早就睡了过去，不但如此，还梦游到了这里。

他到底小孩心性，忙着问父亲那邪神长什么样子，待会儿从这洞里能看见吗？父亲本来一直别着脸，闻言扭过头来，无比复杂又似乎夹杂着惊恐地看了他一眼，粗声说不可能看见，再问就揍你！

之后，贺员外的记忆变得不甚明朗，也许是惊吓太过，也许是父亲使了什么招数，他在洞中睡了过去，醒来时已经回到自己的卧房。一切都像是一场噩梦，可脚腕上深深的牙印却告诉他有什么真实发生过。直到后来继承了一切，他也肩负起供养邪神的责任。

因为多年来对邪神的供奉，让它越来越强大，胃口也变大，从几年前，它开始不满足于那些牲畜做贡品，托梦给贺员外，说想要尝尝活人。贺员外没敢答应，却发现不久后有位园丁莫名失踪，被找到时就在石塑附近，连骨架都快被啃光了。

白拂听完故事，从脸上看不出任何想法，道：“今天的百花宴，也是一场生辰宴吧？”

贺员外道：“……今日的确是我生辰。不过，这花魁失踪一案，和我真的没有关系啊！”

白拂有句话没问出口，他还想问，是不是每代家主的生辰宴都与百花宴重合？乍一听是双喜临门，可宴会上却没有任何庆生活动，这就有些奇怪了。

阿翎道：“百年前，雪公子参宴那一回，应该是你太太祖在世之时吧？那位花魁被幽冥掳去，原地也留下了这同样一面旗子，显而易见，都是和这石塑邪神脱不了关系。”

贺员外道：“不瞒您二位，去年一位老道上门，说我家这尊邪神聚阴积秽，如今修成了半仙。因素来好吃懒做没什么大神通，在幽冥排不上号，就像小儿拿着一个装满的钱袋，容易招惹不干净的厉害东西，劝我早点做场法事请走。”

白拂道：“那你为何不做？”

贺员外道：“我也没想到，请神容易送神难啊！岂料那老道开坛后竟当场吐血暴毙，当天夜里我也遭邪神托梦，说要让我全家横尸荒野。我实在是害怕啊，杀牛宰羊烧元宝，好不容易才安抚住！”

白拂道：“今夜你供奉了什么？既然惹怒了邪神，就没想过用活人上贡？”

贺员外道：“高人，伤天理的事我哪里敢做呀！今夜也只是些牲畜家禽，若说不同，也就是比从前更多了点。”

阿翎刚刚走开了一会儿，这会儿又出现了，道：“附近有血迹和残肢，都是非人之物。”

白拂道：“有令妹留下的痕迹吗？”

阿翎道：“没有。不过这也许是好事，至少凶手没有立即动手。”

白拂道：“既然不是冲着杀人来的，背后之人定有别的意图。你们在幽冥，可有仇家？”

阿翎摇头道：“我和胞妹终日深居百病苑，几乎与外界没有联系。”

白拂略一思索，又一把提起那贺员外，道：“你家这邪神到底是什么东西？从何处请来名号如何保的哪一路，都一一道来。”

贺员外连连作揖，领着他们去了书房，翻出祖先留下的一本手记。