三十里外，百花谷中，有座百花镇。

翻了一夜的山，他在天光大亮时踏入此镇。谷地温暖而湿润，是小有名气的人间花园。正逢花季，满镇流芳，引来狂蜂浪蝶，蔚为壮观。

如此宁静美好的地方，白拂却一进来就心神不宁，许是他自己本就对此行略感忧虑，连带着对这城镇的感觉也不好了。

赶了整宿的路，他肚中生饥，打算先找家早点铺子果腹。一路走，擦肩而过的镇民人人捻枝戴花，身后留香，甚是风雅。他随意在一家小店坐下，用饭时店中客人不多，白拂与店家闲谈起来。

他道：“掌柜，请问贵镇的百花宴可是这几日间举办？”

店家道：“看小相公打扮，是个读书人罢？你可知百花宴是场什么宴？小老儿劝你还是专心学问，不要被那花团锦簇迷了眼才好。”

为了便宜行事，白拂今日的行头是一身书生打扮，依旧是半新不旧的灰衣，头戴同色儒生冠，冠带飘飘，背上负着书篓。看上去活脱脱一位斯文男学生。他腰间还佩着那葫芦，却是空空如也——下一炉丹药还得五十年才能炼成，之前用得不要钱一般，现在想来可太奢侈了。

白拂道：“非也。我去那百花宴会不为玩乐，而是去斗诗。听说斗诗得魁者可得赏金一百两，正好用作赶考的盘缠。书香花艳，我只取其不伤大雅者，有何不可？”

店家道：“这样说来倒是不妨事。读书人你可有请帖？百花宴今夜为第一宴，为期三日，连开三宴，门禁森严，没有帖子可进不去。”

白拂这次接到的祈怨正是有关此镇的百花宴。

百花宴顾名思义，是和百花有关的一场宴会。只是这里的‘百花’不单指鲜花，也指美人。百花宴一年一度，结合了赏花、比美、斗诗三者，是官府老爷和大商人们共同举办的盛事。届时名流如云，请帖有限，常常一帖难求。

店家告诉白拂，镇中正在举行一个拾花比赛，只需交三文钱，人人都可以参加，获胜的彩头正是一张百花宴请帖。

白拂道谢后离开，先找了家客栈存放书篓，付了一日的住宿银两。

那拾花赛设在大街最繁华处，四周都是人墙和喝彩声。

这场比赛的规则是，从地上那座百花堆成的小山中，找出和自己匹配的一朵。此地的花儿借着奇山妙水都修出几分灵气，能感应不同的人身上不同的灵感。那些花苞若契合某人，则会盛开，若不契合，则会紧紧闭锁。

不过，世上不是谁都有灵感这种东西的，所以定价很低，任君参与，只要率先找到契合自己的花朵，就可以赢得奖励。

白拂心中没底，动作飞快，一连拾起百余朵。谁知那些花苞不仅不打开，甚至缩小成了快要枯萎的样子，简直用尽全身力气拒绝他。

就在他愈挫愈勇时，耳畔有人道：“这位郎君，即便这里有千朵花万朵花，也不会有你要找的那一朵。”

白拂直起身，看见来人是一个学子打扮的白衣少年，比他年纪略小一些，却同他身量相当。这少年清俊端正，气质不俗。抱着几本书，臂中挽着一卷笔帘，雪白的手指上有一道墨痕，像是刚从学堂放学。

白拂还捧着那些花，放下来道：“这位小哥，此话何意？”

学子道：“我观郎君气度，卓尔不群、清风明月，这些凡花无一可配。”

能把毫不沾边的溢美之词说得如此真诚不讨厌，真令人敬佩。

白拂摇头道：“我家中有镜，小哥别打趣了。只是被你说中，还真的一朵也没有，唉，这就不好了，百花宴在即，我恐怕要错过。”

学子道：“参加百花宴，对你很重要吗？”

白拂刚要回答，这时旁边的街巷中涌出一群白衣学子，有男学生也有女学生，纷纷朝面前这位少年招呼，亲热地喊他小师兄。

听到了他二人的谈话，一人插嘴道：“百花宴？谁要去百花宴？不得了不得了，夫子说那里比勾栏还迷魂，比赌场还吃人！倘若去一回，以后一本书都读不下去了。”

“夫子这是故意敲打我们。想想那百两白银的奖赏，谁敢说自己不动心？别怪我自负，以咱们几个的才情，若进去斗他个几百首，能挺进前三甲也未可知！”

又有人道：“还有宴上那些姐姐美若天仙，别说斗诗得魁能与之共度春宵，就是平白无故地说上句话，也能美上三天了。”

一位女学生道：“书中自有黄金屋、颜如玉，与其做梦不如多读几本，看你们明日小考答不答得出来。”

另一位男学生道：“俗了都俗了，赏花斗诗有什么罕见？宴会后面的斗乐才是重头戏！现今神生天上禁乐，连累凡间也琴鼓不鸣，有底子的乐师千金难求。听说这回官老爷们请了一班优伶赴宴，不能亲临现场赏乐才是人生一大憾事啊。”

七嘴八舌间，只听这白衣学子道：“今日课业若不够多，我会告诉夫子大家自愿多抄十遍。”

众人作鸟兽散。

白拂则接上之前的话题道：“重要与否，都是我自己的事，自会尽力而为。”

比赛还未停，他说罢又要扎入那花堆。

学子道：“且慢。我说过，这里面不会有。”

白拂道：“那何处会有？”

观他胸有成竹，此番情态，不知为何有些熟悉。

学子道：“自然是……在这儿。”

少年忽然伸手在白拂脑后打了个响指，然后手中竟变出了一朵白花，优雅地递给他。

是朵玉兰。

花瓣含苞欲开，一触到白拂指尖，即刻怒放，证明了的确是他的命定之花。