闻渡抬手，“这是早就该做的事。”
“永徽朝开女子入仕之途，至今三朝成效寥寥。不是女子无能，是路太窄门太窄。”
他走到窗边望出去，“曹璋之流能织成大网，正因他们垄断上升之阶，让寒门、女子、所有不合心意的人永无出头之日。他们要的不是几个贪官位置，而是一整套……能把人摁在底层的规矩。”
他转身，目光如深潭：“为此事，监内老博士已与本王争论半月，礼部递了三道折子反对。”
“但有些规矩，该破就得破。”
“明昭，你要破的不是曹璋一人。是他背后运转数十年的规则。”
“破规则最好的办法不是拆毁，而是……建立新规则。”
“让更多女子走进国子监，让更多寒门学子握住笔杆算筹，让朝堂上响起不同声音——这才是真正的‘破局’。”
明昭怔怔看着他。
这一刻她清晰意识到，眼前这人目光所及，从来不止一案一吏一朝一夕。
他要重塑时代骨骼。
“学生明白。”她深深一礼。
闻渡颔首：“周安邦那边继续接触。墙已有裂缝，该让裂缝蔓延了。”
“是。”
明昭应下欲退，闻渡忽道：“等等。”
他取出扁木匣推来。
明昭打开，里面是一套文房四宝——紫狼毫、黑墨锭、青灰砚、素白笺。不名贵，但样样精致合用。
“这是……”
“国子监扩招面试下月开始。”
闻渡声音平淡，“监内几位博士联名举荐，邀你做副考官之一。”
明昭愣住。
副考官。
她将亲自决定哪些女子获得那十五个机会。
“王爷，我……”
“不必推辞。”
闻渡看着她，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“让你去不是徇私。你以兵部主事、女子之身参与学政，难免引人注目，甚或非议。但正因如此，才需要你去。”
他顿了顿，语气转为沉肃：“届时场内，或有考官搬出‘女子德容言工’的旧尺，质疑女子纵有才学是否堪当大任；场外，也必有人借你身份做文章，说你无非是靠着‘裙带’与‘运气’才坐于此位。”
“这些声音，你无须争辩。”
闻渡的目光定在她脸上，清晰如刻，“你的笔锋，你的评判，你择出的每一份考卷——那便是新规矩。”
“要让人知道，今日坐在这里的女子，凭的是策论里的真见识，算学中的硬功夫，是胸中有丘壑、笔下能安邦的实实在在的本事。”
“面试场上，只看才学，不问出身。”
“这便是你要替朝廷、也替天下女子立下的铁律。”
这话平静，却如惊雷炸开。
并肩而立，共担风雨。
她忽然想起谢寻说的“将来能站在你身边的人——”
想起自己在浊浪中的挣扎坚持。
原来他一直都懂。
懂她抱负，更懂她孤独，懂她需要同道。
“学生……”她喉头微哽，深深一躬，“定不负所托。”
国子监扩招与女子名额增设的消息，像石子投入涟漪不断的湖水。
原本“才子佳人”的闲谈悄然变调。
茶楼酒肆里，有人意味深长：
“听闻这次扩招是某位殿下力排众议。”
“如此关照女子进学，当真……用心良苦。”
文会间隙，则有人摇头：
“苏姑娘那样真正的才女，尚且要一步步凭学问得人敬重。”
“如今有些人，怕不是仗着几分机敏、攀了些门路，就真以为能替天下女子立规矩了？”
更有甚者将两事并提：
“说来也巧，这边刚传殿下与苏姑娘知音难觅，那边就有女子要大批入监。”
“莫不是……有人觉得自己位置不稳，急着要扶植些‘自己人’？”
这议论传到赵成耳中，他脸色铁青地禀报时，还补了一句更刺耳的：
“昨日在贡院外茶摊，几个等放榜的落第秀才喝多了，拍着桌子骂……”
“说‘一下划走十五个名额，让我等寒窗十年的爷们儿何处容身？”
“难不成往后科场，也要学那妇人争胭脂水粉的排场？”
赵成声音发涩：“姑娘，这话……腌臜透了。”
这些话从不指名道姓，却像生脚毒虫，钻进行辕衙署，飘进明昭途经的廊下，落入她偶尔听见的“窃窃私语”。
她握考官名册的手指微紧，面上无波。
原来这就是“困刀”。
不必真伤你，只需让你周遭空气越来越黏稠，让每个看向你的眼神都掺杂审视揣度，让你每走一步都要先挣脱无数无形丝线。
而她能做的，就是握紧手中那杆笔，把即将到来的面试变成最锋利的刀——
不是砍向谁，而是斩断这些缠绕不休的丝线。
再次抱着木匣走出醉仙楼时，暮色沉沉。
明昭心中却亮起一盏灯。
那光不炽烈，却足够温暖明亮，照亮脚下荆棘丛生却方向清晰的路。
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是“破局者”。
她正在成为“筑路者”。
而这条路开端，就在下月国子监那间即将坐满年轻女子的面试堂。
马车辘辘驶过长安街。
车厢里，明昭轻抚木匣光滑表面，指尖触及冰凉砚台，心底滚烫，肩头却沉了沉。
这沉不是压力，是重量——
推开一扇门后，所见是更漫长走廊，与无数双在门后期盼的眼睛。
车厢里，明昭轻轻抚过木匣光滑的表面，指尖触及冰凉的砚台，心底滚烫。
那滚烫之下，是一种前所未有的沉实感——
像一方新墨在砚中缓缓化开，越研越浓，越浓越沉。
这沉，不是背负，而是注入。
从此她笔下的每一画，都将带着为后来者研墨开锋的重量。
她忽然很想立刻见到柳如眉、沈沅、赵月儿——
她想告诉她们，路或许还很长，但门正在一扇扇打开。
而她们每一个人，都可以成为推开下一扇门的人。
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