胡三眼前一黑，耳中嗡鸣如潮。

他踉跄后退撞翻椅子，木质碎裂声在死寂大厅里格外刺耳——

就像他经营了十五年的权势，也在这一刻彻底崩解。

就在这一瞬间，无数念头如冰水灌顶——完了，全完了。

谢寻不仅拿住了贪墨证据，更揪住了替曹璋运送违禁物品的死穴。那个他侍奉了十五年、送了无数金银的主子，此刻会在哪里？在兵部衙门喝茶？在别院听曲？还是会像丢一块破抹布一样，把他丢出去顶罪？

他想起曹璋上次见他时拍着他肩膀说“好好干，本官不会亏待你”，那笑容如今想来，满是油腻的虚伪。

“胡堂主，”谢寻的声音将他从绝望的漩涡里拉回现实，“帮规第十三条，私运违禁、勾结外官、陷帮众于死地者，该如何处置？”

胡三嘴唇颤抖，想说些什么，却发现喉咙像被铁钳扼住。

他环视四周——那些平日对他阿谀奉承的堂主们，此刻眼神躲闪；那几个嫡系亲信，面无人色。而谢寻身后，不知何时已站了好几个精壮汉子，手按刀柄。

大势已去。

谢寻不再看他，转向厅中惊疑不定的众堂主，抱拳环礼：“诸位叔伯兄弟！胡三倒行逆施，贪墨帮产，勾结外官私运禁物，已犯帮规国法！今日我谢寻，受老帮主遗命，得……贵人相助，”他指尖轻拂腰间玉扣，“在此清理门户，重整漕帮！愿与我一起，让弟兄们有条正经活路、吃口干净饭的，请站到右边！”

厅内静得可怕，只余粗重呼吸。

第一个站出来的，是东一码头的陈堂主。

他是个四十出头的汉子，脸上有道疤，是年轻时争码头被砍的。这些年因不肯同流合污，一直被胡三压着，管着最偏最穷的码头。他站起身时，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响，然后一言不发，大步走到右边，站得笔直。

接着是掌管船匠坊的孙老头。

他哆哆嗦嗦起身，先是对胡三方向拱了拱手，低声道：“胡堂主，对不住了……我手下百来个匠人，要吃饭。”说完，挪着步子过去，站在陈堂主身后。

第三个，是年轻的赵堂主。

他脸色苍白，额角渗汗。

手指在桌下绞了又绞，目光在胡三绝望的脸和谢寻平静的眸子间来回数次。最终，他闭上眼，长叹一声，像是卸下千斤重担，起身走到右边时，脚步竟有些虚浮。

有了这三个带头，人群开始松动。

一个、两个、三个……越来越多的脚挪向右边。

谢寻看着这些或坚决、或犹豫、或羞愧的面孔，心底掠过一丝冰凉的熟悉感——不是愤怒，不是得意，而是一种隔岸观火般的疏离。这场景，与记忆中那些因利益而聚散、因风向而俯仰的……何其相似。

有人低头疾走，有人一步三回头……

掌管车马行的吴堂主，先是看了眼胡三，又看了眼谢寻，喉结滚动，如此反复三次，终于一跺脚，低头快步走向右边。他经过胡三身边时，脚步几乎是小跑。

有人低头疾走，有人一步三回头，有人边走边对胡三方向拱手作揖，满脸愧疚。

胡三身边，只剩下四个死忠——两个是他亲侄子，脸色惨白如纸；另外两个是早年一起刀头舔血的兄弟，此刻牙关紧咬。

“姓谢的，老子跟你拼了！”

其中一个死忠突然暴起，拔出腰间短刀扑向谢寻！他动作极快，刀锋直指谢寻咽喉！

电光石火间——棍风先至！

一根齐眉棍从人群缝隙中如毒蛇吐信，精准击中...

短刀脱手飞出，钉在梁柱上。紧接着四名黑衣汉子一拥而上，两人制住一个，眨眼间将四个死忠按跪在地，动作干净利落得令人心惊。

直到这时，众人才看清出手的是个沉默的黑衣青年，手中齐眉棍的握法紧而短，是北疆边军步卒惯用的路数。

他持棍立在谢寻身侧，仿佛从未动过。

谢寻看都没看那四个被按在地上挣扎嘶吼的人，只是平静地对黑衣青年点头：

“阿七，带下去，按帮规处置。”

几个字说得极淡，但在场所有堂主都明白其中分量——那意味着天亮前，洛水某处会多几具绑着石头的尸体。

漕帮有些规矩，几百年没变过。

满堂寂静。

所有人都明白，这不是商量，是宣告。

谢寻看着泾渭分明的两派，心中并无快意，只有一片冰冷的沉重。

他知道，这只是开始。

“将胡三及其党羽拿下，依帮规国法处置。”他沉声下令，自有安排好的亲信上前。“其余各位，随我去码头。兵部的上官还在等着，漕帮……该让朝廷看看新气象了。”

洛水东岸，第七码头。

明昭一身深青劲装，外罩半旧披风，立在临时搭建的木台上。

台下是黑压压一片被“征调”的力夫，以及混在其中、神情精悍的羽林卫。李铮作普通军校打扮，立在她侧后方。

码头出入口已暂时管制。

应烽带着几个火器营的人靠在货堆旁，实则控着制高点。

明昭走过去，低声问：“南面货仓的屋顶，视野最好，能兼顾客栈和货船。”

应烽咧嘴一笑，弹了弹怀里火铳的保险：“昭姐放心，我亲自守那，一只鸟飞过都认得公母。”

墨衡在不远的漕船上，检查那些“教习器械”。

明昭目送应烽离开，转向身后李铮：“靠近码头入口的第二间茶棚，人手可以撤一半，补到西侧闸口。那边几艘船吃水不对劲。”

李铮点头，向旁边打了个手势，羽林卫的队形无声调整。

气氛看似平稳，实则暗流涌动。

胡三倒台的消息已如风传遍码头。胡三亲信和曹璋安插的人手蠢蠢欲动，试图闹事或转移货物，皆被羽林卫与李铮布置的人手无声制住拖走。

晨雾散尽时，谢寻带着漕帮一众堂主，大步而来。

他身后的堂主们步伐尚显凌乱，神色各异，但走在前面的谢寻——腰间玉扣在初升日光下泛着温润而坚定的光泽——步伐稳如量地。

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