此刻，相同的柳叶正压在另外二十九处灶台或妆匣下，静默如誓。

她顿了顿，声音更低：

“我们这些人，离了笔墨账簿，怕是连刀都握不稳。若真动起手……”

“所以要快。”

明昭展开布防图，“依此图，只要在两刻钟换防空隙内成事，便有六成把握脱身。”

“若有意外？”柳如眉问得直接。

明昭沉默片刻，自怀中取出那枚刻着“景和”的玉佩，轻放图上。

“若有意外，”她看着玉佩，声轻如羽，“这便是我留予你们的信号——谁活着出去，谁便将证据送至该至之处。纵只一人，亦须送到。”

室中寂然。

沈沅伸出手，覆于玉佩上。

柳如眉的手亦叠上。

最后是明昭的手。

三只手交叠，下压玉佩、地图、与一场生死未卜的夜行。

“子时三刻。”三人同声低语。

三日后，子时一刻。

洛水渡口西三里，废弃河神庙。

庙内蛛网垂尘，残破神像在月色下投出扭曲暗影。

李铮、应烽、墨衡三人无声聚于庙后小间，此处仅可暂避风寒。

“消息确了？”李铮压低声音，指尖在浮灰上勾出渡口方位。

“一个时辰前，漕帮内线递出的。”

应烽从怀中摸出一小截芦苇管，倒出卷细纸，“谢寻那小子胆大，竟直接寻到我们在漕帮的暗桩。只说‘子时三刻，渡口西侧，火光为号，护人取物’，余未多提。”

墨衡接过纸卷，借窗隙微光细看。字迹潦草，用漕帮内部暗语，意思却明。

他指尖摩过纸缘：“纸是城南‘文墨斋’的货，墨中掺了青黛，是漕帮二堂口惯用记号。来源可信。”

李铮眉峰微蹙：“他只说护人取物，未言是谁，取何物？”

“未明说。”

应烽摇头，“但这时辰、这地点，还能有谁？八成是昭姐又触了逆鳞。谢寻上次在砖窑几乎折命，此番怕是拼了。”

墨衡将纸卷凑近墙角残烛，火舌掠过，瞬成灰烬。

“他冒险递信，足见局面已非他一人可控。”

他抬眼，目光静而锐，“一个时辰前，东市崔记铁铺的暗线也传来风声，说漕帮蒋阎王昨夜调了二十名好手往渡口方向去。两下印证，今晚渡口必不安宁。”

李铮沉默片刻，手指重重点在地图“渡口西侧芦苇荡”处。

“备齐器械，但勿急现身。墨衡，你的人在外围布弩，听我哨令。应烽，挑十个好手，随我近前，见机而动。”他顿了顿，“若是昭姐……她性子硬，不到绝境不求援。时机须我们自己判。”

“明白！”应烽搓手，眼中闪动战意，“憋了这些时日，正好动动筋骨。”

墨衡已开始检视随身器械，闻言只微一颔首，将一具轻巧却结构精密的连弩部件迅速组接，咔哒合拢，声响在寂静中格外清晰。

子时二刻，三人各率人手，如融夜色，悄无声息散入渡口周遭的河网与废筑间。

他们似蛰伏之兽，静候那个未知的“火光”，亦等候那位总行于刀尖的同伴，或许会发出、或许永不会发出的求援信号。

渡口方向的夜雾，正渐渐浓重。

按照谢寻的计划，此刻芦苇荡深处该亮起三短一长的火光——那是搁浅行动成功的信号。

时间一点一滴流逝。

乌篷船平稳前行，离预设的搁浅点越来越近。

没有火光。

沈沅侧头看她，眼中掠过一丝不安。柳如眉的手指搭上弓弦。

明昭心跳如鼓。

谢寻出事了？计划泄露了？还是——

就在此时，异变陡生。

“走水了——走水了——”

凄厉的呼喊从上游传来，紧接着是冲天火光！

不是芦苇荡，而是渡口东侧的货栈！

烈焰瞬间吞噬了半片屋檐，浓烟滚滚而起，将夜空染成诡异的橘红。

三艘乌篷船明显一顿，船头调转方向，竟是要往西侧岔道避让！

“谢寻在调虎离山。”

明昭瞬间明白——货栈失火绝非意外，而是谢寻见搁浅不成，临时起意制造的混乱。

她心中一凛——这是破釜沉舟之法，亦将彻底斩断谢寻在漕帮的退路。

“行动！”她低喝一声，率先冲出芦苇荡。

三十道身影如离弦之箭。

柳如眉张弓搭箭，三支白羽箭破空而去，精准射断三艘船的缆绳。

沈沅带人抛出钩索，铁钩扣住船舷的闷响在夜风中格外清晰。

“京兆府协查水匪！停船受检——”明昭跃上领头船甲板，高举协查令。

火光照亮她苍白的脸，也照亮公文上鲜红的官印。

船工骚动。

一个左脸带黑痣的汉子从舱中冲出，正是目标船老大陈四。

他看见明昭手中的公文，脸色骤变，却强自镇定：“这位……大人，我们是正经石料船，有路引文书——”

“查了便知。”明昭不给他说完的机会，挥手，“开舱！”

沈沅带人撞开舱门。

火把投入的瞬间，所有人都倒抽一口冷气。

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