拒婚风波后的第五日黄昏。

明昭坐在城南小院的槐树下，面前摊着谢寻留下的渡口地形图。

图上线条交错如网，她需要更详细的历年水情记录和货栈构造图——这些只存于国子监与户部的库档中。

但她已被免职，无权调阅。

烛火跃动，她铺开素笺，写下两行简字：

“酉时三刻，城南旧茶肆。急。”

没有署名，只在角落用朱砂点了三个极小的点——这是她们昔年在国子监共读时约定的暗号，意为“生死相托”。

纸条由柳夫人的心腹送出。

酉时三刻，城南旧茶肆二楼雅间。

沈沅到了。

她穿着一件半旧的豆绿褙子，发髻简单，怀中却紧抱一只蓝布包裹。

看见明昭时，眼圈便红了：“博士……”

“我已不是博士。”明昭扶她坐下，手触到包裹，里面是硬质的册页。

沈沅摇头，快速解开包裹——五本厚册，封皮写着《景和十年至十五年漕运水文录》《洛水渡口扩建详图》《货栈营造备案》。

“我从户部档房‘借’出来的。”

她声音压得很低，“管档的老吏是我舅公，我谎称需写漕运考据文章。只能借三日，后日必须归还。”

说完，她在心里叹口气：若舅公起疑上报，我仕途尽毁事小，恐累及全家……但顾不得了。

明昭翻开一页，正是渡口西侧芦苇荡的水深记录。

她抬眼：“你知道我要做什么？”

“那日你拒婚出宫，我就猜到了。”沈沅手指攥紧，骨节泛白，“曹璋的人在户部放话，说‘漕运的账该清了’。他们想抹掉痕迹……我不能让他们得逞。”

她顿了顿，眼中浮起泪光。

“我在户部三年，看过太多账目上的‘损耗’。那些数字背后……是人命。实习生孙文礼死的那晚，我就坐在隔壁值房。我听见他喊‘账不对’，然后……”

她说不下去了。

明昭握住她的手，那手冰凉微颤。

“接下来的事，极险。”

“我知道。”

沈沅抹去眼泪，神色却逐渐坚决。

“但有些事，比涉险更可怕——比如明知是错，却闭目不见。”

这时，楼梯响起急促脚步声。

柳如眉推门而入，肩头带着雨后的潮气。

明昭与沈沅迅速收了话题，问：“如眉怎么来了？”

“母亲说，你俩今日有约。我就来凑凑热闹。”

她未持包裹，却从袖中抽出一卷极薄的绢纸，在桌上铺开——竟是一幅手绘的渡口兵力布防图。

“巡检司每日子时、寅时换防，中间有两刻钟空隙。”她指尖点着图上几处哨位，“西侧芦苇荡的哨兵王五，是我老家远亲，已打点过，他今夜会‘恰好’腹痛离岗半刻钟。”

明昭看向她。

她想起柳如眉在算学课上，总能不翻笔记就复述出她三天前提及的某个刁钻算题解法。

“我母亲与柳夫人是旧识。”

柳如眉解释得简短，“昨日母亲告知，您或需助力。我便去了渡口，借‘绘制洛水春汛图’之名，走了一趟。”

她停了停，又道：“我自幼习画，过目不忘。”

烛光下，绢上标注细致：何处芦苇最密可藏身，哪段河岸有暗桩，每处哨位的视线死角皆清晰可辨。

“你们……”明昭喉间微哽，“不必卷入如此之深。”

“早已在了。”

柳如眉直视她，“那日在量步堂，您讲‘勾股测望’，说‘算学之要，在丈量天地，亦在勘测人心’。学生愚钝，勘不透复杂人心，但至少知晓——对错须明，恩仇当清。”

沈沅用力点头：“我们虽是女子，虽是文官，但读圣贤书，非为在恶事面前闭目。”

窗外暮色沉落，楼下传来卖炊饼的吆喝。

明昭望着眼前二人——一个是从六品度支主事贬为九品书吏的沈沅，一个是尚未授官、仅具生徒身份的柳如眉。她们前程本已艰难，今夜若踏出此步，恐难回头。

“若事败，功名必失，甚或……”

“那便失吧。”

沈沅笑了，笑容里带着破釜沉舟的洒然，“总好过一生对假账，伴装太平。”

柳如眉从怀中取出三枚铜钱，置于桌上。

“这是我入学国子监那年，母亲给的‘压书钱’，说‘读书人怀里要有铜臭，心里得有铁骨’。今夜，这铁骨该用上了。”

明昭闭目。

再睁眼时，眸中最后一丝犹豫已烬。

她将地形图、水文录、布防图在桌上拼合完整。

烛光映着三张女子的脸，在墙上投出巨大而坚定的影。

“我确实有事，三日后子时三刻，洛水渡口西侧芦苇荡。”

明昭声沉如水，“谢寻会制造混乱，我们趁乱查船。你们需做三件事——”

她指向沈沅：“你带十人，负责现场查验、记录、画押。你熟稔文书流程，半刻钟内须完成全套手续，令证据链无可辩驳。”

看向柳如眉：“你带十人，执弓警戒。不求杀敌，只需制造骚乱、射断缆绳、阻人靠近或逃离。你眼力佳，箭术我信得过。”

最后，她按住自己心口：“我率余下十人，控制船老大陈四。他是关键人证，必须活着带到肃安郡王面前。”

三人目光相接，眸中映出相同的火光。

“尚有一虑。”

沈沅迟疑道，“我们所召三十人……皆为女子。”

“虽有退役女兵，但多如我一般是文职，或是缮写文书、管账理家的各府女眷。为今夜之事，她们或向主家告假，或对家人托词，已担了极大风险。”

她指尖无意识地抚过袖口，那里缝着一片晒干的柳叶——薄如蝉翼，叶脉清晰。

这是白日里柳夫人的人悄然分发的集结记号。