动作快得像错觉，一触即收。

“留着吧。”他说，声音低沉，“或许……将来用得上。”

他收回手，转身上了马车。

车帘落下前，明昭似乎看见他极轻地叹了口气。

马车碾雪远去，消失在长街尽头。

货栈内一片狼藉，灯火将众人的影子拉得忽长忽短。

李铮走到明昭身边，看着那枚铜符，又看看她：“监正这是……”

“不知道。”明昭握紧铜符，棱角再次硌入掌心。

她抬头望向马车消失的方向，轻声道：“但案子，还没完。”

远处传来祭灶的鞭炮声，噼啪炸响，映亮半边夜空。

衙门提前五日放假。

腊月二十八，年节礼。

国子监内外张灯结彩，钟鼓雅乐声中，祭酒领着一众官员、博士与学生，在文武庙前行着繁复的仪典。这是明昭曾经熟悉无比的场景，虽然毕业了，但凡在京任职的同窗们都会赶来参加。

如今，她却称病告了假，一个人窝在巡检司后院那间狭小的值房里。

炭盆烧得半温，她拥着旧毯，对着一卷漕运旧档出神。

肩头的伤已结痂，隐隐发痒，像某种无声的嘲讽。

封赏的旨意下来了，金银绢帛，加赐了一道可有可无，代表着荣誉的虚衔。

她接了旨，谢了恩，心里却空落落的，像被人生生挖走了一块滚烫的炭。

案子被强行捂上了盖子，那些账册、那些人证，都消失在内卫的高墙深院里。

她知道这是政治，是权衡，是所谓的“大局”。

可她忘不了洛口仓冰冷的虚软，忘不了货栈里李铮推开她时箭矢的破空声，更忘不了闻渡接过账册时，那句轻飘飘却足以压垮她所有努力的“到此为止”。

他给了她铜符，却又亲手划下了界限。

门外传来极轻的叩门声，规律而熟悉。

明昭不动，只当没听见。

门却被推开了。

一股寒气卷入，随之而来的是一道修长沉静的身影。

闻渡反手合上门，将喧闹与寒意一同隔在外头。

他没穿王爷的常服，只一袭国子监博士惯穿的深青襕衫，外面罩了件半旧的玄色披风，像是刚从典礼上悄然离席。烛光跳动，映着他眉宇间一丝不易察觉的倦色，还有肩头未及拂去的、细如盐粒的雪霰。

值房狭小，他一进来，便显得有些局促。

明昭依旧没抬头，手指死死捏着卷页，指尖发白。

闻渡目光扫过她肩头官服下微微凸起的包扎痕迹，又掠过炭盆里将熄未熄的红光，最后落在她紧绷的侧脸上。他没说话，只是走到炭盆边，拿起火钳，不紧不慢地拨了拨炭，又添了两块新炭进去。

火光“噼啪”轻响，重新旺了些，暖意慢慢弥散。

“年节礼缺了人，祭酒问起。”他开口，声音是一贯的平静，听不出情绪。

“病了。”

明昭硬邦邦地吐出两个字，眼睛仍盯着卷宗，仿佛那上面的字迹比眼前的活人更值得研究。

“嗯。”闻渡应了一声，并不戳穿她显而易见的谎言。在她对面的矮凳上坐下，这个高度让他需要微微抬眼才能看清她的表情。“太医看过了？”

“巡检司有金疮药，够用。”

“祭酒备了祛疫的香囊，嘱我带来。”他从袖中取出一个青色锦囊，放在两人之间的矮几上。锦囊针脚细密，散着淡淡的艾草与苍术气味。

明昭瞥了一眼，没动。

沉默在狭小的空间里蔓延，只有炭火偶尔的爆裂声。

屋外隐约传来远处典礼的乐声，更衬得此处寂静。

闻渡看着她低垂的、颤动的睫毛，和紧抿的、透着一丝倔强委屈的唇角。这副模样，与多年前在国子监藏书阁，她因辩不过他却又强词夺理时，如出一辙。

“心里不痛快？”他问，语气放缓了些。

“下官不敢。”

明昭终于抬起头，迎上他的目光，眼眶有些微红，却努力瞪得很大，“雷霆雨露，俱是君恩。案子由内卫接手，自是圣虑周祥。下官唯愿陛下万岁，国泰民安。”

一连串的官话，说得又急又冲，分明是赌气。

闻渡静静听着，等她说完，才几不可闻地叹了口气。“明昭。”

他唤她的名字，声音低沉，却像一颗小石子，投入她强自平静的心湖，荡开一圈圈涟漪。这个称呼，他极少用，尤其在离开国子监后。

“那批精铁与私盐，牵扯出织造局，背后是宫里一位掌权大珰的干儿子。疤脸供出的几个官员家仆，其中一人，是东宫一位属官的姻亲。”

他语速平缓，字字清晰，“陛下此刻正在彻查去年冬祭的‘檀香案’，不宜另起大波澜。内卫接手，不是结案，是换一种方式，也是保护你们冲得太前的人。”

他解释得言简意赅，却已破例说了许多本不该说的内情。

明昭愣住了，满腔的愤懑像被戳破的气球，漏了气，只剩下些许酸胀的无力。

她当然知道朝局复杂，知道步步惊心，可……

“所以，我们流的血，就这么算了？孙文礼就白死了？洛口仓那些空洞，就继续空着？”

她的声音低了下去，带着哽咽，却又强忍着，“您当初教我《刑律》，说‘民之冤，法之不申，其害甚于虎兕’。如今法在哪里？”

闻渡看着她眼中滚动的泪光，手指在袖中微微蜷缩了一下。他想说，法在权衡里，在时局中，在更漫长的博弈里。可这些话，对一个刚刚在生死线上走了一遭、一心想求个公道明澈的年轻官员来说，太过冰冷。

“法在。”

他最终只说了两个字，目光沉静却有力，“只是有时走得慢些。你的卷宗，你的发现，并未被抹去。它们只是换了个地方，继续往前走。”

他停顿片刻，又道：“年节礼后，陛下会下旨，由你兼任京畿漕运巡查副使，协理疏通河道、清点沿途仓廪积弊。官职不高，但可名正言顺再看粮仓。”

明昭猛地抬眼，难以置信地看着他。

这是个实职，虽然仍是副手，却有了继续接触核心线索的通道！

这绝不是例行封赏能给出的，必然有人……她看向闻渡平静无波的脸。

“陛下圣明。”

她低下头，声音闷闷的，先前那股不讲理的劲儿泄了，剩下的是被看穿心思、又被妥善安抚后的心虚和一点点无措。她胡乱地用袖子擦了擦眼睛，动作有些孩子气。

闻渡眼底掠过一丝极淡的柔和，快得让人抓不住。

他站起身：“炭火够了，莫要贪暖反着了凉。香囊记得佩上，虽是祭酒心意，于你伤势也有益。”他走到门边，手搭在门闩上，又停住，没有回头，“好好养着。来日方长。”

说完，他拉开门，身影融入门外廊下昏暗的光线里，脚步声渐远。

明昭呆坐在原地，许久，才慢慢伸出手，拿起那个青色锦囊。艾草的气味宁静而踏实。她将它紧紧攥在手心，又松开，小心地系在腰间的绦带上。

炭火暖融融地烘着，肩头的伤似乎也不那么痒了。

她看向桌上那卷未看完的漕运旧档，深吸一口气，重新拿了起来。

窗外，雪不知何时又悄悄下了起来，无声地覆盖着院落，也覆盖着这座庞大帝国都城的喧嚣与暗涌。

来日方长。

她知道，这条路，她还得走下去。

新的一年，就要来了。

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