勘得破迷局。

却在此人面前——这赋予起点、断言艰险、又递来刀刃的人面前——官场三年磨出的硬壳，总有一角，脆弱得不堪一击。

她侧身退到槐树后。

树皮粗粝，带着秋露的湿凉，透过官袍后背的棉料，硌得她生疼。

屏住呼吸。

从枝叶的缝隙间望去——

心脏在胸腔里撞得生疼，每一下都沉重清晰。

这般躲藏。

与三年前明伦堂上握紧拳头、指甲陷进掌心的少女，何其相似。

多可笑。

三年了，她以为自己早已淬炼成钢。

可只要看见他，时间就仿佛被一只无形的手拽回原点。

她看见闻渡的脚步停了停。

目光似乎扫过槐树林这边。

沉静。

无波。

像深潭水面上掠过的一片云影。

明昭攥紧了袖口，指甲深深陷进掌心，留下四个月牙形的红印。

但她没有移开视线。

这一次，没有。

她强迫自己看。

记住这心悸。

闻渡最终未停留。

与博士作别，登上停在道旁的青篷马车。

车舆朴素，唯独檐角悬一枚青铜铃。

秋风掠过。

铃声清凌凌荡开，一路远去，融进市井的嘈杂里。

直到马车消失在长街尽头。

明昭才从树后走出来。

松开掌心。

红印有些已渗出血丝。

心口那点星火，却不曾熄灭。

“躲什么？”

她低声自语，更像嘲弄那一瞬间的慌乱：

“明昭，你可真没出息。”

可心底另一个声音响起——

你不是没出息。

你只是……还没准备好，以真正平等的姿态，站到他面前。

她转身。

大步朝巡检司走去。

官袍下摆划开利落的弧线，惊起地上几片落叶。

日影西斜。

衙门里陆续点起灯。

待积压的卷宗一一厘清，窗外天色已彻底暗透，星河低垂。

签押房里，烛火通明。

明昭面前摊着案卷。

墨已研好。

笔提起，却在半空悬了许久，未落一字。

窗外梆子敲过二更。

清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。

她终于蘸墨。

在素笺上写下：“礼部侍郎堂弟涉军械私贩案详录”。

“大人！”

值夜小旗赵成推门而入，气息未匀：

“永平巷出命案！死者是国子监地字丙班学生，孙文礼！”

明昭搁笔。

眼神一锐：

“死因？现场何人管辖？”

“中毒。苦杏仁气极重，已让仵作去验了。按辖区归京兆府，但死者是国子监生，府尹那边知会了我们巡检司协同。”

赵成语速极快：“现场已封锁，巷口清了。”

苦杏仁气。

见血封喉的剧毒。

此物多见于太医署药库或民间炼丹术士之手，受严格管制。

一个寻常书生，如何能得？

“备马！”

她抓起椅背上的外袍。

永平巷窄而深，青石板路被夜露浸得湿亮。

此刻巷口已被巡检司与京兆府的差役共同把守，火把照得通明如昼。

百姓聚在坊门处张望，窃窃私语像潮水般涌动着。

明昭下马。

京兆府捕头上前见礼，三言两语交接完毕。

她戴上鹿皮手套。

踏入屋内。

房间狭小，却收拾得一丝不苟。

床褥平整。

书册按高低整齐排列在简易书架上。

唯独书桌略显凌乱——摊开的《论语》旁散着几张稿纸，字迹工整清秀，写的是策论草稿。

笔搁在砚边，毫尖墨迹已凝成硬痂。

那股苦杏仁的甜腻气，隐约从倒地的茶盏处散发出来。

她目光移向床头。

一只藕荷色的香囊，静静躺在枕侧。

缎面绣缠枝莲纹，针脚细密精致，在昏黄的灯光下泛着柔润的光泽。

拈起细看。

底部以浅金线绣着一个娟秀的“婉”字。

“查孙文礼近日行踪。”

明昭将香囊装入牛皮证物袋：

“重点问询与他往来密切的女子。还有，他最近在国子监有无异常？课业、人际、用度，细查。”

“已派人去监内询查，也通知了监丞。”

话音未落。

巷口传来一阵轻微的骚动。

明昭走到院中。

看见坊门处的火把光晃动着分开一条道。

一辆青篷马车缓缓驶入。

檐角铜铃在夜风中轻响。

叮铃。

叮铃。

像敲在人心上。

车帘掀起。

闻渡躬身下车。

深氅衣摆扫过湿亮的石板，留下一道暗色的水痕。

他抬眼。

目光越过院中众人，落在明昭脸上。

“明稽查特使。”

声音平静，听不出丝毫情绪：

“死者孙文礼，是我的学生。”

夜风将他氅衣下摆掀起一角。

露出里面深青色的襕衫——仍是三年前明伦堂授课时的装束，连衣襟的褶皱都仿佛未曾改变。

一个普通学生，需要院长出面吗？

明昭暗想，垂在身侧的手指微微收紧。

她听见自己用最公事公办的语气回道：

“下官明白。”顿了顿，“此案……定会查清。”

闻渡静静看了她片刻。

那双总是疏淡的眸子里，此刻映着跳动的火光，深不见底。

他最终只是几不可察地点了点头：

“嗯。”

转身前。

他留下极轻的一句，似嘱咐，又似某种她不敢深究的、超越了师长职责的关切：

“夜寒风重，办案时……自己当心。”

——又是这种语气。

那种师长式的、不容置疑的、让她既渴望又抗拒的……

近乎“你要听话”的语气。

明昭毕业后躲了三年，依然心跳。

望着他走向房门的背影，忽然极轻地吸了一口气。

按住心口。

那里，三年未曾真正平息的火，在这一刻，复燃了。

院中火把噼啪作响。

闻渡站在孙文礼房门前，并未立刻进去。

他侧过头。

看向明昭在火光下显得异常清晰和执拗的侧影。

三年了。

这姑娘，依然故我，像一把不肯入鞘的刀。

——而他，竟不知是该欣慰，还是该忧心。

更不知的是。

今夜这场命案，会将他们共同卷入怎样的漩涡。

他的目光，不经意间扫过明昭手中那枚绣着“婉”字的藕荷色香囊。

停顿的时间。

比掠过其他任何证物都要长那么一息。

他什么也没说。

但明昭捕捉到了——

这位永远波澜不惊的宸述王、闻院长，深潭般的眼底，掠过了一丝极其罕见的、冰冷的凝重。

那不是一个师长对学生的担忧。

那是一个深知漩涡深浅之人，看到风暴序幕时的眼神。

夜风卷起地上的灰烬，打着旋儿升上夜空。

明昭将香囊紧紧攥入掌心。

皮革的触感冰冷而坚实。

她意识到。

这案子，已不仅仅是一桩学生命案。

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