人死之后还会存在吗？那具尸体之上还承载着往日那人的灵魂吗？倘若其并不存在，那么葬礼又为何是与死者告别的典仪呢？

死者的尸体会不会在某个角落注视着他，审判着他的罪行？

心电监护仪发出了一声尖锐的长鸣。那声音像是一根烧红的探针，刺破了程澈的神经，也刺穿了特护病房内死一般洁白的寂静。

随后，原本死寂的房间瞬间被混乱填满。医护人员像受惊的白蚁般涌向病床，除颤仪的充电声、急促的呼吸声、骨骼被按压的脆响交织在一起。门外的官员们开始低声议论着权力的更迭，记者们像嗅到血腥味的鲨鱼般堵在官邸门口，闪光灯的频率刺得他双目微阖。

但这只是毫无意义的最后演出。床上的人已经死了，他什么都看不到了。

这座城市，新巴比伦的缔造者——执政官陆恩，死于突发性肾脏衰竭。

至少一小时后发布的官方通报会这么写。

程澈静静地站在混乱的中心，像一尊精致苍白的瓷器，与周围的喧嚣格格不入。

此时此刻，他正独自伫立在混乱中，骨节分明的手里紧紧攥着一条黑色的丝巾。床上那个曾经的执政官如今空睁着无神的双眼，皮肤苍白，身形瘦削脆弱。

常年笼罩在程澈头顶那令他窒息的压迫感，终于随着心跳曲线的拉平而消散了。作为遗孀，程澈不仅没有哭，反而感到一种近乎虚脱的轻松——就像在深海中溺水了十年的人终于浮出了水面，吸进了第一口虽然冰冷、但绝对自由的空气。

一阵强烈的眩晕感涌上喉头。他不得不扶住床沿，才能在那种巨大的解脱感中站稳脚跟。

恍惚间，病房里消毒水的气味变了，变成了铁锈、机油和干燥的尘土味。

他还记得和陆恩的初遇，在铁锈带布满垃圾电子废弃物的荒原上。

彼时，他只是一个在黑诊所中苟且偷生的地下医生，靠着在边境灰色地带救治伤患度日。在没有霓虹，只有无尽黄沙和吹不散的工业废渣的铁锈带，日光穿透厚厚的霾层，病态的橘红色映在了每个人的脸上。那时候的陆恩也是这般脆弱而身负重伤，奄奄一息。他还没有成为执政官，也没有戴上象征权力的铁血外壳。他身负重伤，胸口被变异野狼撕裂，血痕洇湿了整件风衣。

在那个遍布义体断肢的地方，每一口呼吸都是致命的，每一处伤疤都有感染溃烂的风险。打打杀杀是常事，死亡也是常事。

他在惯性里被拖着前行。

某天，一群土匪似的大兵叩响了诊所的门扉，马蜂似地涌了进来，嚷嚷着不救这个人就把他宰了。他虽怕极了，但还是骂骂咧咧地问他们想干什么。

直到那骇极了的伤口乍然闯进了他的视线。

慌里慌张地把对方推上手术台，他剪开了那件风衣，布料和血肉粘连在一起，撕扯时近乎分不清彼此。在昏暗的灯光下，他看到那具健硕的躯体上布满了纵横的伤疤，如同沟壑般蜿蜒着。这些伤是怎么来的？那该有多痛啊，他不会痛吗？为什么在切下来那些烂肉时他还是面不改色？

程澈见过很多在荒原上垂死的人，他们通常眼神浑浊，充满着对往生的恐惧，就好像痛苦快要从那些断肢的伤口处溢出来了。

但这个人不一样。多年行医的他手很稳，手术刀干脆利落地切除坏死的组织。当他处理完最危险的伤口，为对方注射止痛剂时，男人慢慢睁开了眼。

“你叫什么？”那人的声音因为失血而沙哑，却带着不容置疑的沉稳。

“程澈。”他听见自己乖顺地回答。

“记住了，”那人还虚弱着，“你救了我，我该怎么报答你？”

报答？程澈从未想过这个问题，他仍为那些伤疤惊颤着，却只听到自己故作镇定地说：“你先活着吧，别考虑这些。”

多日后，程澈才知道了对方的名字——陆恩。

但是也仅仅局限于此了。程澈看得出来，那人并不属于这个街区，甚至不属于铁锈带。或许在伤愈之后，对方就会离开吧。

直到某个夜晚，因为附近工厂的能源过载，整个街区的供电系统在一阵令人牙酸的电流声后彻底瘫痪。

诊所陷入了死一般的漆黑，只有窗外酸雨拍打玻璃的闷响。寒气顺着门缝渗了进来。程澈熟练地找来一只废弃的铁皮桶，点燃了一些干燥的木板和无用的纸质废品。

橘红色的火光在黑暗中跳跃起来，成为了这片死寂天地里唯一的热源。

陆恩披着那件破损的风衣，坐在火堆对面。火光映照在他棱角分明的脸上，在噼里啪啦的篝火声中注视着虚空。而程澈则抱着膝盖正对着他，贪婪地汲取着这点微弱的暖意。

“怕黑？”陆恩突然开口。

“黑暗在铁锈带意味着危险，”程澈轻声说，手里拿着一根树枝无意识地拨弄着火堆，火星噼啪作响，“你不知道死亡会从哪里袭来。”

“你很怕死吗？”

“不怕，但我不想现在死。”

陆恩看着他，看着火光在程澈那张干净、温和的侧脸上投下晃动的阴影。在这个人吃人的铁锈带，程澈就像是一株奇迹般从强酸土壤里长出来的玫瑰，脆弱，却又有着令人心惊的韧性。

“一个Omega在这片弱肉强食的荒原独自营生，迟早会被那群强盗吃得连骨头都不剩。”他的目光赤裸裸地扫过程澈显得有些单薄的身躯，“作为你救我命的报答……你跟我走吧。”

程澈抬起头，撞进那双被火光照亮的眼眸里。

“在我身边，你不必再在生死线上徘徊，”陆恩顿了顿，似乎是下定了某种决心，“我会保护你。”

Alpha伸出血迹斑斑的手，悬停在半空，耐心地等待着。程澈看着那只手，那一刻他有一种荒谬的直觉——只要握住它，哪怕是坠入地狱，他也会心甘情愿地跟上去。

他以为那道曾点亮了整个灰暗人生的光芒是他唯一的救赎，可那更是……后来将他囚禁在金丝笼里的梦魇啊。