林砚书紧紧攥拳，指尖深陷掌心，他紧抱阿芷，于血污中久坐不语，外界厮杀止息，林宏一党尽数被擒，哀告求饶之声不绝。

他轻轻将阿芷放下，解下外袍，细致为她覆上，仿佛对待易碎珍宝。

起身时，所有悲痛尽化焚天戾气，脸上血痕未干，眼神冷得骇人，扫过瘫软在地的林宏。

“很好。”二字轻吐，却重逾千钧。

他踱步至林宏面前，俯视：“动我的人，你当知下场。”

“砚书，你不能杀我，我是你……”

“二叔？”林砚书冷笑打断，“动她那一刻，你便只是死人。”

他转身，对影卫首领下令，声寒彻骨：“林宏及其党羽，弑主犯上，罪无可赦。一应人等并其家小尽诛之，所属势力连根拔起，片瓦不留，我要这江城都知道，触我逆鳞，代价几何。”

“遵命。”

影卫凛然应诺，杀意冲霄。

是夜，江城血流成河，林宏一系彻底覆灭，哭嚎声遍及街巷，林砚书坐于废仓，守着阿芷，直至天明。

影卫复命：“公子，逆党已清。”

林砚书漠然颔首，他俯身，极其轻柔地抱起阿芷步入破晓晨曦。

晨光刺目，他的背影却孤寂如万古寒荒，这一夜他以最大的代价剪除内患，权握江城。

……

嫣红阁，九层，沉香馥郁，窗外是江城的万家灯火，窗内却只余两一盏孤灯，映照着一场无声的争斗。

林砚书端坐主位，一袭墨色暗金纹常服，衬得他面容愈发俊美清冷，他指尖闲闲叩着紫檀桌面，等待着那位即将到来的客人。

几日不见，林家内部因清洗林宏残余势力带来的动荡，似乎并未在他身上留下任何痕迹，唯有那双深不见底的凤眸，比往日更沉静了几分。

珠帘轻响，一道身影缓步而入，来人同样是一身墨色官袍，却是刑狱司特有的冷硬制式，腰束银带，勾勒出清瘦却挺拔的身姿。脸上依旧覆盖着那副标志性的银质面具，只露出一双沉静如古井的眼和线条冷峻的下颌。

陆恒并未客套，相对林砚书而坐，姿态从容，仿佛不是来谈判，而是来赴一场寻常宴饮。

“林公子，别来无恙。”陆恒开口，声音透过面具，带着一贯的冷澈。

林砚书唇角微扬，抬手为他斟了一杯酒：“陆掌司今日主动相邀，真是难得，想必不是只为与林某闲话家常吧？”

“自然。”陆恒并未去碰那杯酒，“林公子是聪明人，我也便开门见山，林家近日似乎颇为不太平？”

林砚书眸光微冷，笑意不变：“林家树大根深，偶有枯枝败叶，修剪一番，反倒更利生长，倒还不劳陆掌司挂心。”

“是么？”陆恒的声音里听不出情绪，“可据陆某所知，修剪枯枝，亦损元气，林宏一系盘踞江城多年，根须蔓延，骤然连根拔起，所留下的空洞与震荡，恐非一朝一夕能够平息，外有朝廷紧盯，内有势力需重新平衡整合，林公子，如今的林家，风雨飘摇，似乎已经没有多少资本再同我讲条件了。”

林砚书叩击桌面的手指微微一顿，眼底掠过一丝极淡的寒意，随即笑道：“掌司此言，未免危言耸听，林家屹立百年，什么风浪未曾见过？”

“百足之虫，死而不僵，但若已被捏住了要害呢？”陆恒缓缓道，同时，他从宽大的袍袖之中，取出了两本册子。

一本略显陈旧，封皮是普通的蓝布，另一本则更为精致些，封底隐约可见暗纹。

陆恒将两本账册轻轻推至案几中央。

“这一本，”他指尖点在那本蓝布册子上，“是从林宏府邸密室中所得，详细记录了他这些年来与朝中某些要员，以及江湖各路势力的金银往来利益输送，其中不少名字若是公布出去，恐怕会朝野震动，而那些人为了自保，不知会不会不顾一切与林家动手？”

林砚书看着那本册子，面色依旧平静，但眸光已微微沉了下去，林宏的某些勾当他略有耳闻，却不想竟留下了如此详细的记录。

“而这一本，”陆恒的指尖移到另一本暗纹册子上，声音更冷了几分，“是周同光的私盐暗账，上面清晰记录了每年通过假盐引流出的私盐数量，经手人，最终流向，以及最终大部分利润流入林府各房的明细，时间地点人物数额，笔笔清晰。”

他抬首看向林砚书：“林公子，你猜，若是这两本东西同时显于人前，林家还能不能见到明天的太阳？”

室内空气瞬间凝固，烛火噼啪一声轻响，林砚书沉默地看着那两本足以将整个林家拖入万劫不复的账册，良久，忽然低低地笑了一声，那笑声里听不出喜怒，却带着一种奇异的，近乎叹惋的意味。

“陆掌司果然好手段。”他缓缓道，目光从账册上移开，重新落回陆恒身上，带着一种审视，“如此筹码，确实足以压垮任何一个世家，那么，掌司想要什么？”

“一如从前所讲，我要江城巡抚之位。”陆恒直言不讳。

林砚书并不意外，只是挑眉：“用我林家的覆灭之危换一个巡抚之位，这生意于如今的林家而言不亏，只是我应下后，掌司又如何保证，这两本账册及其副本会彻底消失？”

“陆某行事，自有信誉。”陆恒冷声道，“况且，林家若安分，我何必自毁城墙？陛下与林公子一样，想要的都是一个海晏河清的江城。”

林砚书勾唇：“陆掌司怎知我想要的是什么样的江城？”

陆恒沉默

林砚书话音顿了顿，忽然转换了话题：“说起来，陆掌司的身形倒是让林某想起一位故人。”

陆恒面具下的目光微微一凝，并未接话。

林砚书却自顾自说了下去，声音低沉缓慢：“那位故人，也曾如掌司一般，身形纤细，看似脆弱，却能在关键时刻，不惜以性命相搏。”

他的目光落在陆恒放置在案几上的手，那双手戴着黑色的薄纱手套，却依旧能看出其修长纤细的轮廓。

“她也很是细心体贴，沉默寡言，却总能在人需要时，递上一杯恰到好处的热茶，可或许是不习惯侍候他人，就在几日前茶水不小心打翻烫了手，那烫伤如今应该还未完全痊愈。”

林砚书的目光又滑向陆恒的肩膀，仿佛能透过官袍看到其下的轮廓：“她的右肩之下三寸，有一处旧疤，是为救主而被毒针所伤，不知陆掌司，是否也有过类似的英勇事迹？”

陆恒的手几不可察地蜷缩了一下，尽管极其细微，却未能逃过林砚书的目光。

室内陷入寂静，只有沉香依旧在无声燃烧，忽然，林砚书出手，动作快如闪电，直取陆恒脸上的面具，这一下变故猝不及防，眼看他的指尖就要触碰到那冰冷的面具。

锵！一声轻鸣，陆恒的反应同样快得惊人，他并未格挡，而是袖中滑出一柄短刃，横在了林砚书颈侧上，刃尖紧贴着他白皙的皮肤，再进一分便会见血。

而林砚书的手，被迫停在了半空，距面具仅一寸之遥，两人动作皆定格于此。