此后两日，林砚书并未亲自探视，却吩咐下去，一切用度皆取最好，参汤药膳源源不断，亦皆经严密查验，同时，他麾下最隐秘的力量开始无声运作，彻查阿芷的一切。

看着影卫查回的信息，林砚书第一次觉得摸不着头脑，父母早亡，弟弟也才病逝不久，无亲无故，身有沉疴，这样的人如何收买？同样，这样的人又为何来做他的婢女，还要舍身护主？

第三日，阿芷转醒，眸中先是茫然，继而看到守在床边的医女和屋内奢华陌生的陈设，露出惊惶。

当林砚书的身影出现时，她挣扎欲起，牵动伤口，痛得轻嘶一声。

“躺着。”林砚书的声音依旧淡漠得听不出情绪，却比往日少了几分寒意，他走近，目光落在她孱弱的脸上，“可好些了？”

“劳公子挂心，奴婢好多了。”

林砚书在床畔梨花木凳坐下，状似无意：“那夜，为何扑出来？”

阿芷睫羽轻颤，沉默片刻，低声道：“当时来不及想，只见寒光射向公子，身体便自己动了……”

“仅是如此？”林砚书目光如炬，“我与你，主仆不过数日。”

阿芷缓缓抬眸，眼中并无谄媚与心机，只有一片坦然哀寂，她细细端详林砚书片刻，轻声道：“公子或许不记得了，但奴婢却会永远记得，一年前腊月初八，江城西市雪夜，我跪在街角，求路人施舍银钱救救弟弟……”

林砚书眉心几不可察地一动。

“那夜雪很大，弟弟病得快死了，无人肯停步，是公子您路过时，抛下了一枚银锭。”

她墨眸有些氤氲：“虽最终没能留住弟弟，但那份恩情阿芷刻骨铭心。”

她声音哽咽，低下头，瘦削肩膀微微颤抖。

林砚书静默听着，面上波澜不惊，一年前雪夜，他确曾路过西市，亦确有随手施舍的习惯，至于具体何人，早已模糊，这番说辞，完美得近乎刻意。

他未置可否，只淡淡道：“你好生休养。”

出了暖阁，他即刻召来暗卫首领：“去查，一年前腊月初八，西市街角，乞讨救弟的女孩，其弟病况丧葬，以及她卖身入府的所有经手人契书，巨细无遗，速报我知。”

“遵命。”

暗卫效率极高，两日后，一叠密报呈于林砚书案头，结果令他凤眸微眯，时间、地点、人物、银袋特征、其弟痨病身亡、她卖身葬弟后几经转手，所有线索严丝合缝，无一错漏，甚至找到了当年经手的牙婆，证词一致。

竟是真的？

他再去时，带了一盏宫中御赐的血燕。

“公子……”阿芷受宠若惊。

“不必起身。”他将玉盏置于床头小几，“既跟了我，日后便安心待在院里伺候。”

这是他给出的初步信任，亦是放在眼下观察的最终决定。

阿芷怔然望他，眼眶骤红，慌忙低头，泪珠却滚落衾被：“谢……谢公子。”

阿芷身子稍好，便成了林砚书的近身侍婢，她沉静少言，行事却极妥帖。

他批阅文书，她便安静研墨，他蹙眉沉思，她便奉上温度恰好的清茶，他深夜独坐，她必悄立廊下，既不远扰，亦让他抬眼可见。

这般细致无声的陪伴，如细雨润物，悄然瓦解着林砚书心防，他渐渐习惯她的存在，偶尔会问一句药可喝了，或让她取本书，她总是垂首恭答，眼神清亮，无半分杂质。

林砚书待她，日渐不同，这份特殊，落在他人眼中，便成了绝妙的机会。

林家枝繁叶茂，盘根错节，其内如今分为两股势力，以林家二房林宏为首的一支，早对林砚书空降掌权不满，暗中觊觎已久。

前次浴池刺杀便是林宏手笔，本想除之后快，岂料功败垂成，反折人马，如今得知那舍身挡针的小婢女，竟成了冷面家主一处意想不到的柔软，自然不会放过。

“我那好侄儿既然如此怜香惜玉，想来是不会眼睁睁看着美人香消玉损的。”林宏眼中掠过阴狠精光。

几日后，林砚书赴陆恒宴饮，见阿芷面色仍显疲弱，便留她在院中歇息。

暮色渐沉，阿芷正倚窗做着针线，窗外忽传来几声布谷鸟叫，其声突兀，她尚未回神，房门突然被人用力撞开，两条黑影迅疾扑入，浸透迷药的手帕死死捂住她的口鼻。

再醒来，已身处阴冷破败的废仓之中，双手被缚，眼前是面色阴鸷的林宏及其爪牙。

“小美人，醒了？”

林宏用折扇抬起她的下巴，笑容猥琐：“倒是生得一副惹人怜惜的模样，怪不得我那油盐不进的侄儿竟能如此宝贝。”

阿芷心中惊惧，却强自镇定：“你们想如何？”

“简单。”林宏踱步，“等会儿林砚书来了，你哭求他自废武功，交出权柄，我或可发发慈悲饶你一命，否则……”

他语气转狠：“我现在便杀了你，将尸身扔给他，你说，他见了会如何？想必精彩得很。”

阿芷脸色惨白如纸，她绝不容自己成为他人胁迫公子的工具，一瞬，眸中惧色尽褪：“休想用我威胁公子。”

林宏顿感不妙：“拿下她！”

几乎同时，仓外传来凌厉打斗与惨嚎！林砚书的声音如同地狱寒冰：“林宏，放人。”

阿芷眼底亮起一瞬，旋即化为更深的绝望，林宏手下扑来的刹那，她决然低头，咬出袖中暗藏的簪尾攥在手中，同时，身体向前一倾，将那锋锐簪尖决绝地刺入自己胸膛，动作快得只剩残影，热血喷溅，染红她素衣，也溅了那手下满身。

“贱婢！”林宏惊怒交加。

“轰！”

仓库门被内力震碎。

林砚书立于门口，墨发飞扬，眸赤如血，一眼便看到血泊中那道纤细身影正缓缓倒下。

“阿芷！”

他疯了一般冲上前，一掌震飞林宏，颤抖着抱起那正在失去温度的身躯，徒劳地用手捂住她的伤口，嘶声厉吼：“医师！快传医师！”

阿芷在他怀中，瞳孔已开始扩散，却努力聚焦，唇瓣翕动气若游丝：“我……本就是将死之人，能在死前……报了报了公子的恩情，已无……遗憾。”

语落，她的手无力垂落，眼眸永阖。