郑华琬浑然不觉，还在那儿絮絮叨叨：“嫂嫂，江南好不好玩？你有没有给我带什么好玩的？我听人说扬州的胭脂特别好，是不是真的？”

李妙仪忍着笑，温声道：“带了，给你带了好几盒扬州的胭脂，还有几块苏绣的帕子，回头给你送去。”

“太好了！”郑华琬欢呼，几乎要挂到她身上，“那今晚我们好好说话！”

郑淮序轻咳一声，端起茶盏抿了一口，面上看不出什么，只是那茶盏放下时，比平日重了几分。

国公夫人看在眼里，心中微微一动，却什么也没说。

宴散后，郑华琬果然跟着李妙仪回了院子。

院中灯火温黄，炭盆烧得旺旺的。姐妹俩洗漱过后，窝在暖阁的榻上，盖着同一条锦被，说了半宿的话。

郑华琬睡熟后，李妙仪却久久未眠。

她望着帐顶，想起郑淮序瞪妹妹时那一闪而过的醋意，忍不住弯了弯唇角。

此后数日，郑淮序时常往送东西。

其中的用心，不言而喻。那胭脂的牌子，是她无意中提过一次的；那诗集，是她托人寻了半年未果的；那点心，是她前几日随口说了一句“想念江南的味道”的。

每次他来时，院中的婢女都会识趣地退下，留他们二人独处片刻。

这细微的变化，终于被人看在眼里。

午后，国公夫人在颐年堂内歇息，手中捧着一盏茶，却迟迟未饮。

窗外传来脚步声，是刘嬷嬷回来了。她进了屋，福了福身：“夫人，东西给少夫人送过去了，是您吩咐的料子和人参。”

国公夫人点点头，忽然问：“伯章今日，可又去了少夫人的院子？”

刘嬷嬷心中一凛，面上不敢露出分毫：“回夫人，二公子今日是去过一趟，说是给少夫人送些新进的补品。”

“补品。”国公夫人重复了一遍，语气淡淡的，“前日送的是胭脂，昨日送的是书，今日又送补品。伯章近日，似乎对他嫂嫂，格外上心。”

刘嬷嬷斟酌着言辞，小心道：“二公子仁厚，念及少夫人为国公府尽心竭力，打理中馈井井有条，故而多有关照，也是应当的。且少夫人待下宽和，府中上下都敬重她，二公子想必也是感念……”

“关照？”国公夫人打断她，放下茶盏，目光沉了下来，“怕是关照得过了头。”

那茶盏落在桌案上，发出一声轻响。

刘嬷嬷心头一跳，垂首不敢接话。

国公夫人沉默良久，半晌才道：“去，请少夫人过来一趟。”

刘嬷嬷应声而去。

李妙仪接到传话时，正在院中看账册。年关将近，各处庄子铺子都要交账上来，她这几日忙得脚不沾地。闻言忙理了理衣裙，随着嬷嬷前往颐年堂。

一路上，她心中隐隐有些不安。婆母突然召见，刘嬷嬷的神情也不大对，只怕不是什么寻常叙话。

进了颐年堂，国公夫人正靠在榻上，见她进来，露出温和的笑意。

“儿媳给母亲请安。”李妙仪依礼福身，姿态恭顺。

“起来吧，坐。”国公夫人指了指榻前的绣墩，又吩咐刘嬷嬷，“去沏一壶新茶来。”

屋里只剩下婆媳二人。

国公夫人打量着李妙仪，目光里带着几分怜惜：“一路劳顿，这几日歇得可好？炭火够不够？若是不够，从我这儿再挪些过去。”

李妙仪答道：“歇得很好，府中上下照料周到，炭火也足，儿媳一切都好。”

国公夫人点点头，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：“经江南一行，令言往后可有什么打算？”

这话问得突然，也问得意味深长。

她谨慎地回答：“儿媳如今只想尽心侍奉公婆，打理好府中事务，让二郎能安心为朝廷办事。旁的，不曾多想。”

“你还这般年轻。”国公夫人语气温和，却带着一丝不易察觉的探究，“难道就从未想过，离开国公府，另觅一个归宿？觅一个能堂堂正正给你名分，与你生儿育女、白头偕老的人？”

这话如同一声惊雷，在寂静的屋中炸开。

李妙仪垂眸，指尖微微收紧，正要开口斟酌应答，却听门外传来一道声音——

“母亲不必张罗。”

门帘被猛然掀开，冬日的寒气裹挟而入。郑淮序大步走进来，立在她身侧，身形如山，将她挡在身后。

“嫂嫂的下一个归宿，是我。”