李妙仪起身，与他隔开几步。

王昀将木匣置于桌上，推开匣盖。内里是几份泛黄旧文书，纸边微卷，印鉴暗沉。

“这是家父早年收存的旧物。”王昀压低声音，“听闻令言对盐务有意，王某想起这些过时的盐引文书，虽已无用，倒可作个念想。”

李妙仪瞥过一眼：“王公子说笑了，我岂敢窥探盐政旧事。”

“这些虽是旧引，门道却未必过时。”王昀趋近一步，“譬如这张弘化三年的批文，引额八百引，核销印盖的却是弘化五年的章。你可知，中间两年的空档，能做多少文章？”

李妙仪心头骤紧，垂眸细看，日期与核销年份竟差两年。

“盐场每年损耗，数目多靠这些时光错位的旧引，在账目间腾挪。”他忽而一笑，语气暧昧，“王某今夜携此而来，一片诚心，令言可明白？”

“王公子。”她抬眸，声色清冷，“此等要物，岂可随意示人？公子醉了。”

“王某清醒得很。”王昀忽地握住她的手腕，“令言，何必再故作矜持？只要你点头，莫说这几张旧纸，往后扬州盐场的消息……”

话未竟，一道黑影自屏风后掠出。

王昀后颈一痛，双目骤暗，软软瘫倒在地。

郑淮序面沉如霜，吹了声短促口哨。两名暗卫闪入，正要架起王昀，却被他抬手止住：“且慢。”

他拾起匣中那份弘化三年批文，走至烛火旁细看。纸面泛黄，日期与核销印鉴相差两年，骑缝处有一道极淡的朱笔勾画。

“果然如此。”他转向昏迷的王昀，“此人虽居心不正，倒送了份大礼。”

李妙仪已镇定心神，走近细观：“这勾画是……”

“户部归档暗记。”郑淮序指尖轻点朱痕，“弘化三年至五年间，此类‘时光错引’在扬州盐课司卷宗中出现十七次，皆以‘补录旧档’蒙混过关。”他看向李妙仪，“这批文背后，牵连的恐怕不止盐场损耗。”

他迅速将文书收好，放回王昀怀中，才对暗卫吩咐道：“寻僻静处安置，做成醉酒失足。将他怀中木匣取出，文书抄录一份，原件放回。动作要轻，不可露痕迹。”

“是。”暗卫领命，架起王昀悄然离去。

房门重新合拢。

郑淮序转身，见李妙仪脸色微白，腕上红痕未消。他眼中戾气翻涌又压下，走到她面前，声音缓下：“可还好？”

李妙仪摇头，已定神：“那份批文，你早知有此物？”

“推测而已。”郑淮序斟了杯温茶递给她，“弘化三年盐引超额批复，五年才核销，中间两年空档，足够将私盐洗为官盐。而能在盐课司卷宗中做此手脚的，绝非普通盐商。”

她接过茶盏，指尖渐暖：“所以王昀此举，既是试探，也是投石问路？”

“不止。”郑淮序目光深沉，“他敢将此物示你，说明王家已涉局极深。今夜若你应他，便是同谋；若不应，他也有把握你不敢声张。私窥盐政旧档，一旦外传，国公府也难脱干系。”

李妙仪闭目片刻，再睁眼时眸色已清：“那便将计就计，他既送了钥匙，我们便用这钥匙，开那扇紧闭的门。”

郑淮序颔首，眼中闪过一丝赞许：“明日回府，我即安排人手核验历年盐课司卷宗。若有同类批文，便能摸清这条暗线的脉络。”

烛火轻摇，夜色更深。

李妙仪望向屏风后的浴桶，忽觉一身疲惫：“我想稍作梳洗。”

郑淮序一怔，随即颔首：“我去门外守着。”

“不必。”她轻声道，“你在外间即可。”

水声淅沥，雾气氤氲漫出，携着澡豆的清芬，在室内无声流淌。

郑淮序背身立在窗前，凝神听着四方动静，耳廓却不由自主地捕捉着屏风后的每一缕声响。他喉结微动，目光投向窗外夜色，握着窗棂的指节却紧了紧。

良久，水声歇了。

李妙仪换好寝衣走出，领口微敞，露出一小截莹润的锁骨。湿透的长发披在身后，将月白的衣料洇出深色水痕，她行至妆台前坐下。

郑淮序自然接过布巾，站在她身后，为她拢起湿发，细细擦拭。

烛光将他的身影投在镜中，宽厚的肩背几乎将她整个笼罩，他动作轻柔，指腹偶尔擦过她的耳廓、后颈，带起一阵若有若无的温热。

李妙仪望着镜面，视线却渐渐恍惚起来。

也是这样的夜晚，也是这样的烛光。

那是郑淮舟出征前夜，他也曾这样站在她身后，为她拭发。后来他将她拥进怀里，气息逐渐滚烫，仿佛要将临别前的不舍，都揉进那一个绵长的吻里。

尽管心无杂念，她最终还是没有推开他。

李妙仪闭了闭眼，将那些画面压回记忆深处。

再睁眼时，镜中人是郑淮序。相似的眉眼，气息却迥然不同。兄长温润如暖玉，弟弟却锐利如寒剑。

命运何其弄人，偏要让她借这样的身份，重活一回。

郑淮序察觉她心绪浮动，手中动作稍顿：“怎么了？”

“想起些旧事。”她轻声道。

他没再追问，只继续为她拭发。直至青丝半干，又执起木梳，细细将发丝梳顺。

“你也去洗洗罢。”她忽道，“今日辛苦了。”

郑淮序确觉一身尘嚣，应声转入屏风后。褪去外衣时，瞥见臂上青筋微凸，方才若非为顾全大局，他真想废了王昀那只手。

更衣而出时，李妙仪已歇在里间床榻，帐幔半垂。

他吹熄烛火，只留一盏小灯。坐于外间榻上，耳听里间呼吸渐匀，目光落向窗外明月。

晨光将至时，不知会有怎样的波澜涌起。