迦勒拿着那叠厚厚的戒尼，站在人来人往的街头，第一次感受到了“成功”的滋味。

也第一次感受到了……自由。

生意比想象中更好。

动态图像卡牌在年轻人中迅速流行，迦勒不得不雇佣了两个助手，把隔壁的房间也租下来当仓库。

她的生活变得规律：白天处理订单、设计新卡牌，晚上研究念能力、完善特殊牌组。

只有偶尔，当深夜来临，她会拿出那些藏在暗格里的照片，一张一张地看。

凯特在雪山下的笑容。

凯特在海边的背影。

凯特在图书馆的侧脸。

她计算着时间。

按照约定，凯特应该已经在猎人协会站稳脚跟，应该已经开始变得足够强。

那么，距离他们重逢的日子，应该也不远了。

在迦勒二十一岁的一天。

门铃响起，迦勒正在工作台前调试新的卡牌阵法。

她以为是快递，头也不抬地说了句“请进”。

门开了。

脚步声很轻，但很稳。迦勒感觉到一股熟悉的念压，温和，但带着某种锐利的锋芒。

她抬起头。

睁大的清眸中倒映着日思夜想的身影。

凯特站在门口。

他长高了很多，几乎要碰到门框。银灰色的头发蓄长了，藏青帽沿下露出清晰的眉眼，浅绿色的眼睛里没有了少年的青涩，取而代之的是猎人特有的锐利和沉稳。

他穿着简单的猎装，肩上背着一个破旧的背包，风尘仆仆，但笑容依然温柔。

他说：“迦勒。我来了。”

迦勒手中的工具掉落在地。

她站起来，想说话，却发现喉咙发紧，发不出声音。

凯特走过来，站在她面前。

他比她记忆中高出一个头，需要微微低头才能和她对视。

“我跟师父学了很多，去了很多地方，也……经历了很多事。”凯特说，声音比记忆中更低沉，“我已经是二星猎人了。”

他顿了顿，伸手，轻轻碰了碰迦勒的脸颊。

“你长大了。”他轻声说，“比我想象的还要漂亮。”

迦勒终于找回了声音。

“……你也是。”她说，“比照片里还要高。”

两人对视了几秒，不约而同笑了。

那是十三岁分别后，第一次真正的重逢。

凯特带来了很多故事。

他讲金·富力士那个不负责任的师父，讲在原始森林的探险，讲遇到的奇怪生物和危险遗迹。

迦勒安静地听着，偶尔问几句，大多数时间只是看着他说话的样子。

他的声音，他的表情，他说话时手指无意识地敲击桌面的习惯……一切都那么熟悉，又那么陌生。

熟悉的是那个少年凯特。

陌生的是这个已经成长为强大猎人的凯特。

“你呢？”凯特讲完后问，“这几年过得怎么样？”

迦勒简单地说了自己的事：猎人考试，医疗培训，卡牌生意。

她没有提那场纵火金蝉脱壳，没有提随时可能被找到的风险，没有提那些深夜里的不安和恐惧。

她只是说：“我过得很好。”

凯特看着她，看了很久。

在熟悉又陌生的眉眼中找到焦虑的痕迹。

“你在说谎。”

迦勒愣住了。

“你的眼睛。”凯特伸手，指尖轻轻抚过她的眼角，“里面还有东西。是那种……被困住的感觉。”

迦勒低下头。

她无法否认。

即使离开了庄园，即使有了自己的事业，即使看起来自由了……但她知道，家族从未真正放过她。

她是容器。

是钥匙。

是注定要被献祭的祭品。

这个命运，从未改变。

“凯特。”她最终说，“我需要更多时间。”

“做什么？”

“变得更强。”迦勒抬起头，暗金色的眼睛里燃烧着坚定的火焰，“强到可以打破那个牢笼，强到可以……选择自己的人生。”

凯特沉默了一会儿。

然后他点头：“好。那我陪你。”

“什么？”

“我陪你变强。”凯特说，“我是魔兽猎人，我的工作是追踪和研究稀有生物。这意味着我可以选择在哪个区域活动。所以……”

他握住迦勒的手。

“我会把天空竞技场附近作为我的常驻区域。这样，我可以经常来看你，可以陪你训练，可以……保护你。”

迦勒的手在颤抖。

她想说“不用”，想说“太危险”，想说“家族如果发现的话…”。

但最终，她只是握紧了凯特的手，点了点头。

“嗯。”她说，“谢谢你。”