萧凛州这两日早出晚归，为了不打搅云蘅，回来时宿在书房。

杏雨和拂冬在外边请了一位教书先生回来，这事传到老夫人耳里，她老人家只是嗤笑了一声，言语里掩不住的嘲讽。

心道：还当自己是未出格的姑娘家吗？

学什么诗词作画，她该学的是主中馈，习女红，勤掌家，管庶务，平日里多去和官家夫人走动，才是对凛州最好的辅佐。

云蘅起初每日晨昏定省都去给老夫人，大夫人请安。如此去了两日，大夫人那边却告诉她不用常来，偶尔得空来一趟探望下她这把老骨头即可，听着像是恩赦，实则是并不在意她这个儿媳。

不用日日过去大夫人请安，她也乐得清闲，只跟着老先生读书写字。

这天她寻得半天空憩，便让杏雨去库房从上次宫中赏赐下来的云锦，挑了一匹天水碧的锦缎，便前去西苑。

避免有心人挑理，她先去了叔母吕氏那儿，让拂冬等在外头，自己进去给长辈奉了杯茶闲聊几句，出来后才绕到观澜小筑。

云蘅刚进院子，就见萧玉宁挽起袖子在搓衣板上洗衣裳，见她来了忙放下手中衣物，站起身擦了擦手上的水渍，显得有些促局：“嫂嫂，你怎地来了？”

云蘅微微蹙眉：“这些活怎么是你做，丫鬟们呢？”

她扫了眼四周，发现这清静的院子竟连个丫鬟都没有。

萧玉宁腼腆笑道：“清儿乡下老家有事回去了，张妈的老伴前些日子摔伤腿，我便让她先回去照顾家人。”

云蘅思索片刻：“姨娘这里若没有人手，我院子里派几个给你使。”

她说完回头便要吩咐拂冬，却听萧玉宁忙道：“不用的，嫂嫂，这些活我都做惯了的，何况这小院就姨娘一个人住，平时除了简单的洒扫也没什么事要忙。”

她居住在偏院，时有空便来生母这儿照顾一二。

“宁儿，是谁在外面？”

里头传来一道妇人柔弱无力的声音。

“姨娘，是三嫂嫂来了。”

萧玉宁一边高声应着，忙将云蘅迎进去：“嫂嫂，快里面坐。”

周氏是渝北江州人氏，出身小户人家，又因当年家乡水患，双亲与兄弟姊妹皆遇难而亡，那年刚巧二老爷被调任至江州做漕运使三年，见她尚有几分姿色便带回府中做了妾，剩下一女萧玉宁。

二夫人原是六品官员的女儿，样貌姿色一般，性子锱铢必较，周氏当年颜色比她好，性子又温柔，二老爷独爱她几分。可惜生下萧玉宁之后，月子没坐好落了病根，寒凝血瘀，一遇阴雨天手脚关节处便时常疼痛难忍，一直都是药不离口。

因屋子里时常蔓延着一股药味，二老爷闻着不喜，久而久之便有些厌烦，渐渐的往着观澜小筑来的便少了。

周氏正在窗前绣一幅松鹤长春，预备着两月后给老夫人作寿的贺礼。

她抬头，见玉宁亲热地挽着云蘅进来，她今日穿着淡青色长裙，乌发轻挽，眉如墨画，唇若朱丹，双目潋滟如含秋波。

周氏忙放下手里的活，起身牵着她的手，引到旁边的矮凳坐下，笑问：“今儿怎么有空独独上我这儿来，去过栖霞苑那边了吗？”

云蘅回道：“去过的，方才在叔母处续了一杯茶。”

她见眼前周姨娘的脸色，比那日在花厅见时要黯淡苍白几分，想来那日是敷粉涂脂简单打扮了一番，掩饰了那种久病卧床之态。

周氏叹了口气：“府里规矩多，你初来莫要被人挑了错处。”

云蘅知道她是关心自己，微微笑道：“姨娘放心，规矩云蘅都懂。”

她拿出一个景盒递给萧玉宁，微微笑道：“阿宁，上回你送嫂嫂香囊，嫂嫂没什么回你，这是送给你的，打开看看。”

萧玉宁羞涩的伸手接过，打开见里面装着一对润白无瑕的珍珠耳坠，并一支点翠蝴蝶簪，上面刻有如意坊的刻印，应是价值不菲。

云蘅又示意拂冬将带来的东西放在桌上，对萧玉宁笑道：“还有一匹云锦，你留着给自己裁一套衣衫。”

周氏眼中露出诧异，忙推辞。

“这可不能收，你上回已经遣人送来两匹缎子，如今怎还多送这些？”

云蘅道：“上回不同，府里各房我都有交代送去，这些仅仅是阿宁赠我香囊，我作为嫂嫂的回礼心意。”

她记得当日在花厅上，是这位姨娘好心出言替她和萧凛州解了围，虽然当时二婶朝她投去一记凌厉的眼神，许是怪她多嘴。

但是这份情义，她宋云蘅记得。

萧玉宁慌忙摇头，将手中的景盒和锦缎推回去：“阿宁的香囊只是微物，不值得嫂嫂回以如此贵重的锦缎。”

她听娘说过，宫中赏赐给嫂嫂的这百匹云锦，光是一匹便能买下阙京东街的一间铺子。先前收到的那两匹，阿娘已经替她收好，准备给她添做嫁妆，作为将来婚嫁中“晒妆”的压轴物之一。

云蘅起身走上前，拉过她的手握着，笑容柔和道：“礼轻义重，阿宁亲手绣的香囊怎会是微物？在嫂嫂这里心意值千金！”

萧玉宁怔怔地望着她，忽然觉得鼻头有些泛酸：“嫂嫂……”