一派官民和睦、救灾有序的景象。

匡宜民安排好既白等人入住官驿，随后亲自呈上府级灾情救济手册，内含山峡县受灾范围、上报灾民数及已放赈银及物资数等等。

假扮的巡按御史听完匡宜民等人汇报完情况，表示要即刻动身前去流民安置区查看情况，并代天子抚慰灾民。

他们所到之处，雪道均已清理干净，灾民身着朝廷发放的棉衣，在多位乡绅的施粥棚处，排队领热粥，还有小菜。

“巡按大人，目前山峡县的安置情况您都瞧过了。这次朝廷运送过来的物资与款项，下官均已按人头数发放完毕，因灾生病的灾民也有专门的医馆在救治。”

既白遵照唐晏舟此前的吩咐，仔细观察着周围的灾民，灾民们面容红润，笑意盈盈，无不夸赞匡宜民和朝廷。

这一切看似合情合理，既白却总觉得哪里不对劲。

午后，沅湘泠一行人方才抵达山峡县边界。可入目所见的灾情，与既白那边的情况竟是截然相反的。

遍地积雪，村落屋舍倾倒，放眼望去荒无人烟。还有冻死的尸首暴露在外，满眼皆是触目惊心的凄凉。

沅司蘅继续驱车前行，寻了一处荒废的民居落脚，他负责看管重要证人宋杰，以防他遭遇不测。

沅湘泠和唐晏舟二人徒步实地走访附近受灾村落，看看是否有活人被困，也好了解实际的受灾范围及情况。

一路走来，方圆十里的村落房屋被毁无数，早已无人迹。

路过两个小村落，还有几具已经冻僵的尸体，根本不像奏折所呈报的：仅二三人冻毙。

沅湘泠拿出手帕递给唐晏舟，“横尸众多，小心瘟疫，咱们仔细捂好口鼻。”

虽说今天是个大晴天，可越往前走，沅湘泠与唐晏舟的心越寒。

暗处，有一双眼睛正盯着他俩。

唐晏舟察觉身后有人尾随，用只有二人能听到的声音提醒道：“身后有人，跟紧我，加快脚步。”

他们快，后面的人也快。

二人行至一座破庙，唐晏舟顺势牵起沅湘泠的手，闪至墙后，后头的人发觉跟丢了，慌忙小跑向前查看。

突然，一只厚实有力的手掌紧紧扼住他的脖颈。

“说！为什么跟着我们？”唐晏舟厉声喝道。

沅湘泠定睛一看，跟着他们的竟是一个瘦弱的少年，约莫十三四岁的样子，看样子，应该是附近的灾民。

少年咬紧牙关，一声不吭，哪怕唐晏舟试图用点力道掐紧脖子，他也只是仰头看向远处，一副要杀要剐，悉听尊便的架势。

沅湘泠伸手去拨开唐晏舟的手掌，温声道，“别怕！我们不是坏人，更不会害你。你是附近的灾民吗？为什么要跟着我们？”

少年看着沅湘泠诚恳的表情，依旧不言不语，沅湘泠又接着柔声道，“你是不是饿了？我这有吃的，给你。”沅湘泠从随身包裹里，拿出一个烧饼递给少年。

少年眼神一顿，思考片刻，伸出手接下烧饼，终于出声道：“你叫什么名字？以后有机会，我会还给你！”

沅湘泠莞尔一笑，“一个烧饼而已，不用还，你现在可以告诉我，你是谁了吗？”

少年沉默片刻，见沅湘泠并不像坏人，才开口道：“我刚才看到你们驾着马车进村，想着你们应该有吃的，所以……所以……想偷点吃的。谁知道……”

少年明显感觉有些难以启齿，羞愧道：“我不是故意要这么做，只是……我娘病了好几天了，她已经好久没吃过东西了，再不吃的话，她还没病死，就要饿死了。我不想她死，我只有她一个亲人了。”

说到此处，少年的眼泪再也止不住。“我们村已经受灾月余了，好多人不是冻死，就是饿死。”

“朝廷不是有赈灾粮食吗？你们怎么不去领？”唐晏舟不解问道。

少年摇摇头，“起初是有一个大人说要给我们发粮食，可他后来死了。我们村和隔壁好些村子都没有粮食，也没人管我们。半个月前，村里的叔叔伯伯们一起去了县城，说是要帮我们村子讨要赈灾粮食，可到现在，都不见回来，说不定……说不定已经冻死在路上了。”

“你娘在哪？我是大夫，你领我去瞧瞧。”

少年一听沅湘泠是大夫，眼里瞬间带光，小跑在前头带路，“跟我来。”

少年将他们领至一隐蔽的山洞处，洞口及四周还有草丛遮掩，不仔细看，根本发现不了。这洞内明显比外头暖和些许，或许正是有了这个庇护所，母子二人还勉强活到现在吧。

沅湘泠瞧见一个瘦削的妇人躺在厚厚的稻草堆上，身上盖着旧棉被，咳喘不断。

沅湘泠赶忙上前，仔细观察起妇人的情况，她伸手摸了摸盖着的棉被，发现竟然是阴冷潮湿的，这样盖着能不病重吗。

“晏舟，你们去外头拾些柴火，这洞内太潮了，需要生火祛湿。”

沅湘泠待二人离去，立马从药箱里取出她之前用四逆汤制成的药丸，扶起妇人给其喂下。

这四逆丸性热，能应急温阳，尤其对这样的寒邪入体，四肢厥冷最是有效。

唐晏舟与少年将拾捡来的柴火生起了小火堆，洞内寒气也渐渐散去。

沅湘泠在帮妇人行针灸治疗时，顺手整理草垛，意外掉落出一枚铜制方印。

唐晏舟上前附身捡起来一看，底部赫然印着八叠篆文“巡按监察御史印”。

“这是李子濯的官印。”唐晏舟拿着方印看向少年，“你这是哪里得来的？”

少年瞧见立马上前夺过官印揣在怀里，“这是李大哥的东西。”

“你认识李子濯？”沅湘泠问道。

少年听到这个名字，稍微冷静下来。细聊之下才知，少年名唤衡柏，是李子濯到达山峡县后，第一个走访灾区，遇到的人。

这方印衡柏也不知是何时在自己这里出现的，但是在李子濯死的前一天，李子濯有偷偷来给他们娘俩儿送过吃的，估计是那会儿落下的。

沅湘泠猜想，或许是李子濯也知道自己身处险境，故意将这重要的东西藏在这里？

“快！一起找找，有没有李子濯生前收集到的证据。”

听到沅湘泠这么一分析，唐晏舟和衡柏也帮忙找了起来，终于在衡柏娘的枕头里发现了一本账册，里面悉数记录着匡宜民与史巍然勾结当地乡绅豪户的罪证，还有他走访灾区的所见所闻。