天还没亮，裴渡就被推醒了。

“起来。”

阮佑楠的声音带着刚睡醒的沙哑，手却毫不留情地掀被子。

初冬的晨寒从四面八方涌进来，裴渡一个激灵，本能地往热源处拱。

“再睡一刻钟……”

“一刻钟早朝就迟了。”阮佑楠拽他的胳膊。

裴渡迷迷瞪瞪地睁开眼。

烛火还没点，殿内只有窗缝漏进的微光，阮佑楠坐在榻边，金发披散，寝衣领口松垮，正低着头系革带。

他系得很慢，指尖似乎还有些酸软。

裴渡盯着那只手看了两息，昨夜的某些片段忽然涌进脑海。

他心虚地移开目光。

“我帮你。”他坐起身。

阮佑楠没有拒绝。

裴渡接过那根革带，手指灵巧地穿过玉扣，收紧，别好。

他的动作很轻，比两年前服侍人时那笨手笨脚的样子娴熟太多。

阮佑楠垂眼看着他。

这人刚醒，头发乱蓬蓬地支棱着，脸上还有枕席压出的红印。

明明已经是九尺有余的大块头，缩在被窝里时却还是从前那副没睡醒的傻样。

他忍不住伸手，在那蓬乱的发顶按了一下。

“唔？”裴渡抬头。

“没什么。”阮佑楠收回手，“冯保，更衣。”

冯保应声而入，身后跟着端水捧冠的內侍。

乾清宫瞬间忙碌起来，人影穿梭，衣料窸窣，铜盆里的水泛起细碎的波纹。

裴渡坐在榻边，看着阮佑楠在众人服侍下一点点变成那个高高在上的帝王。

金发被细细梳顺，以玉冠束起，胭脂匀匀地敷上脸颊，掩去眼底的乌青，玄色龙袍一层层加身，金线绣成的五爪金龙盘踞在胸前，庄严而华贵。

最后是那顶十二旒冕冠。

玉串垂落，遮住了大半眉眼。

阮佑楠透过旒珠看向裴渡，唇边勾起一抹极淡的笑意。

“我去上朝了。”

“嗯。”裴渡笑着点头，“我等你回来。”

阮佑楠没有应。

他转身，玄色袍摆拖曳过金砖，在晨光中划出一道沉沉的影。

殿门开，又合。

脚步声渐渐远了。

裴渡独自坐在空荡荡的殿内，忽然明白这两年来阮佑楠每一个清晨是怎样度过的。

独自醒来，独自更衣，独自戴上那顶沉重的冕冠，独自走向那座金碧辉煌却冰冷入骨的朝堂。

日复一日。

裴渡低头，看着自己的手，已经能握稳剑了。

他站起身，走出乾清宫。

惊蛰在门口等他

这位天下第一的暗卫依旧那身玄衣，依旧是那张看不出情绪的脸。

晨光打在他侧脸上，将那道从眉骨划至下颌的陈年旧疤照得分明。

两年前他在裴渡眼皮底下把人跟丢，从此这道疤就成了他心头的刺。

“裴公子。”他拱手。

“惊蛰大哥。”裴渡回礼。

“比一场吧。”

“可以可以。”裴渡抽了一下。

他拔出尽欢。

剑身出鞘三寸，秋水般的寒光映在他眼底。

惊蛰瞳孔微缩，那柄剑他认得。

两年前他无数次远远跟随裴渡，见过这剑裹在粗布里，剑柄上的银杏刻痕在月光下泛着微光。

他见过裴渡对着它发呆，见过裴渡抱着它入睡，见过裴渡在墨韵街的雨夜里死死护着它，像护着什么比性命还重要的东西。

如今它出鞘了。

惊蛰缓缓拔出自己的佩剑。

那是一柄软剑，平日缠在腰间，出鞘时如银蛇吐信。

两年前他是天下第一，方圆百丈内没有能让他认真出剑的人。

两年后——

“请。”裴渡说。

话音落下的瞬间，惊蛰出手了。

他没有留力。

银蛇直刺裴渡咽喉，快得像一道闪电，围观众人甚至没看清他拔剑的动作，只见一道寒光破空，已逼至裴渡眉睫之间。

然后那道寒光停住了，不是惊蛰收手。

是尽欢的剑尖抵住了软剑的剑锋。

两柄剑在晨空中相触，发出响声，如露水滴落青石，如松针坠入古潭。

惊蛰看着那柄抵住自己剑锋的尽欢。

裴渡甚至没有移动脚步。

他只是起手，转腕剑尖微抬，一个简单的不能再简单的动作。两年前他对着木桩练过十万遍，两年后他在北狄比武场用它挡下了裂山的开山重刀。

起于青萍。

惊蛰眼底掠过复杂的情绪，他没有收剑，而是顺势变招，软剑如灵蛇摆尾，从侧翼袭向裴渡肋下。

裴渡侧身，尽欢剑在空中划出一道圆融的弧，恰好截住软剑的七寸，惊蛰只觉手腕一麻，剑势陡然凝滞。

他没有停。

第七招，尽欢剑抵在惊蛰咽喉前三寸。

惊蛰的软剑脱手，斜斜插在三步外的青砖缝中，剑身还在轻轻颤动。

裴渡收剑。

尽欢入鞘，发出沉沉的“嗒”声。

他看着惊蛰，眼神平静。

“两年前的事，”他说，“不怪你。”

惊蛰没有说话，弯腰，拔出那柄嵌在砖缝中的软剑，剑身上多了三道细密的缺口，是方才七招之内留下的。

他看了很久。

“……公子，”他哑声说，“长大了。”

“都得长大，吃早饭去了。”裴渡挥了挥手，将尽欢挂回腰间，转身，大步离去。

惊蛰站在原地，望着裴渡消失的方向。

他想起两年前那个在墨韵街蜷缩了三天的少年，单薄，狼狈，眼神却灼亮得像一团不肯熄灭的火。

那时候他就知道，这个少年会变得很强。

只是没想到，这么快。

“惊蛰大人，”有暗卫小心翼翼地凑近，“您的剑……”

惊蛰低头，看着那三道缺口。

“留着。”他说，“不修。”

他将软剑缠回腰间，转身离去。

朝会已进行了一个时辰。

阮佑楠高坐御座之上，十二旒冕冠垂落的玉串遮住了他大半神情，只能看见他偶尔微微颔首，偶尔轻轻抬手，对朝臣的奏对给予不置可否的回应。

顾衡之站在百官之首，手执玉笏，正在禀报北疆军情。

“谢将军三日前的捷报，雁门关外击退北狄左贤王部，斩首三千级，俘获战马两千匹，这是三个月来第七次胜仗。”

他顿了顿，语气不疾不徐：“谢将军用兵如神，实乃社稷之幸。”

阮佑楠将目光移向兵部尚书张烈。

张烈会意，出列。

“启禀陛下，北疆虽屡战屡胜，然粮草辎重消耗甚巨，昨日户部沈大人说，库中余银只够支撑三个月。”

他顿了顿，声如洪钟：“三个月后若无进项，北疆大军无饷可发。”

殿内嗡地一声。

户部尚书沈青阳立刻出列，脸色涨红：“张大人此言差矣，户部不是变戏法的，国库有多少银子，每日要拨多少出去，账目清清楚楚。北疆打仗要钱，西境驻军要钱，河工修堤要钱，官员俸禄也要钱从哪儿来？从天上掉下来吗？”

“沈大人急什么？”张烈不咸不淡道，“本官只是陈述事实。”

“陈述事实？你分明是——”

“够了。”

阮佑楠的声音不高，殿内却瞬间安静。

他透过旒珠看着这些各怀心思的臣子，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。

“北疆捷报频传，原是喜事。”他的声音慵懒，像在说一件与己无关的事，“怎么在诸位爱卿嘴里，倒像要大难临头了？”

无人敢应。

顾衡之垂着眼，玉笏稳稳执在胸前，面色如常。

正在这时，殿外传来急促的脚步声。

一名通政司官员趋步入殿，跪地呈上一封八百里加急的军报。

“启禀陛下——西宁总兵萧定方急报！”

阮佑楠微微抬手。

冯保步下御阶，接过军报，呈至御案。

阮佑楠展开，目光掠过那些工整的馆阁体。

殿内落针可闻。

片刻后，他将军报放下，声音依旧听不出情绪。

“萧将军说，北狄连战连败，已有求和之意。”他顿了顿，“然北狄可汗呼延灼遣使秘会萧将军，愿以战马三千匹，牛羊两万头换取火器。”

最后两个字落下，殿内骤然炸开。

“火器？那是禁物！”

“与敌国私相授受，此乃叛国之罪！”

“萧定方他想干什么！”

阮佑楠没有说话。

他透过那些故作姿态的臣子，看向站在最前方的顾衡之。

顾衡之面色如常，甚至微微皱着眉，一副为国事忧心的模样。

可阮佑楠看见了他眼底那一闪而过的冷笑。

这老狐狸。

顾衡之出列，玉笏平举。

“陛下，萧将军戍边十年，忠心耿耿，断不会与敌寇勾结。”他的声音平稳，像在陈述一个再普通不过的事实，“然北狄狼子野心，以重利诱我边将，其心可诛，萧将军不自行处置，反将此事呈报朝廷，足见其并无异心。”

“但火器乃国之重器，万不可流入敌手，臣以为，当遣监军前往西宁，一则协助萧将军处理此事，二则以防万一。”

以防万一。

这四个字说得滴水不漏。

明面上是维护萧定方，暗里却已将他打成了需被监视的对象。

张烈立刻出列附议。

礼部尚书沈观略一沉吟，也点头赞同。

户部沈青阳还在为方才的争吵生闷气，此刻却也不得不跟着表态，这种事，谁不表态谁就有嫌疑。

殿内风向一边倒。

阮佑楠看着这满殿“为国分忧”的臣子。

顾衡之做得太漂亮了。

他什么都没说，却让所有人顺着他的意思走。

萧定方还什么都没做，就被架上了“待罪观察”的位置。

这就是宰相。

阮佑楠正要开口——

殿门轰然大开。

所有人回头。

谢成砚站在殿门口。

她身上还穿着铠甲，肩甲歪斜，左臂缠着浸血的绷带，战袍上沾满北狄的风沙与干涸的血迹，衣摆撕裂了几道口子，露出里面的铁甲。

她就那样站在满殿朱紫之间，像一柄刚从战场上拔出，还带着硝烟与血腥的刀。

满殿死寂。

“陛下。”谢成砚单膝跪地，声音嘶哑，“臣有要事急奏，羌月越。！”

这四个字像惊雷，炸在宣政殿正中央。

“三日前，羌月铁骑三千自西宁侧翼突入，连破三道烽燧，烧毁青石堡外七座村落，杀掠百姓两千余人。”

她抬起头，眼眶通红。

“臣在雁门关外接到西境逃难百姓，才知此事，臣发往朝廷的八百里加急，陛下收到了吗，兵部收到了吗？”

殿内一片死寂。

阮佑楠缓缓站起身，十二旒冕冠下，他的脸沉得看不见底。