顾衡之这才重新看向白文渊，语气不急不缓，却带着不容置疑的分量：“儿女婚事，讲究缘分，也需父母之命，老夫也只是随口一提，文渊不必有负担。只是觉得，两家若能亲上加亲，许多事情自然就更稳当了。你说呢？”

白文渊手心全是汗。他知道，这不是随口一提，这是顾衡之在江南案这个敏感时刻，抛出的一份保障，也是一份投名状。

接了，白家就和顾家绑得更紧，江南案的风波，顾家自然会想办法把白家摘出去，甚至可能通过联姻，将白家部分资源更紧密地纳入顾家体系。

不接……那就是不给顾相面子，后果难料。

他喉咙发干，端起酒碗想喝，却发现碗已经空了。

陈继眼疾手快，又给他满上。

白文渊看着碗中浑浊的烈酒，仿佛看到了自家女儿未来可能面对的深宅倾轧，也看到了白家可能面临的危机与机遇。

他一咬牙，端起碗，对着顾衡之，声音有些发颤，却清晰地说道：“顾相厚爱，文渊感激不尽。此事还需与家中老父商议，也要问过小女意愿。但顾相对白家的关照，文渊永世不忘。”

他没直接答应，但话里的意思，已经是极大的松动和承诺。

顾衡之这才露出一个真正意义上、带着些许满意的笑容，举了举碗：“文渊言重了，喝酒。”

两人对饮一碗，心照不宣。

第一轮交锋，关于江南案和白家立场的试探与交换，在琵琶女的弦音和沈观的醉语中，暂时达成了某种危险的平衡。

话题又被顾衡之带着，绕到了西边。

“听说西境近来也不消停，” 顾衡之夹了一筷子羊腿肉，慢慢嚼着，“萧定方那老小子，最近动静不小。又是巡视边关，又是跟羌人西域那帮胡商勾勾搭搭，也不知道想干什么。张烈那边，为军费的事，头发都快薅秃了。”

陈继立刻来了精神，把琵琶女往旁边一推，凑近些，压低声音，却还是能让在座都听见：“顾相，说起这个，我可听说了点不太好的风声。” 他左右看看，其实房间里除了他们就是几个看似低眉顺眼的乐伎歌女，

“有人说，萧定方那老王八蛋，私底下在捣鼓猛火油，那玩意儿，攻城拔寨可是大杀器，他一个守边的，搞这个想干啥？妈的，该不会真想当土皇帝吧。”

沈观似乎对猛火油来了点兴趣，醉眼朦胧地问：“猛火油，就是点着了用水泼不灭那个？萧定方搞这个……胆子够肥啊。”

白文渊也从刚才联姻的冲击中暂时回神，眉头紧锁：“西境若乱，商路断绝还是小事，万一引动羌人甚至北狄异动，东西夹击，后果不堪设想。朝廷……可有应对之策？”

顾衡之放下筷子，用布巾慢条斯理地擦着嘴，目光扫过三人，最后落在陈继脸上，意味深长：“陈继啊，你消息倒是灵通。”

陈继心里一虚，脸上笑容有点僵：“嘿嘿，道听途说，道听途说，也是为朝廷担忧嘛。”

“担忧是好事。” 顾衡之语气平淡，“萧定方拥兵自重，朝廷不是不知。但眼下，北狄未平，江南事起，实在不是在西境大动干戈的时候。猛火油之事，查无实据，不可轻信。军费账目不清，责令兵部，户部，御史台会同厘清便是。至于萧定方本人，”

他顿了顿，语气转冷，“只要他还认自己是周臣，按时纳贡，不公然反叛，朝廷便以边疆大将待之。若他真有异心。” 他没说下去，但眼中那一闪而过的厉色，让陈继和白文渊都心头一凛。

“顾相高见！” 陈继连忙拍马屁，“稳字当头，稳住西境，才能腾出手收拾别的。”

白文渊也点头：“顾相老成谋国，眼下确应以稳为主。”

沈观却嘟囔了一句：“养虎为患。”声音不大，但在安静的片刻，格外清晰。

顾衡之看了他一眼，没接话，只是对陈继道：“陈继，你管着吏部，官员考核升迁，最要紧的是一个公字。近来，有些风言风语，说下面州县，在铜钱在些细枝末节上，有些不清不楚。你是老吏部了，该敲打的要敲打，该清理的要清理，别因小失大，让人抓住了把柄，捅到陛下那里，大家脸上都不好看。”

这话，看似在说吏治，实则是在敲打陈继关于铜钱质量的事，只有他们两人心知肚明，那不仅仅是“细枝末节”。

陈继额头瞬间见汗，脸上的肥肉都抖了抖，他干笑两声，端起酒碗：“顾相提醒的是，下官一定严加整饬，绝不给顾相添乱，我自罚一碗。” 说着咕咚咕咚灌了下去，酒水顺着脖子流，也顾不上了。

顾衡之看着他喝完，才微微颔首，不再多说。

酒喝得差不多了，菜也凉了。

沈观已经趴在桌上，鼾声微微响起。白文渊面色潮红，眼神也有些涣散。陈继搂着琵琶女，手已经不规矩地伸进了人家的衣襟，琵琶女咬着唇，不敢出声。

顾衡之站起身，拍了拍袍子上并不存在的灰尘：“时辰不早，散了吧。文渊，回去好好歇息，江南的事，不必过于忧心。陈继，管好你的手，也管好你的事。”

白文渊和陈继连忙起身，躬身称是。

顾衡之当先走出醉仙阁，夜风一吹，他脸上的醉意瞬间消散得无影无踪，眼神清明冷冽，候在外面的长随立刻为他披上大氅。

画舫缓缓靠岸，顾衡之登上等候的马车，车厢内，早已有一名黑衣人在等候。

“白文渊动摇了，但还没下定决心。” 顾衡之闭着眼，靠在车壁上，声音不带情绪，“加把火，江南那边，丢几个无关紧要的拐子出去，案子要有进展，但线头不能扯到白家。同时，放点风声，就说朝廷怀疑白家与失踪案有关，正在暗中调查。”

黑衣人点头：“是，那联姻之事？”

“继续施压。让明章那小子最近安分点，别出去惹事。白家……必须绑上来。”

顾衡之睁开眼，目光幽深，“至于陈继，敲打一下就够了，他不敢不听话。铜钱的事，尾巴收拾干净。西境萧定方那边……” 他沉吟片刻，“猛火油的消息，可以不小心漏一点给陛下那边的人，让咱们的皇帝陛下，也有点事情操心操心。”

“是。”