画舫里红绸挂满梁柱，熏香浓得能闷死蚊子，几个炭盆烧得噼啪响，热得人冒汗。

桌上摆的不是精巧菜式，而是整只的烤羊腿，油汪汪的炖肘子，大盆的鱼脍，酒是烈性的烧刀子，装在粗糙的陶碗里。

顾衡之坐在主位，换了身靛蓝绸面的夹袄，看着像个富家翁，手里盘着俩油光水滑的核桃，咔啦咔啦响。

他脸上带着笑，可那笑没进眼睛，眼珠子像两颗凉透的黑石子。

沈观坐在他右手，穿着半新不旧的鸦青袍子，袖口都磨得起毛了。他脱了官帽，头发随便挽着，正歪着身子，拿根筷子有一下没一下地戳着盘子里的花生米，眼睛眯着，脸上两团酒气熏出来的红，看着已经半醉了。

旁边跪坐着个穿水红衫子的歌女，正给他斟酒，他顺手就在人腰上摸了一把，歌女痴痴地笑，他也不避讳。

陈继坐在左手，一身簇新的宝蓝锦袍，勒得肚子上的肉一圈圈的。

他倒是忙活，一手揽着个穿杏黄衣裙弹琵琶的小娘，一手举着碗，嗓门洪亮：“来来来，顾相，沈老哥，白太傅，这第一碗，咱敬这……敬这他娘的秋水明月！干了。” 说完自己先仰脖子灌了一大口，酒液顺着嘴角流到衣襟上。

白文渊坐在对面，穿着一身看似朴素的深灰色棉袍，但料子细看是上好的松江棉布。

他坐得端正些，脸上也带着恰到好处的笑，只是那笑意有点紧，不像陈继那么放得开。他端起碗，只抿了一小口，就被烧刀子的烈性呛得低咳了两声，脸也涨红了。

“白太傅，你这不行啊。” 陈继哈哈大笑，拍着怀里琵琶女的肩膀，“瞧瞧，读书人脸皮薄，酒量也浅，得多练练。在这京城混，没点酒量，怎么跟那帮孙子周旋？”

白文渊摆摆手，苦笑道：“陈尚书海量，下官比不了，这酒着实太烈。”

顾衡之慢悠悠地喝了口酒，放下碗，用布巾擦了擦手，仿佛不经意地开口：“酒烈，才能压惊，听说江南那边，近来不太平，闹得人心惶惶。白太傅老家就在那边，可听说了什么？”

话题就这么猝不及防地扔了过来。琵琶声似乎乱了一个音。

白文渊心里咯噔一下，面上却显出恰如其分的忧虑和愤慨：“顾相不提还好，一提这个，下官真是又气又急。不知是哪个杀千刀的混账东西，搞出这等伤天害理的事，丢孩子，还他妈一丢就好些个。江南这些年太平富庶，怎么就出了这种孽障。”

他语气激动，甚至拍了拍桌子，唾沫星子差点溅到菜上，“地方上那些官儿，都是吃干饭的吗？这等大案，竟然捂到现在，要不是周正那个愣头青在朝上捅出来，还不知道要瞒到什么时候。该查！往死里查，抓到那些拐子，有一个算一个，全该千刀万剐。”

他这一顿骂，把自己摘得干干净净，一副与民同仇敌忾，恨不得立刻揪出凶手的清官模样，骂得情真意切，连陈继都愣了一下。

沈观打了个酒嗝，眯着眼，舌头有点大：“白……白太傅说得对，该杀！不过嘛……” 他晃了晃脑袋，搂紧了身边的水红衫子歌女，“这查案是刑部和大理寺的事儿，咱们在这儿骂破天，也没用。来来，喝酒！小美人儿，给爷唱个十八摸……”

歌女娇嗔着推他，还是开口哼起了淫词艳曲。

沈观听得摇头晃脑，手指在桌上跟着打拍子，好像刚才那点义愤只是酒话。

顾衡之没理会沈观的胡闹，看着白文渊，点点头，语气带着赞同和一丝深意：

“白太傅心系桑梓，嫉恶如仇，老夫佩服。此事确是天怒人怨，陛下震怒，下旨严查，也是应有之义，只是……”

他话锋一转，拿起酒壶，亲自给白文渊斟了半碗，“查案归查案，江南的根基不能乱，白家世代书香，清誉卓著，在江南士林和商界都是一言九鼎。老夫担心，此案若被某些别有用心之人借题发挥，攀扯诬陷，波及无辜，恐怕会寒了江南士绅百姓的心，也辜负了白老太爷一生的清名啊。”

这话就重了。既是提醒，也是警告。你们白家树大招风，小心被人当靶子，同时，又抬出白家清誉和老爷子，既是给面子，也是施压。

白文渊端起碗，手几不可察地抖了一下，酒液晃出些许。他深吸一口气，脸上露出感激和无奈混杂的神色：“顾相体恤，下官铭感五内。不瞒顾相，家父前日来信，也是忧心忡忡，白家子弟，谨守本分，耕读传家，从不与那些歪门邪道有丝毫沾染。但正如顾相所言，树欲静而风不止啊。如今这风向……”

他摇摇头，将碗中酒一饮而尽，这次没咳嗽，脸色却更红了，眼中似乎有了点血丝，“下官只求朝廷能明察秋毫，勿枉勿纵，还江南一个清白，也保全我白家百年清誉。” 他把“保全清誉”的重担，又巧妙地抛回给顾衡之。

陈继搂着琵琶女，插嘴道：“白太傅放心，有顾相在，还能让那些宵小诬陷了忠良。顾相，您说是不是？来来，喝酒！白太傅，我再敬你一碗，压压惊。”

顾衡之没接陈继的话，只是看着白文渊，缓缓道：“清者自清，浊者自浊。白家累世清流，陛下也是知道的。只是……”

他顿了顿，目光在白文渊脸上停留片刻，仿佛在斟酌词句，“文渊啊，听说令千金桉儿，年岁也不小了，可有许配人家？”

这话转得突兀，却让白文渊后背瞬间出了一层冷汗。来了。

他强作镇定，叹了口气：“小女顽劣，眼界又高，至今还未曾……唉，让顾相见笑了。”

顾衡之笑了笑，语气更温和了，像个关心晚辈的长者：“桉儿那孩子，老夫是见过的，聪慧娴静，才貌双全，颇有她祖父当年的风范。我那个不成器的孙儿明章，年岁倒是相当，只是性子被他爹娘宠得有些跳脱。若是有桉儿这样的贤内助管束着，说不定还能成器些。” 他这话，几乎就是明示了联姻的意向。

白文渊脑子里嗡的一声。顾明章，顾衡之的嫡孙，那个在京中风评颇为骄纵，好勇斗狠的纨绔子弟。

把桉儿嫁给他，这不是政治联姻，这简直是把女儿往火坑里推，但他敢直接拒绝吗。

他脸上肌肉抽搐了一下，挤出一个比哭还难看的笑：“顾相抬爱，下官惶恐。只是小女蒲柳之姿，又性子执拗，怕是高攀不起顾公子。”

“诶！白太傅这话就见外了！” 陈继又插进来，他怀里琵琶女挣扎了一下，似乎被他捏疼了，他浑不在意，

“顾公子那可是人中龙凤，跟白小姐，那是郎才女貌，天作之合。白太傅，这可是天大的好事啊，顾相，您说是不是？” 他极力撮合，显然明白这场联姻对巩固他们这个小圈子的重要性。

沈观似乎被“郎才女貌”几个字刺激到了，醉醺醺地抬起头，嘿嘿笑道：

“顾明章那小子，嘿……玩鹰斗狗是把好手。白小姐那朵鲜花……啧啧……” 他没说完，但意思很明显。旁边歌女连忙捂住他的嘴，娇声道：“爷，您醉了，快别说了。”

顾衡之脸上笑容不变，眼神却冷了一瞬，扫了沈观一眼。

沈观似乎一个激灵，酒醒了两分，讪讪地低下头继续喝酒。