他哭丧着脸，在心里哀嚎：系统你出来，我们同归于尽吧。这任务是人做的吗？惩罚还是“彩虹糖炫彩头发”，是嫌我死得不够快不够显眼吗。

他再也没了偷听姐姐约会的心思，垂头丧气地从石头后面挪出来，远远望了一眼河边那两个似乎开始有了零星对话的身影，叹了口气。

算了，姐姐这边好歹有点进展，自己这边简直是地狱开局。

他兴趣缺缺地牵过一匹温顺的小马，敷衍地溜达了两圈，便借口身体刚刚恢复还有些乏力，跟谢成砚和白桉打了声招呼，先行离开了马场。背影写满了生无可恋。

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河边，柳枝轻拂水面。

走过一段路，周围已不见其他游人，只有潺潺水声与偶尔掠过的鸟鸣。

谢成砚心中的紧张并未完全消散，但看着白桉平静的侧脸，感受着这难得的并肩而行，一种奇异的勇气悄悄滋生。

她犹豫再三，还是压低了声音，用只有两人能听到的音量问道：

“白小姐最近，是否在查私铸铜钱一案？”

白桉脚步几不可察地一顿，转头看她，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。她没有否认，只是轻轻“嗯”了一声，算是承认。

谢成砚的心提了起来，语气带上急切：“此事牵涉甚广，水极深。顾家、西境萧家，甚至可能还有皇室中人牵扯其中。你独自调查，太过危险。” 她想起之前周正在宫宴上提及西境开销异常时，顾衡之那讳莫如深的态度，更觉此事凶险。

白桉停下脚步，静静地看着她。那目光清澈见底，似乎能照见谢成砚眼中的担忧。

片刻，她忽然轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹近乎无奈的笑意：“谢将军，查案缉凶，本是官府之责。我一介女流，何来独自调查之说？不过是偶然听闻些市井流言，有些好奇罢了。”

她这话说得滴水不漏，既没承认自己在查，也没否认，反而把谢成砚的关心挡了回去。

谢成砚被她这四两拨千斤的态度噎了一下，心里那股气闷和担忧交织，脱口而出：“那也不行，就算只是好奇，万一不小心触及到什么，总之，太危险。若真要查，也该叫上我！”

说完，她自己先愣住了。这话里的维护和亲近，已经超出了普通同僚甚至朋友的界限。

白桉也怔了怔，看着谢成砚因为急切而微微泛红的脸颊和那双写满真挚担忧的眼睛，心中某处微微一动。

那层平静的伪装，似乎又被撬开了一丝缝隙。她沉默了片刻，终是轻轻叹了口气，声音放得更柔，也更低：

“谢将军好意，我心领了。只是有些线头，埋在账本里，埋在看似无关的商铺往来里，甚至埋在那些突然富贵或突然败落的人家里。抽丝剥茧，非一日之功，也非刀剑所能及。” 她略略透露了一点，

“江南几家与陇西有生意往来的大绸缎庄，近三年账面利润与货物吞吐量，有些对不上。”

她没有说更多，但这寥寥数语，已让谢成砚心头巨震。

账本，商铺，镖局……这些看似平常的商业往来，背后竟可能藏着私铸铜钱巨大网络，白桉竟已查到了这个地步。

她看着白桉平静却坚定的眼神，知道自己劝不动，也无法阻止。

一种无力感涌上心头，但更多的，是愈发强烈的保护欲和一种同进退的决心。

“我明白了。” 谢成砚深吸一口气，郑重道，“若有需要援手之处，或觉察危险，务必告诉我。” 她将“叫上我”换成了更含蓄的“告诉我”，但眼中的坚持丝毫未减。

白桉没有答应，也没有拒绝，只是迎着她的目光，轻轻点了点头，然后转身，继续沿着河边向前走去。

谢成砚跟上，两人之间依旧隔着三步的距离，但空气中弥漫的，已不再是尴尬的沉默，而是沉重的默契，以及暗流之下，悄然滋长的东西。

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同一时刻，京城东市边缘，一条相对清静的街巷。

一座楼宇静静矗立，楼高不过三层，外观并不显赫张扬，青砖灰瓦，檐角平直，唯独门窗的雕花异常繁复精致，隐隐透出一种与外表质朴不符的内敛奢贵。

午后阳光斜照，在楼身上投下棱角分明的阴影，显得沉默而肃穆。

门楣无匾，只在门侧悬着一枚不起眼的木牌，刻着一个似字似符的标记。

一辆不起眼的青篷马车在巷口停下。车帘掀开，一身素雅常服，黑发束起的阮佑楠弯腰下车。

他脸上没有半分闲逛的慵懒，凤眼微抬，目光沉静地扫过眼前这座看似寻常的楼阁。

惊蛰跟在他身后半步，同样换了寻常护卫打扮，但眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着周围每一个角落，右手始终虚按在腰间隐刃的位置，浑身肌肉处于一种看似放松，实则随时可以爆发的状态。

这条街巷过于安静了，安静得与不远处东市的喧嚣格格不入，空气中弥漫着一种无形的压力。

阮佑楠对惊蛰的戒备恍若未觉，他只是静静站在那里，仰头望着楼阁最高层那扇糊着特制暗色窗纸的窗户。

阳光被窗纸过滤，透出近乎蓝紫色的微光，与楼体的灰暗形成微妙反差。

没有招牌，没有迎客的伙计，甚至门口的石阶都洁净得不见一丝尘垢。

这里不接待偶然路过的客人，它的存在本身，就如同一个埋藏在繁华京城表皮下的秘密符号，只对特定的人显现意义。

微风拂过巷弄，带起檐角几不可闻的铜铃轻响。

阮佑楠的指尖在袖中几不可察地动了一下，仿佛在无声计算或确认着什么。

他脸上依旧没什么表情，但周身那种或慵懒或戏谑的气息已彻底收敛，取而代之的是一种近乎非人的平静。

他没有立刻上前叩门，也没有任何指示。只是那样站着，目光与那扇幽深的窗户相对，仿佛在进行一场无声的交流，或者，只是在等待一个早已约定的信号。

终于，那扇幽深的窗户内，一点烛火般的微弱光芒，极有规律地明灭了三下。

阮佑楠的嘴角，极其轻微地向上勾了一下，不是笑，更像是一个确认的弧度。

他不再停留，迈步向前，靴底踏上洁净无尘的石阶，走向那扇没有任何标识的楼门，惊蛰紧随其后，如同最忠诚的影子。

楼门无声地开了一道缝隙，里面是更深的幽暗，隐约可见盘旋向上的木梯轮廓。

阮佑楠的身影没入其中，门扉随即在身后轻轻合拢，将所有的天光与市声隔绝在外。