苏城的夏日，湿热中总裹挟着水汽氤氲的慵懒。谢府后园有一方不大的荷塘，这几日荷花开了小半，粉白亭亭，衬着碧叶，倒也清新可人。

裴渡搬了张竹椅坐在塘边树荫下，手里捧着一小碟井水湃过的莲蓬，慢吞吞地剥着莲子，心思却全然不在那清甜的莲芯上。

惊蛰自那日竹林现身将他护送回府后，便又隐匿了形迹，但裴渡知道，那双眼睛必然仍在某处看着。

这认知让他有些烦躁，又有些莫名的心安，复杂得很。

“小舅舅！小舅舅！”

清脆的童音由远及近，一个约莫十五六岁的少年像阵小旋风似的跑了过来，圆脸上带着汗和兴奋的红晕。

这是谢夫人娘家侄子，名唤卫一帆，比裴渡还小三岁，性子活泼跳脱，自裴渡来后，便成了他的小尾巴。

“慢点跑，仔细摔着。”裴渡回过神来，将手中剥好的几粒莲子递过去。

卫一帆也不客气，抓过来塞进嘴里，含糊不清地说：“小舅舅，我跟你说个秘密。”

他眼睛亮晶晶的，凑到裴渡耳边，压低了声音，却又掩不住那股雀跃：“我好像喜欢上了一个人。”

裴渡手一抖，差点把莲蓬掉地上。他转过头，看着少年稚气未脱却无比认真的脸，有些好笑，又有些感慨：“哦？是哪家姑娘，这么有眼光，看上我们一帆了。”

卫一帆嘿嘿傻笑，挠了挠头，脸更红了：“是东街漱玉斋老板的女儿，叫莺儿。她笑起来有两个小梨涡，眼睛像弯月亮，说话声音也好听。她爹来府上送过笔墨，我见过她两次。”

少年人的情愫，纯粹而热烈，带着栀子花初绽般的清香，毫无掩饰地铺陈开来。

裴渡静静听着，嘴角含着温和的笑意。他想起了自己十五六岁的时候，在另一个世界，好像也是这般……不，好像又不太一样。

他记忆里那个清晰的画面，是属于高中时代的。

黄昏的教室，空了大半，金色的夕阳斜斜地照进来，给桌椅和漂浮的粉尘都镀上了一层暖光。那个女生就坐在他旁边，低着头，脖颈弯出一道优美而脆弱的弧线。

她长得是真好看，不是那种明媚张扬的美，而是一种干净的美。

像一幅色调沉静的水彩画，或是某个深夜电台里，伴着吉他轻吟的民谣。

他们是很好的朋友。

裴渡记得她笑起来时也有两个梨涡。

他也记得她谈起那个男生时，眼中罕见的光彩。

更记得后来，在同样的黄昏，她独自坐在空荡荡的操场看台上，将脸埋进膝盖，肩膀轻轻耸动的单薄背影。

他当时是什么感觉呢？心疼，肯定有。

一种想要安慰却不知如何开口的无力感。

或许还有一点点连自己都隐秘的失落。但那失落很轻，很快就被更强烈的“要帮她好起来”的念头覆盖了。

他陪她走过那段难熬的日子，听她断断续续地倾诉，笨拙地讲着并不可笑的笑话。

那是喜欢吗？裴渡问过自己。大概不是那种想要独占的，悸动不安的喜欢。

更像是对美好事物天然的保护欲，和一份深厚的友谊。他清楚地看着她经历恋爱的欢喜与失恋的伤悲，自己更像一个清醒的旁观者与陪伴者，情绪会被牵动，却从未真正卷入漩涡中心。

那么，对阮佑楠呢？

这个名字毫无预兆地撞入脑海，像一颗投入深潭的石子，激起层层混乱的涟漪。

裴渡脸上的笑意淡了下去，下意识地捏紧了手中的莲蓬。

阮佑楠对自己……

调笑，捉弄，夜半惊扰，强硬的亲吻，突如其来的深沉低语，还有那无声无息却无处不在的保护。

那是喜欢吗？还是只是一个位高权重者，在漫长而无趣的帝王生涯中，偶然发现了一个有点意思，可以随意逗弄取乐的玩物。

像孩童得到一件新奇玩具，兴致勃勃地摆弄几天，等新鲜感过了，或许就随手丢开了。

自己有什么值得他喜欢的？他问过自己无数遍。

裴渡垂下眼，看着自己因为剥莲蓬而沾染了些许汁液的手指。这副皮囊尚可，但绝非绝色；性格，大概在古人眼里是跳脱古怪，不够稳重；才学，除了些超越时代的碎片知识，四书五经怕是比不上任何一个寒窗苦读的秀才；家世，更是寻常。

阮佑楠见过的绝色佳人，才子名士不知凡几，自己这点微末的不同，或许只是恰好对了皇帝陛下某时某刻猎奇的心境罢了。

可是心底深处，又有另一个微弱的声音在反驳。若只是玩物，何须一次次亲自夜访？何须在意他与五公主的随口邀约？何须在他病中送来那些并非必需的东西？又何必流露出那种谈及命时，近乎脆弱的倦怠？

裴渡觉得自己的脑子像一团被猫抓乱了的毛线，越理越乱。他对阮佑楠，又是种什么感情。

怕，是肯定的。对方是皇帝，掌握生杀大权，行为又难以预测。恼，也时常有，被那样捉弄调戏，是个人都会恼。

但除此之外呢。那夜在佛像下，被强行亲吻时，除了惊恐屈辱，是否有一瞬间，可耻地沉溺于那陌生而灼热的触感？

看到阮佑楠偶尔流露出的不同于平日的深沉或倦色时，心头那丝莫名的揪紧，又算什么。

他不懂。

两世为人，在感情一事上，他似乎总像个懵懂的学徒。对那个女生，他清晰地将那份好感定义为友谊与保护欲。可对阮佑楠，这团交织着恐惧，恼怒，困惑，一丝隐秘悸动，或许还有连自己都不愿承认的被特别关注的虚荣，又该冠以何名？

“小舅舅？小舅舅！” 卫一帆的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“你怎么发呆了，是不是觉得我太小了，不该想这些？” 少年有些忐忑地问。

裴渡回过神，看着侄子干净担忧的眼神，心里那团乱麻似乎被这纯粹的少年情愫映照得更加模糊难解。

他勉强笑了笑，抬手揉了揉卫一帆的脑袋：“没有。喜欢一个人，是很美好的事。只是……” 他顿了顿，望向荷塘深处，声音轻得像叹息，“有时候，分清那到底是什么样的喜欢，并不是件容易的事。你还小，慢慢来，顺其自然就好。”

卫一帆似懂非懂地点了点头，又兴致勃勃地说起别的趣事。裴渡重新拿起莲蓬，有一搭没一搭地应和着，心思却已飘向了千里之外的东南，和那座夜色中沉默的皇城。

---

东南，临海某处军镇，临时将军府。

海风带着咸湿的气息，穿过洞开的窗扉，吹动了书案上一沓沓军报文书。空气里弥漫着浓重的药味，混合着海风湿气，形成一种独特而略显沉闷的气息。

谢成砚披着一件宽松的深色外袍，靠坐在窗前的软榻上。

她脸色依旧有些苍白，嘴唇没什么血色，但眼神已恢复了往日的清亮锐利，只是深处沉淀着一抹挥之不去的疲惫与更深的什么东西。

右腹侧的伤口被妥善包扎着，动作稍大仍会牵扯出隐痛，提醒着她那场惨烈海战的代价，和那诡异毒梭带来的凶险。

倭寇的主力已被父亲谢擎率军击溃，残部逃往更远的岛屿，东南海面暂时恢复了平静。战事的善后，抚恤，防务重建千头万绪，父亲日夜忙碌，她则因伤势被强行按在此处静养。

静养。这两个字让她有些烦躁。身体被困于此，思绪却如同脱缰的野马，不由自主地奔驰。

她想起昏迷前最后看到的战场，火光与血色；想起醒来后父亲眼中难以掩饰的疲惫与后怕；想起军医谈及那怪异毒素时紧皱的眉头，和那句“若非将军体质异于常人，意志极其坚韧，加之救治及时，恐怕……”；更想起那几艘发射出恐怖白光，绝非此世应有之物的倭寇怪船。

父亲已将那怪船残骸和擒获的少数异服者严密看管，加急密奏送往京城。此事背后隐藏的阴云，远比倭寇劫掠本身更令人心悸。

然而，在这些沉重的军国大事缝隙里，总有一个身影，悄无声息地浮现。