西山田庄的反击虽告捷，但众人心中并无太多喜悦。慕容涛与韩奎的被擒，只是斩断了“归墟”在江南最张扬的一条触手，其根须依旧深植于暗处。姑苏府衙的牢房未必关得住所有秘密，而“四海珍奇大会”的日子一天天逼近，如同悬在头顶的铡刀。

慕容晴将庄内事务安排妥当后，便将自己关在房中整整一日。再出来时，她换上了一身素净的玄色劲装，未戴任何首饰，只在腰间佩着那柄“惊鸿剑”。她的眉宇间褪去了最后一丝少女的彷徨，只剩下一片冰封的锐利与沉静。哀恸并未消失，而是被锻打进了骨血，成了支撑她走下去的寒铁。

“我已修书给二叔，言明三叔勾结外敌、谋害父亲之罪证确凿，请族中公议处置。在父亲大仇得报、家族隐患肃清之前，我不会回去。”慕容晴对卫清绝和沈知微道，声音平静无波，“听涛别院之事，暂托二叔与几位族老。此处田庄，便作为我们应对‘归墟’的江南据点。顾大人与云松道长那边，我已联络，他们会暗中支持。”

沈知微看着她，仿佛看到了几分自己当年的影子。她点了点头：“如此甚好。当务之急，是整合我们手中的力量与情报。温先生，解药改良进展如何？”

温言正在翻阅一叠从百草涧抢出的残缺笔记，闻言抬头：“血煞异丹的药理已基本解析，其对抗蚀功散的核心效力确凿，且因融入卫大夫精血，对受损经脉有额外的‘生机粘合’之效。但副作用亦明显，那股血煞之气易引动心魔，非心志坚毅者不宜服用。我正在尝试以几种江南特有的清心宁神药材进行调和，降低其戾气，或许能制成更稳妥的‘还元守一丹’进阶版，只是还需要几味关键的辅药。”

“药材清单给我，我想办法。”慕容晴立刻道。慕容世家在江南经营数代，药材渠道远非寻常可比。

“另外，”温言沉吟，“我一直在想，‘归墟’为何执着于《幽泉诀》和蚀功散？若只为控制或清除修炼阴寒功法之人，手段未免太过迂回复杂。”

卫清绝若有所思：“‘归墟’是不是想用蚀功散，逼出《幽泉诀》修炼者在极限状态下的某种特殊反应？”

这个想法令人不寒而栗。若真是如此，那些中毒者乃至死去的人，都成了实验品。

“或许答案就在‘玄冰玉壶’境界之中。”沈知微缓缓道，“我教中那卷关于此境界的残缺记载，曾提及‘以身纳极寒，可感九幽之息，通阴阳之桥’。此描述语焉不详，但若‘归墟’相信，达到此境界者体内能产生某种他们需要的东西，或者能打开某个他们想进的地方，一切就说得通了。”

众人正讨论间，负责在庄外高处瞭望的虎子忽然气喘吁吁地跑进来：“师父！慕容姐姐！湖上，湖上有船过来！很快！就一条小船，但划船的人，看着不一般！”

众人立刻警觉，来到庄前临湖的观景台。此时已是黄昏，太湖烟波浩渺，落日熔金。只见一叶扁舟，正以远超寻常的速度，破开粼粼波光，向着田庄所在的这个小码头疾驰而来。划船者一身灰衣，头戴斗笠，身姿挺拔，即便隔着老远，也能感受到其身上那股锐利如剑的气息。

小船越来越近，当距离码头不足三十丈时，那划船者忽然停下了手中的桨，任由小船借着余速滑行。她抬起头，摘下斗笠。

夕阳的余晖映亮了一张苍白却依旧英气凛然的脸，眉眼冷峭，紧抿的唇毫无血色，正是失踪多日的魔教左使，殷辞！

“是殷左使！”苏月惊喜地低呼。

然而，众人的惊喜很快被凝重取代。殷辞的状态显然极差，她站在那里，身形有些微不可查的摇晃，灰衣上有着大片深色污渍，似是干涸的血迹。更引人注目的是，她左臂用撕下的衣料草草包扎着，隐约透出黑气。

小船轻轻撞上码头木桩。殷辞想要迈步上岸，却踉跄了一下，险些跌倒。沈知微身形一闪，已到近前，伸手扶住了她。

“教主……”殷辞看到沈知微，冷冽的眼眸中闪过一丝如释重负，随即又化为焦急，“快……戒备……有人追……”

话音未落，太湖远处的芦苇荡中，骤然响起尖锐的哨音！紧接着，三艘比殷辞的小舟大上数倍的快船，如同离弦之箭般冲出，船上人影幢幢，刀光映着夕阳，泛起一片肃杀寒光！

“果然有尾巴！”沈知微眼神一寒，“迎敌！”