进入第五小峰山时，地上的雪少了许多，窄窄的小路上布满了脏污的脚印与车辙，小路旁的松树墨绿异常，甚至黑压压一团有些骇人。周瑾棠从简陋的篷布向外瞧，原来是这些松树上的雪霜都落尽了，露出了松针原本的颜色。

淳于铘皱着眉思忖，手下不停，猛抽了驴子一鞭，驴车更快地向前驶去。

果然，临近村口听到了一阵哭嚎声，定睛一看，一具尸体横在松树下，田怡跪在一旁恸哭，周围站着零星几个村民，村长哆嗦着手拿白布准备收尸。

淳于铘心头一跳，顾不上别的迅速从车上跳下来，疾步走过去，男人已经断气了，头上盖着外袍，深青色的布料渗出片片鲜血，布料下血混着脑浆淌了一地，渗入雪中，田怡哭的上气不接下气，小小的身躯不停地颤抖。

“阿朗，你终于回来了！”几个收尸的年轻人抹着眼泪，看着淳于铘瞬间青白的脸赶紧道：“周姨没事，在家收拾呢。”

淳于铘心中稍稍安定了些，但脸色并未缓和，“怎么回事？”

“是流匪，不知道怎么摸到我们村，逼着每户人家交粮食，交不出的就要把家里男人带走，王家的卢家的都被带走了，没有男人的就把家给砸了。”

“老田家本来就穷困，田怡才这么大点，他不肯走，就被领头的拿石斧照着头劈了一下，造孽啊，全家就剩她一个人，这么小的女娃娃以后可怎么过啊。”村长晒得黑黄的脸上布满了皱纹，一双略显浑浊的眼疼惜地看着要哭晕过去的田怡。

“这世道要乱了，往日流匪都找不到咱这。”

“就是，冬日还没过去呢，就要开始打仗了，遭殃的还是咱老百姓。”

“怕是要变天了。”

“难道，难道覃菏五郡要失守了？”

“是哪位将军在覃菏作战来着？”

几个年轻人议论纷纷，他们在这偏僻的山村中，消息闭塞，只能漫无天际地揣测，突然一道清亮的嗓音打断了他们。

“覃菏不可能失守，庆安王神勇无比必定能守住。”板车上的周瑾棠不知什么时候站了过来，他还穿着去时的衣服，那本是周媛给淳于铘做的过年新衣，一整块的皮子做成了长袄，帽檐又留了些许的长毛，白绒绒地堆在腮帮旁，长发拢在肩前。清凌凌立在松林前。他眼瞳明亮，眸中流光溢彩，神采飞扬，脸上带着骄傲的神情，好似身后有一条毛茸茸的大尾巴在摇晃。

众人安静下来，面色各异地瞄着周瑾棠。

村中消息灵通，谁家有个什么事情，不过一天都能传遍。自唐云玉三人回家后，不到半日，大半个村都知道淳于铘神仙似的表弟来探亲，有好奇者，也有恶意揣测者，带着些恶俗的暧昧语气悄声传一定是唐云玉少女怀春，见到个外人就想扒着嫁村外去，哪有什么神仙下凡。此话传到了淳于铘耳中，二话不说进了院子都痛殴一顿，便再也没人敢编排了。

如今见了真人，各个都不说话了，这容色莫说唐云玉，就是去当县令的女婿都绰绰有余。

“是庆安王呀，庆安王可是咱天衡战神，战无不胜！”方才那位年轻人打破寂静，众人又好似找到了可说话的机会，一句一个庆安王英武、周家军神勇地说起来。

庆安王，就算是在群山环绕的山村中，也如雷贯耳。

天衡自开朝以来，便尚文抑武。历代皇帝信赖同族藩王，而大多贵族子弟习武甚少，导致朝堂之上，武官只有稀疏几个，且都是寒门出身，毫无地位，外出作战胜了便罢了，若是败了，少不了被痛打一顿再贬职流放，掉脑袋也是有的。

也正因如此，多年来被南甪打得毫无还手之地，先后丢了边界的氿丰十八郡与筇英九郡，被深入腹地，丢失了大半国土，一度打入爪萝，眼看玉京就要失守，群臣惊恐着要逃窜时，刚及冠的周暄挺身而出，领着寥寥禁军守卫住了皇城，等来了藩王的救兵。

他本是太尉的独子，可他似乎天生与贵族不睦，上太学时公然将让自己的奴仆与贵族子弟同座。就在满玉京都在等着看他笑话时，他凭傲人的天赋，霸榜太学，力压一众贵族子弟。

授官时，排场极大，蟾宫折桂的玉面郎君，骑着高头大马，风流倜傥，神气十足。而这位公子也甚是多情，红颜知己满玉京，游行至昭宣大街时，香帕鲜花顺着女子的娇声笑语撒布满空，声声周郎唤得他频频回眸，正所谓春风得意马蹄疾，一日看尽玉京花。

可他却公然向陛下请求当一小小都尉，他此举，彻底同贵族翻脸。有了战事就被推上战场，可又战无不胜。官场上多少人盼着这颗武曲星陨落在战场上，可他偏不如他们的意，每一次都凯旋归来，扛着旌旗策马入城，马蹄溅血劈开厉风踏在玉京的砖地上，旗面被吹的猎猎作响，招摇至极，沾着血渍的银白铠甲里，是挺直的傲骨。

他率领不足三万的军士，将南甪近三十万大军打出了爪萝，集合战俘后，又击败了五十多万的南甪援军。他的军队不仅军律极严，且各个都是爱国忠君的热血之士，加之他用兵奇特，常出妙计，夺回了筇英九郡，又连拿了氿丰三郡，本要乘胜追击，突然被君王召回。

自此，他名声大噪，家喻户晓，老太尉逝世后，他再次出征，带领周家军夺回了氿丰，将他们打退到边界之外，活捉了南甪名将薛弈天，在氿丰第一郡——青凌，将他凌迟，割下头颅，把头骨做成酒器，献给了天衡国君。

南甪经此一战，元气大伤，又被如此威慑一番，和着血吞下肚，十几年都不敢再犯。

他像一杆红缨枪，插在天衡的边界，迎着凛冽的寒风，红穗子上凝着累累陈血，护住了摇摇欲坠的城楼战鼓，撑起了天衡将暗仍明的青天。

成为了天衡开国以来，第一位异姓诸侯王。

“肯定能守住，把南甪狗打回去，再夺他们两个州。”天衡以郡县划分，南甪以州府划分。

“两个州不够，以庆安王的神勇，直接打上南甪的洛安，取了那皇帝的狗头才好。”

流匪不知是何处的，也不知要去往何处，报仇都找不到人，那些被带走的男人，这辈子怕是难以再回第五小峰村了。众人心中的怨恨无处发泄，流匪作乱，无非也是战事频发，因此只得将全部希望寄托于遥远的覃菏，希望那位战神可以还他们安宁，以此来慰藉心中的愤恨与悲痛。

看着说得满脸涨红的村民，他们的眼中带着惊人的火光，那是一种深入骨髓的信任与期冀。

周瑾棠不免更加傲气起来，虽说他们都不知道他就是庆安王的幺儿，但也不妨碍他暗自得意起来。

他用手绢轻轻擦拭田怡哭花的脸，拍着小姑娘单薄的后背。

小姑娘全然没有了那日的灵动烂漫，稍短的头发缠着发带散落，膝上都是雪融化洇出的痕迹。

一旁的淳于铘双眉紧蹙，面色凝重，看着周瑾棠的神情，张了张嘴又闭上了。

停灵三日，草草下葬。

田怡跪在堂前，唐云玉与几位姑娘围着她，各个眼睛肿得像核桃。好在这次的流匪很仓促，似乎只在于收集粮食与人力，并未对这些姑娘做什么。