他炮语连珠，每一问都让心跳快了几分，又是急又是怕。

怕尚明裕这回有了心事，故意瞒着他。

“玉仙楼。”

三个字，尘埃落定，孟皋的心亦随之落稳，这才敢假装疑问道：“那座琴楼？”

“对。”尚明裕没找到药，却找到了纱布替孟皋止血包扎，“林朗是那儿的杂役。”

孟皋举起包得密实的手看了又看，轻飘飘道：“怪不得每回问他住处他就跑，是不想让人发现他在那样的琴楼里做杂役？”

“兴许是吧，又或许……”

“他不是一直隐瞒住处，你是怎么知道的？”孟皋眸色一锐，有些冷。

“上回林朗到府上取笔时说漏了嘴，大抵是憋闷久了，又知我不会害他，便干脆把心里话全都说与我听了。”尚明裕脱下杂役衣物。

孟皋递去青衣，半点不想听关于那支“狼毫笔”的一切，忙问：“他都说了些什么？”

尚明裕接过衣裳，想了想，未穿上，“他说他并非林姑娘的亲弟弟。”他背对着孟皋将青衣挂去衣架，“哦，林姑娘就是……”

“玉仙楼的头牌么，叫林书闲的那个。”孟皋冷冷笑了一下，话里意有所指，“你见她一面挺不容易？”

尚明裕听这语气似有古怪，回了身却见人神色如常，于是只以为孟皋是在说上回他同林书闲在秃柳树下会面的事。

他着中衣坐往床头，道：“是，她忙于献琴，闲下来又要习琴，上回邀她会面她就总不得空……”

说到此处急忙打住了，这话不兴说下去，只怕开个头孟皋又要拿失约的事大做文章。

孟皋却像未听见，扶住床架居高临下地打量着尚明裕。

极为审慎的眼神扫到人腰间，确认那处空无一物后有了答案。

适才在墙外他就觉得不对劲，他们近成那样，他不该闻不出尚明裕身上惯有的香气，“你那香囊呢？”

尚明裕一愣，道：“给林姑娘了。她若不说我还不知，那香囊原是她缝给林朗的平安符。”

说着，他如常抚一下腰间，摸不到那伴身左右的三年，“我从前同你说过，总觉得挂在柳树上的诗词熟悉……我早该认出的……”

那样遗世独立的词风，与香囊中藏着的词曲本是同流。

孟皋见尚明裕发痴，心中恼道：还回去也好！

他蹬脱乌靴轻推尚明裕，又觉得奇怪，“平安符不都是缝给亲人的？她同林朗当真无血缘之系？”

尚明裕点着头往床内挪，为孟皋腾出位置，“林朗原是有个家的，奈何他娘生下他后身子不好早早过世了……”

孟皋躺在床外侧，颔首让尚明裕继续说下去。

尚明裕于是接着道：“他爹好色，又是个心狠的，在玉仙楼花天酒地后拿不出钱，竟拿不到十岁的他抵给玉仙楼做童役——”

尚明裕气得捶床，孟皋也皱了眉。

“他本来年纪就小，母亲过世后他爹又不大管他，常常吃不饱饭，所以生得瘦弱，出力也出得少，难免遭人嫌弃、挨人欺负，直到有一日他被几个壮实的杂役戏耍抽打叫林姑娘撞见，林姑娘不仅厉声喝退那些人，还非要领着他向琴楼楼主讨个准许，让他从此以后认林姑娘作义姐，与林姑娘同吃同住。”

“楼主同意了？”孟皋问道。

尚明裕点点头，又摇摇头，“原先是不乐意的，后来林姑娘花去大半攒来赎身的银两再求，才叫人同意了，林朗便自个儿改了跟林姑娘同姓。

“他很是难过地告诉我，那回不是林姑娘第一次花本该用来赎身的钱救人，在他之前，林姑娘还花光了全部积蓄，替一个未及豆蔻之年的女童赎了身。”

突如其来的沉默，惹得孟皋追问：“后来呢？”

“后来那女童不知所踪……”尚明裕垂眸，“再后来就是林姑娘护下林朗后，不知和楼主做了什么交易，玉仙楼自那时起便再未收过孩童年纪的杂役与倌人。”

他说得愈发愤然，忽而拔高了声道：“那玉仙楼楼主对林姑娘不安好心！”

“怎么说？”

“林姑娘说过她只卖手艺绝不献身，可那楼主屡屡让她花光赎身的钱，根本是想强迫她永远留在玉仙楼！你不知道，昨夜林姑娘生辰，楼主向客人设了个游戏，说是林姑娘让客人解名，谁若是能解得同她一样，当天的客座钱就都由林姑娘来出，可林姑娘根本不晓此事！倘若真有人猜出来，那便是要林姑娘背债！而且昨夜，有位梁大人指名要林姑娘到中堂献艺，那中堂是——”

他脸一红，说不出口那等风月事，转而道：“楼主居然同意了！我追到那里时，林朗为做阻拦，被那位梁大人差人撞破了头！妈的那姓梁的真混账！若不是我拽他出了玉仙楼，又拿暨朝严禁逼良为娼的律法唬住他，只怕他真就将林姑娘给——”

“那位林姑娘可有说过要你帮她的话？”孟皋音色发凉。

尚明裕咬牙，声音有些颤，“她求我……救林朗。”

孟皋喉里噎塞，片晌问道：“所以你是为了救人才不回茶肆？还半夜翻墙出去给林朗送药？”

尚明裕迟疑了一下，道：“是啊。事发突然，我想着一时半会儿解决不了，就让杨起带上钱袋给你捎话去了。”

孟皋面色凝重，一眨不眨地盯住尚明裕。

尚明裕给他盯得很是莫名，摸摸脸颊道：“我脸没擦干净？”

“你变了。”孟皋涩声。

尚明裕更加莫名，“我？变了？”

孟皋沉沉叹出气来，无力靠往床头，道：“不知从什么时候开始，你心里头总装着事，什么事都想面面俱到。你仔细想想你有多久不曾开怀大笑了？我送给你的白鹤子你也许久未骑，连马场也不去……成日里就知道关心别人，怎么不关心关心自己？”

“原是这个‘变了’……”尚明裕十指交叉枕往后脑，淡淡地笑，“却也不是坏事。”

可很快，他又撇下嘴角，轻声道：“还不够。”

“还不够？”孟皋陡然腾起的声调里暗含不满。

尚明裕心里想着事，突然坐了起来，问：“你知不知‘放良’考试？”

孟皋见状也跟着坐正了，道：“知道。”

他在杂书里看过，所谓“放良”，即为奴为婢者脱离奴籍成为平民，而“放良考试”始于前朝，顾名思义，是为脱籍专门设立的一门考试，考的是当朝律法、为人德行以及四书五经，其考试难度之高，五百个奴婢里也未必能有一个通过。

说白了，只是个百官用以溜须拍马展现天子仁义的摆设无疑，他父皇似看不上这样假仁假义，所以这场考试并未沿袭至暨朝。

“杨起——哎提起那混小子我就来气，我爹一问他就将什么都给招了害我禁足！罢罢罢，算我自作孽，活该我替他操这份心——他说他奴籍考不了试做不得官，我想着这‘放良’考试或许是个出路，”尚明裕说着，垂头叹了口气，“我爹指定不会趟这浑水，我又没到上朝的年纪，也没个一官半职……”

孟皋乌眸微动，随即嘴角一扬贴身过去，手肘与肩头往尚明裕身上撞了撞，道：“想要官职不难，你爹是正三品武将，你能袭个恩荫，我记得年满弱冠就可参加恩荫武试，你底子不差，肯定能拔得头筹做个勋卫，何况你长得好，仪容出众可以跳过勋卫直接授官御前侍卫，到那时你侍奉御前，就能同我父皇说上话！”

尚明裕欲言又止，想了半天才道：“总觉得有些不妥……”

“你先试试，”孟皋眸中闪过一丝锋锐，想那太子同太子亲卫向来也是形影不离，“若是不成……总有别的出路。”

眼看尚明裕仍在犹豫走神，孟皋从怀里摸出贴在心口的“尚”字钱袋拍往尚明裕脑门，“那支笔我可以不计较，以后我给你的物件凭你怎么处置，但你得答应我，不许再还礼！你真心实意要送，我会收，你若只是为了还礼，我就全砸你脑门上！”

尚明裕揭下钱袋，忍了一会儿还是忍不住笑骂：“你有毛病啊？”

才说完，有只手当真勾出指骨，悬在他脑门上作势要敲，他配合地举起双手护住脑门道：“我有病我有病！再不还了！”

屋外燕雀啁啾，屋内低语互就。

尚明裕几经奔波早就疲乏不堪，正事说完后更是如同泄了洪似的安宁，同孟皋没聊几句闲话就昏昏沉沉地睡过去。

孟皋几乎是蹭过尚明裕的鼻息扯来被子。

尚明裕睡得没心没肺。

可他对这没心没肺的人兜兜转转，还是狠不下心，还总怕他的一时冲动会毁掉尚明裕的所有。

只好一收再收，一想再想——

还不是时候。