“二更天了。”雪来轻道，坐实那确是更梆之声。
想是西檀的梆具同京中不同，孟皋暗自思忖。
这时帐帘外透来个人声：“七爷，有人托物。”
孟皋眼皮微跳，说：“拿来我看。”
这话撬动那立在榻旁石头似的人，张怀礼猫步轻悄而去，回时脚下似灌了铅，沉甸甸地拖着。
“什么东西？”
张怀礼听出孟皋语气不悦，加紧步子将那物呈递。
孟皋接过一看，有笑意漫上眉梢。
他脚下轻快，往帐外大步行去，手里捏着的，是一只绣有“尚”字的鼓囊囊的钱袋。
临近门槛，孟皋松了口气，一把打起帐帘，“明裕……”
然而孤风萧索，扇惑斜插在帐帘两侧的防风火把，火光颤栗，地上长影晦明不定，却无论如何都只有一条。
孟皋却轻喊一声，“尚明裕。”
无人回应。
他仍不死心，又绕到毡帐的侧面搜寻，“……快别闹了。”
从前他惯爱玩的把戏便是如此。
先差人托物于尚明裕，等听到尚明裕问起人来才肯从门后现身，有时也故作不在，引得尚明裕跨出门槛失望叹气，他才跺脚从门后跃出吓人一跳。
其中有一回，尚明裕迎阳而出，他藏在门后望向那被金辉勾勒的俏立背影，没来由地痴愣，不自知地伸出双臂要拢……
“殿下，”张怀礼不知何时出帐的，四下寻找孟皋身影，“尚公子他……”
“闭嘴！”孟皋转身就走，“别跟来！”
一排排左右分立的私帐闪退身后，孟皋跨过主帐北门，在茶客惊奇的目光下穿堂而去，直冲守在南门外的两名门侍。
孟皋揪住其中一人衣襟，“他人呢？！”
那门侍一头雾水，垂眼见孟皋手里恶狠狠攥着那只经他转手的钱袋，恍然大悟，说：“跑了。”
比儿戏还要儿戏的答复，惹来扑哧一声笑。
无暇顾及那半生不熟的笑，孟皋狠力将门侍提到面前，森森地道：“你敢耍我？他好端端的跑什么？”
“殿下，他说的是真话呐，我可以作证。”
腔调懒懒，自他背后优哉游哉地冒出，倒也是不久前才听过的，不难认。
回头，果然看见宣戎落落大方地朝他走来。
心底顿觉狼狈，孟皋推开那名门侍，面色仍旧森冷，“你怎么阴魂不散的？”
“那自然是因为……”宣戎笑态可掬，“我在跟踪殿下。”
全然听不进此人胡扯，孟皋抬步迎上宣戎，讽笑说：“你管闲事管出瘾来了？”
宣戎长长叹气，似乎极为困扰，掺杂三分无奈，“之前不是偷偷向殿下解释过么？我哪里想多管闲事，不过是明哲保身。”
孟皋这才发现宣戎身后再无李奉行身影，亦寻不见其下属，想是在他离开匕首摊后，宣戎便也趁机吩咐那名下属护送受到惊吓的李奉行打道回府。
宣戎接着说：“人是我带出来的，若在我眼皮底下出事，该要拿我去问话了，殿下也明白那帮人口舌功夫有多了得，连尚公子这样好性儿的都……”
“行了！”
孟皋怒问：“尚明裕往哪里去了？”
那名被推开的门侍正理着衣襟，闻言抬头，张了口，面上又浮现出不知该不该插话的犹疑。
“我不知。”宣戎斩钉截铁地答道。
“你不是看见了么？”
“我并未看见尚公子。”
“那你作甚的鬼证？！”
“我证的，是尚公子那位小厮，”宣戎看向理好衣襟的门侍，“他将东西交给这位兄弟，捎完话拔腿就跑了。”
门侍如释重负，上来躬身道：“回七爷，那小哥儿确是一个人来的，捎了话，说是今日的茶钱记在尚公子账上，您不必等他。”
听及此处，孟皋指节收拢，碾得钱袋上的“尚”字扭曲变形，里头的银子争相谩骂，嘎吱作响。
跑的人是杨起，这才说得通了。
那小子撒下钱袋就跑，分明是怕他追问尚明裕的下落！
可他怎会猜不到？那个女人……
孟皋朝前跨出一步，定在那里。
放眼夜间的西市，街灯迷乱，人影幢幢，竟惹人辨不清方向。
追？何处追去？凭何而追？
“谁要等他。”齿缝轻震，猛一转身——
迎面就是宣戎那张笑脸，“我可等了殿下许久。”
孟皋惊得撤步，锁眉绕开这不知染上什么怪病的人。
宣戎却故技重施，扯住孟皋一臂，“我将人都遣走，就是想同殿下说话，谁知此处却要约帖，我只好一直在外头等殿下出来，殿下真不留我？”
“不留。”孟皋抽回手臂，冷酷地道。
手臂尚未脱出去太远，宣戎再擒，此番竟如铁爪般锢得死紧。
臂上酸痛，孟皋寒面回眸，“你今日是非缠着我不可？”
面对几次三番的冷眉怒目，宣戎不得其解，“上回在校场不还聊得好好的？”
“上回我也不知你是李奉行之流。”
“我不是。”
声如钟磬悠悠，可惜裹在闹市与夜风之中，实在是有些格格不入。
见孟皋满目怀疑，宣戎继续说：“我……”
“七爷！”有人打起帐帘疾步而出，是那管事。
趁宣戎分心看去，孟皋赶紧甩臂抽身。
管事看出孟皋脸色不好，忙道：“张长随不放心您，叫我跟过来看看，我家主人也让我来问，那盘棋可要收了？”
想到那盘根本救不回来的烂尾棋，孟皋心里窝火，怒目却碰上宣戎似笑非笑的神情，那模样可恨得像是在瞧一只被踩尾巴的狸奴。
而宣戎，仿佛就是想看狸奴跳脚。
孟皋冷下来，愈发看他不惯，亦想不明白他如此纠缠不休到底意欲何为，于是心生一念，反问宣戎，“你说话算不算数？”
宣戎笑得极深，“自然算数。”
孟皋“呿”地一声，冲管事道：“拿纸笔来！”
茶肆主帐内，矮几上孟皋大笔一挥，当着众人的面立下白纸黑字的契据。
那字龙飞凤舞，狂放难缉，宣戎本想叹一声“好字”，待看清上头的内容后却说：“我说话算数，何必再立字据？”
孟皋不理他，叫来管事，“我私帐里那盘棋不必动，他同我去接着下，若他赢了，准他留下，若他赢不了，即刻叫你们这儿的打手打他出去。”说着，迫宣戎在纸上同他一块签字画押，递给管事，“这契据你收着，不会叫你家主人难做。”