奇林戈姆不远不近地跟在埃洛伊斯和夏姆洛克身后，和他们一同进入谢泼德花园。

甫一照面，谢泼德族长就拥抱了埃洛伊斯，像一位慈母欢迎久未归家的女儿；接着，谢泼德族长放开埃洛伊斯，又微笑着向夏姆洛克伸出一只手。夏姆洛克如拈起花瓣上的朝露一样，用指尖托起谢泼德族长的手指，于她手背上轻轻印下一吻。

谢泼德·索玛兹则在族长忙于交际时，周到地上前招呼奇林戈姆——同为神之骑士又功勋累累，即使并非家族主支，由索玛兹来接待利莫西弗族长，也并不失礼。

索玛兹随意披着一件红呢卡夫坦长袍，长袍卡法结式扣饰的火橙碧玺与谢泼德族长头上的红宝石孔雀冠冕相映成趣。

埃洛伊斯的手被挽在夏姆洛克的臂弯；即便有夏姆洛克在旁辅助，看上去，埃洛伊斯也是在勉力支撑自己回应谢泼德族长的谈话。

奇林戈姆半闭着眼睛，慢慢吞吞地和索玛兹寒暄，麒麟长颈因渴睡而在半空中摇摇晃晃。

“夏姆洛克圣，请务必劝导格林古圣：尊荣可敬之人不必事事躬亲。我们都知道他对陛下如何尽忠敬责，而陛下，想必比我们更加清楚。

不妨留些时间给欢愉享乐，请多到我们中间来，也多来领受下钦羡的目光——毕竟有你这样的继承人，圣地和费加兰度家族的未来都可以得到保证。”

谢泼德族长一手牵着夏姆洛克，一手牵着埃洛伊斯，眼中满是欣赏与喜悦。

“承蒙美意。但于我父亲而言，完美无瑕的乐趣确实是在为陛下守护秩序中获得。秩序即正义，而正义为世界带来的幸福完满，就是我父亲所追求的极乐。”

夏姆洛克不着痕迹地从谢泼德族长的掌中抽出手，将手放在心口剖白，为公务繁忙的父亲缺席五老星家族的茶会辩解。

听到夏姆洛克的答话，谢泼德族长莞尔而笑。

另一边，索玛兹与奇林戈姆之间礼节性问候正有迅速滑向熟人插科打诨的趋势：干得好啊竟然能让利莫西弗的族亲这么听话、圣地七大奇迹你小子做到了两个、下次出任务还和我搭档怎么样等等。

谢泼德族长适时将埃洛伊斯的手牵递到奇林戈姆手边，打断了奇林戈姆与索玛兹的谈话。

梦呓般说着话的奇林戈姆陡然醒转，睁圆麒麟枳黄色的眼睛，像身体比意识先一步反应过来——他握住了埃洛伊斯的手。

埃洛伊斯转头望向正握着她手的奇林戈姆，她眸子里原本几乎微弱到无法被捕捉的视线突然间有了聚焦，焕发出星星点点的光彩。

将奇林戈姆与埃洛伊斯的细微反应尽收眼底的谢泼德族长笑意更深。

谢泼德族长上前了一步，把奇林戈姆眼前的索玛兹肘开，对奇林戈姆和埃洛伊斯说道：

“去吧，新婚夫妇初次社交亮相。同为族长的伉俪可真不多见，诸位大人正期待着与你们享受茶憩。”

不等奇林戈姆和埃洛伊斯的答复，谢泼德族长又立即对夏姆洛克说道：

“哦，夏姆洛克圣，按惯例，茶会是新婚夫妇共涉圣地交谊的第一步。让奇林戈姆圣和埃洛伊斯宫先行一步，和茶会的客人们打声招呼，由您陪伴我去和其他族长会面，想必无妨吧？”

“我当然愿意，和您为伴实属荣幸。至于埃洛伊斯，她的任何行动，皆由她自己决定，不必征询我的意见。”

夏姆洛克颔首，后退了一步，请谢泼德族长挽住他的胳膊。

埃洛伊斯则随着奇林戈姆走向另一边，他们的手牵到一起后就没有再分开。

趁谢泼德族长走之前叮嘱索玛兹几句时——结末要求他必须在原地迎候访客，着重对索玛兹告诫不准分神的语气堪称严厉。

夏姆洛克也像不知在对谁说话一样，留下一句指代不明的话语：

“梦和恐惧并置时，就连空气都能伤人…但梦只是梦罢了。”

埃洛伊斯和奇林戈姆，夏姆洛克和谢泼德族长各自走向花园入口处的两道分岔小径。历经不同的社交场合后，他们最后一定会聚集在花园中央的玻璃温室，欣赏茶会余兴的诗歌朗诵。

奉承和笑闹的话语此起彼伏，语笑声从花园入口蔓延到诸多隐藏在植物枝蔓中的花园小道。沉香木篱笆努力间隔起被不自然的果实能力催生的茂盛植被，为陆续到来的访客及奴隶坐骑拦出道路。

脸上扑粉、戴着雪色假发和纯白制服的苍白侍者在花园各处一动不动，就像一座座大理石雕像；

海军十步一岗，和圣地原本的卫兵以二比一的人数搭配成一组进行着巡逻——三人小组中那位圣地卫兵，不能指望战力，主要作用是教导出身鄙陋的海军士兵们注意圣地礼仪，切莫冲撞贵人。

奇林戈姆和埃洛伊斯走在花园小径，却不是去往多数贵族们所在的流水喷泉最高处的凉亭。是反其道而行，是到花园中各种自然环境下的植物交界乱杂的混生地带。

刚开始，奇林戈姆与埃洛伊斯牵着手缓步行走。但渐渐，奇林戈姆的身影慢慢覆盖住了埃洛伊斯——他把她一点点往怀中带，换了另一只手握住她的手，空出来的那只手以便箍紧她的肩膀，把她环在他的怀抱里。他的手臂紧紧环住埃洛伊斯，让她和他之间没有一丝缝隙。

路过他们的世界贵族中，有的希望争取陛下的注意，积极与神之骑士奇林戈姆攀谈，却得到了坦率地敷衍和明目张胆地置若罔闻；

有的上前关切起埃洛伊斯的状态，用揶揄的目光偷觑奇林戈姆对埃洛伊斯并不掩藏的亲密拥抱，但很快被奇林戈姆身上散发出来的怒意逼退，不敢再多说什么；

有的则鞭打坐骑奴隶尽快超过他们，像是甩掉瘟神一样远离。对只想纵乐寻欢的贵族而言，远离争斗的风暴中心是值得鼓励的明哲保身；

所有人都知道这场茶会发生什么，也在等待着，毋宁说是期待着发生；

谢泼德家族真是在最好的时候——陛下召见阿伯拉尔族长后，庞格尔城堡众目睽睽下她的脆弱状态完全超出预期时，费加兰度家族再也捂不住阿伯拉尔族长精神异常的时候，适时递上了这份茶会请柬。

没想到令人厌烦的社交应酬在某一天会成为验证秘闻的绝佳场合。

阿伯拉尔现任的族长将在圣地所有人面前展露她无处遁形的疯狂。

这很难得。一帆风顺、势头正盛的费加兰度会怎么做，为女人昏了头的利莫西弗会怎么做；最有意思的是，刚坐上族长之位没多久就要被赶下来的那个疯女人自己会怎么做。

可以看到，甚至参与到往往只有族长们才能决定的圣地大事，这场茶会绝对值得加入其中，近前细细观赏。

旧怨新仇，私情公愤，熙攘来往…以上种种皆考虑在内，没有一个世界贵族会站在阿伯拉尔族长这边。

茶水倾注到杯盏中的‘叮’声。

枪弹上膛后保险栓解开声。