琉璃扬手欲再挥鞭，徐行之抬眼淡淡一瞥。那目光幽凉，琉璃颈后生寒，悬在半空的手臂缓缓垂下。

段世成勉力提着一口气，终于看清今日种种折磨竟是缘自何人。他视线与徐行之于空中相撞，那人容色淡漠，瞧他如观濒死困兽，眸中不见半分人味。

到底是读书人，犹存几分清骨，强忍周身剧痛挣起身子，每动一下便牵动肺腑，喉间嗬嗬作声。

胸中愤懑如沸，千言万语哽在喉头，竟一字不得出，只憋得面色涨红。

“段大人素来能言善辩、出口成章，何以此刻默然不语？”

段世成何尝不想开口，然喉如锁锢，半个音也吐不出。

徐行之慢条斯理吩咐：“来人，将段大人那篇檄文取来。”

青鸢领命而去，不多时折返，双手呈上卷轴。徐行之看也未看，信手抛于地。

卷轴顺势展开，竟有一人之高，其上密密麻麻，尽是对徐行之的诛心之笔。

徐行之一展折扇，语调和煦：“倒不知段大人有修史之才。改日本官向皇上进言，为大人谋个史官之职。昔年司马迁遭宫刑而成《史记》，可见苦难乃文章之砥。不知段大人可愿为我大靖再添一部史学巨著？”

这番话说的温文，段世成却遍体生寒，两股战战。

“不语，便是应允了？”

段世成竭力摇头，发丝血污黏连颊侧，往日才子风流体面尽失，唯余阶下囚徒狼狈之态。

“这檄文本官读过，却未闻现场品评。有劳段大人从头至尾，为我一论。”

徐行之此言何其刁钻，段世成此刻连喘息皆如刀割，何况诵读这般长篇痛斥？他僵站不动，徐行之耐心渐罄，轻叹一声。

“连几句品评也不愿么？听闻段大人乃远近闻名的孝子，昔因慈母病重，不忍分离，遂不辞千里奉母赴京，其心可叹。”

此言一出，段世成骤然色变。这奸贼，竟卑劣至此！

徐行之犹自缓声道：“段大人以为，家中高堂，与孟公子相较，孰重孰轻？”

段世成目眦欲裂，一口气堵在胸中，上下不得。他想嘶喊，喉间却如巨石填塞。

徐行之在逼他抉择，选母亲，还是选孟若桉。

恨意焚心，恨不能立时将这人面兽心之徒碎尸万段。万般情绪压下，双膝再支撑不住，砰然跪地，泣声与额颅撞地之响混作一片。

徐行之略换坐姿，一副清雅之态，慵懒问道：“是不愿选，还是不能选？”

他并非未给过段世成生路，只要此人肯当面逐字品评那篇檄文，他心情若好，未必再作追究。

段世成抬起头，涕泪纵横的脸上尘灰斑驳，往日学士风骨荡然无存。他口唇大张，无声嘶出：

“娘！”

徐行之颔首：“果然孝心可嘉。”折扇一指地上檄文：“本官甚慕段大人文采，不知可否有幸再观大人挥毫？孟公子清名远播，在段大人笔下，又当是怎样一番光风霁月？”

语罢，段世成浑身气力一泄，半边身子软瘫于地。徐行之这是要将他逼上绝路。

莫说孟若桉本就品行高洁，孟家百年名门，桃李满朝，岂是他能开罪的？若他真作檄文抨击孟若桉，天下学子、文人百姓将如何看他？朝中昔日同僚，又岂会容他！

“青鸢，为段大人备笔墨纸砚。”

符近月在信安等人协助下，悄无声息地将布库里的尸身送还，事毕便返回东厂。

忙了一夜，终究是徒劳。

次日天未亮透她便起身，自她出事后，东厂气象已不如前，不少旧部都遭魏喜提拔的新人压制。

她换过一身利落装束，足尖轻点，轻巧地掠过东厂重重屋脊。

清晨街巷人迹尚稀，只一队皇城军例行巡视。符近月避开他们，悄然来到归墟楼。

自那日大火过后归墟楼自此荒废，符近月进入破败不堪的楼内，下脚之处尽是积灰。

刚走两步，里屋忽有异响。符近月心念微动，正要提气上檐，一个衣衫破烂之人猛地从里冲出，满面血污，张着双手直扑过来。

那双眼睛浑浊发红，已无半分人样，倒像嗜血的野兽。

这模样，让她忽然想起从前在影视作品里见过的丧尸。

只不知此物是否会感染人？

她不敢大意，凌空后翻，侧身一脚踢出。那人如断线风筝般砸在屋内，木刺扎进皮肉，他却恍若未觉，倒地后又挣扎着爬起，张着血口再度扑来。

符近月神色一凝，他倒不难对付，只是力气与速度较常人为猛。她不愿近身，自地上捡过铁锁链，几下便将那人牢牢缚在柱上。

捆定后，她缓步察看。此人浑身污浊，喉间嗬嗬作声，犹在挣动。这究竟是死是活？可还能算是人？

她忽然忆起，那日在杨府，也曾有名侍卫发狂追砍杨婉儿。但那人症状，比眼前这位要轻得多。

越狱后她也曾偶遇类似情形，只是当时自顾不暇，无暇深究。本以为有皇城军镇压，当无大碍。如今看来，怕是未曾重视。

京城重地，光天化日竟有此物出没，暗处不知还藏了多少。可城中至今未见告示，百姓仍如常往来，可见此事尚未入皇城军之眼。