“大师兄自然会陪着你，也看看我的师弟，到底有多厉害。”
“谢谢大师兄！”
柳锦脸上瞬间绽开笑容，眉眼都弯了起来。
灵儿再次醒来时，已近中午。
浑身依旧酸痛难忍，昨夜几番温存后留下的痕迹清晰可见，灵儿愣愣地望着那些痕迹，眼底满是好奇，像是发现了新世界一般，脸颊瞬间涨得通红，傻傻地笑了起来。
“醒了？”
江城推门进来，手里端着午饭和干净的衣物，缓步走到床边坐下，又轻轻亲了亲她的额头，语气里满是关切，
“给你带了午饭和换洗的衣服，快起来吃点东西。”
灵儿受宠若惊地望着他，眼底满是憧憬
——这可是她从小到大仰望的大师兄，是她心中的星辰大海，如今，他竟对自己这般温柔亲近，甚至早已肌肤相亲、不分彼此。
他这样，是不是就意味着，自己真的属于他了？
“谢谢大师兄。”
灵儿轻声道谢，连忙起身换上干净的衣服，又小心翼翼地将那块玉佩挂在腰封上。
一只手轻轻抚摸把玩着，另一只手往嘴里投喂着饭菜。
她是真的饿极了，昨夜那般折腾，耗尽了她全身的力气。
她小口细嚼慢咽，像只觅食的小仓鼠，模样可爱极了，没一会儿，便将饭菜吃了个精光。
江城就坐在一旁，静静地看着她，眼前这一幕，竟莫名有些熟悉。他忽然想起，那年他与师傅下山历练，路过半山腰时，恰逢野草莓成熟，漫山遍野的红星点点，景致十分动人。
他忍不住多望了几眼，却见那片“星光”之中，突然站起一个小小的身影，眼底满是恐惧，与这明媚的景致形成了刺眼的对比。
师傅走上前，语气温和地询问那个小孩：
“小朋友，你迷路了吗？你的阿爹阿娘呢？”
“阿爹说去方便，让我在这里等他。”
小孩的眼底泛着泪光，脸颊上还留着早已风干的泪痕，声音虚弱得几乎听不清。
师傅看着她声音嘶哑、说话都要拼尽全力的模样，便知她定是饿了好几天，也大概猜到了其中缘由，又问道：
“你愿意认我做师傅，跟我去山上学点本事吗？”
那小孩的眼睛，瞬间迸发出星星般的光芒，连忙说道：
“师傅，能不能先给徒儿一口吃的？徒儿已经几天没吃饭了，肚子好饿。”
“小鬼，倒是挺会顺杆爬。”
江城笑着摇了摇头，从包里取出一些吃食，递到她手中。
“谢谢师兄夸奖。”
小孩小心翼翼地接过吃食，小口小口地细嚼慢咽，时不时还用余光偷偷瞄向江城和师傅，眼神里满是怯懦，生怕自己哪里做得不好，被他们嫌弃。
她那讨巧又可怜的模样，惹得江城既心疼又怜爱，恨不得立刻蹲下身，好好抱抱这个瘦小的孩子。
“徒儿，等下你抱着这孩子下山。”
师傅似乎看穿了江城的心思，开口吩咐道，
“她身子虚弱，你这声‘师兄’，可不能白叫。”
“是，师傅。”
江城抱拳应道。
“师弟吃饱了，师兄抱抱！”
小孩立即将吃食塞进嘴里，张开小小的双臂，仰着小脸，怯生生地向江城求抱抱。
师傅在一旁被逗得背过身偷笑，江城也被这小孩的模样逗得嘴角上扬，轻轻伸出手，将她温柔抱起，耐心地安抚着。
一晃这么多年过去，那个瘦小的孩子，已然长成了亭亭玉立的模样，谁也没想到，她竟是个女儿身。
“刚见你的时候，你穿的是男童的衣服，怎么，喜欢扮成男孩子？”
江城望着她，语气里带着几分不解，眼底却满是温柔。
“小时候家里只有男孩的衣物，没得选。”
灵儿无奈地耸了耸肩，随即又笑着扯开话题，语气俏皮，
“师兄买的饭真好吃，嘻嘻。”
江城看着她娇俏的模样，眼底的温柔更甚，轻声问道：
“小不点，这几日我陪着你柳师兄，去配合官府查案子，你在这里好好休息，可好？”
“灵儿听大师兄的！”
灵儿用力点头，语气认真，
“两位师兄一定要注意安全。”
“嗯……”
四目相对，空气瞬间安静下来，只剩下彼此的呼吸声。江城轻轻干咳了几声，清了清嗓子，语气带着几分试探，还有一丝不易察觉的期待：
“要不，今晚你继续睡在这里？
我们……培养培养感情。”
“……啊……还有点疼。”
灵儿的脸瞬间涨得通红，才后知后觉地想起，自己此刻还在大师兄的房间里。她慌忙低下头，声音细若蚊蚋：
“大师兄午安。”
话音未落，她便像只受惊的小兔子，嗖的一下溜回了自己的房间，只留下江城一个人，在原地无奈失笑，眼底却满是宠溺。
第二天一大早，江城便与柳锦一同前往衙门。知县大人早已在门口等候，见二人走来，连忙上前，一路弯腰垂首，恭敬地将两位贵客引进内堂，还亲手给二人递上热茶。
客套了许久，他才缓缓打开话匣子，大吐苦水：
“不瞒两位贵人，此地近来实在不太平。
约莫两年时间了，每隔一段时间，就会有青壮年莫名其妙地失踪，等找到他们时，早已成了一具冰冷的尸体，全身煞白、毫无血色，体内的器官还不齐全——有的少了肾脏，有的少了心脏，还有的被挖去了眼睛……
哎，实在太残忍了。那些人，都是普通人家的顶梁柱啊，他们的白发父母、妻儿老小，哭得寻死寻活，我们怎么拦都拦不住。”
知县大人说着，眼眶便湿润了，一边摇头，一边满心自责：
“是小官无能，辜负了百姓的信任，对不起‘父母官’这个称号啊！”
“大人言重了。”柳锦连忙安慰道，
“凡事尽力即可，我和大师兄，先查阅一下此案的所有卷宗吧。”
知县大人闻言，连忙遣人将所有卷宗悉数送来，恭敬地递到二人手中，自己则像个得力助手一般，静静站在一旁，随时等候二人吩咐。
柳锦凑近江城，压低声音，轻声耳语：
“这知县大人，态度谦恭，做事也雷厉风行，看着倒是个为民着想的好官。”