深夜，太后居所寿康宫万籁俱寂，外间守夜的宫女合衣蜷在榻上小憩。忽然一阵阴风刮过，宫女惊醒，只见一道黑影伫在榻前。

宫女险些惊叫出声，幸好及时清醒，看到来人面容，把声音吞了回去。

“连公公，您可吓死奴婢了。”

连岳笑眯眯道：“困了就回去睡，今夜咱家替你。”

内廷中，连岳可谓是太后之下第一人，乃太后心腹。宫女并不多问，乖巧地起身离开。

等脚步声消失，连岳进入内室，来到拔步床前，隔着帘子轻喊：“娘娘，娘娘。”

太后终于被喊醒：“大半夜的出什么事了？”

连岳不作声，摊开手掌，只见一枚通体洁白的圆形玉佩，四方刻字，乃“圣善周闻”。

太后脸色一变，短短时间转过无数念头，捂住心口：“他这个时间来作甚么？莫非真出什么事了……带他进来。仔细点不要叫人见到。”

连岳领命而出，不多时再入，身后跟着一人，浑身裹在宽大的连帽斗篷内，却也能看出仪态不凡。

只是可惜，右足微跛。

到内门前，连岳就停住了步子，弯腰请人入内，他自个儿则出去守着大门。

太后仍坐在床上，纱帐低垂，两边看人都有些朦胧。

来人走到床前脚踏外才停下，双手平举，躬身一礼：“太后。”

太后心情复杂。如果可以，她恨不能此生都见不到这人。她曾经亲手带大的养子，也是她因一己之私亲眼看着毁去的男人。

“到底有什么事，值得你冒着暴露的风险入宫？”太后不耐烦地道。

“我听说，朝廷决定出兵讨伐肃州。”

“是又怎样？”

“请您想办法收回成命。”

太后将他的话在心里反复念了两遍，十分不可置信：“你入宫不是因为找到了瑞王谋反的证据？就为了这个？”

对方无动于衷：“是。我入宫就为此事。”

“你疯了吗！就为了这件事动用深植王府的势力？你知不知一旦被发现，我们这么多年的苦心经营就要功败垂成！”

任太后如何激动，对方仍然平静，：“突厥大军虎视眈眈，肃州是中原最后的门户。如果这时候讨伐肃州，将无人可以抵挡突厥大军，届时别说一个肃州，怕是京城也要改名换姓了。”

太后有些许动摇，这些她也想过，但片刻后道：“瑞王说过，突厥人不会打过来。”

“瑞王？他与虎谋皮，和突厥勾搭在一起，这些年的权力早就令他自视甚高，妄自尊大，岂知突厥安会放过到嘴的大肉。太后，难道你也变得和他一样了吗？”

“放肆！谁教你这么跟我说话？”太后脸皮涨红，“我告诉你吧，檄文早在旬日前就已发出，你现在求我也晚了。”

“那就百里加急追回。”

“追不回了。算算日子，河西各镇再过两天就收到了。”

李宣：“那就，再发一道诏，撤除檄文。”

“凭什么。”

李宣猛地抬起头，厉声道：“就凭那本该是我的位置！是你，和李昶利欲熏心，夺取不该属于你们的东西。”

李昶乃是瑞王的名字。

太后脸色煞白，满脑子只有一个念头：他后悔了？

李宣摘去兜帽：“就凭我的姓氏，我的血脉，我的这张脸。太后，朝中清流站在你这边乃是因为维护正统，但倘若他们知道我还活着呢？”

“你，你不会，当初是你答应我……放弃那个位置，我才会救你……”

“我要的是大夏国泰民安，四海升平。如果大夏迟早败在你们手上，那我也顾不得什么，就让一切更早灭亡好了。”

太后在这一刻，忽然莫名其妙地想：有些东西是模仿不来的。不说年仅三岁的幼帝，哪怕现在让瑞王龙袍加身，在此刻的李宣面前也只是一颗混珠鱼目。

他就那么站着，脊背笔直，下颌微收，双手自然垂落，却有着久握大权的从容不迫，气定神闲。

那是从出生起就被立为储君，由先帝亲自教养，三岁习礼、五岁问政、十岁便能旁听先帝与老臣议天下事的人，渗进骨血里的东西。

太后忽然想起，那年他十五，代先帝祭天。登坛时冕旒纹丝不动，步履不疾不徐，百官跪伏，无人敢抬头直视。

此刻他一身布衣，满身风尘，右足微跛——可那双眼睛俯视下来时，她竟有刹那的恍惚，仿佛他仍是那个被先帝牵着手，立在丹陛之上接受万民朝拜的储君。

太后被这目光压得喘不过气。她想说什么，张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。

许久，她喃喃道：“没人会拥立你，一国之君岂能是个瘸子……”

“是啊，”李宣一勾唇角，似笑非笑，“太后不是早就想到了吗？”

五年前，她尚是皇后。她的哥哥是国舅，被授平安公，她的侄儿管南北漕运，那是她们范家盛极之时，也是她最后的无忧无虑的时光。

有一天，国舅入宫告诉她，她的侄儿因贪污被太子抓了起来，命不久矣，求她说情。她从没见过那样的哥哥，绝望、疲倦、痛苦不堪。她答应了，在她的印象里，太子虽然不是她生的，却由她养大，对她素来有求必应。这次的事情虽然很严重，但她也不求让侄儿官复原职，只要能保住性命就好——然而李宣彬彬有礼地一口拒绝，没有丝毫转圜的余地。

那是她第一次意识到，这个青年除了是她的养子，也是一人之下的掌权人。

在升起这个念头的同时，她忽然感到面前之人面目变得可憎，她胆寒，并且不安。

万一以后她犯了错，李宣是不是也会这样毫不容情地杀掉她？

国舅再次入宫，话语尖锐：“娘娘再加把劲啊，要是能生出自己的孩子就好了……那个毕竟不是您肚子里出来的。”

“人心隔肚皮。”

“养子哪有亲子亲。”

“太子自幼养在东宫，和他那几个太傅都比跟您要亲近。”

“……”

她沉默，愈发不安。

一年后冬围，此等接待外宾的盛举皇后亦要随行，就在围场山脚下的行宫里，她偷听到了瑞王和属下的对话。

他们在山中设下陷阱，只等太子入彀。

她忽然升起一个奇异的想法，那个想法如同诅咒一般在她脑袋里挥之不去，生根发芽。她的手不住战栗，亢奋无比。

宫中恰好有两位妃嫔有孕在身，听有经验的嬷嬷说，极有可能是皇子。

如果太子消失……她将可以拥有一个整日带在身边培养感情，真正属于她的新的储君。

于是她假装什么都没听到，并且对随行太医威逼利诱，如果太子伤重，他们就动点手脚。她并没有下毒手，只是小小推波助澜一把。谁都不会知道，就算皇帝彻查，也只能查到瑞王身上。

瑞王果然成功了，听到宫女禀报的时候，她浑身发抖地捂住脸，痛哭流涕，她不是装的，而是真的哭泣，她始终无法描述那时候的心情，痛苦、愧疚、安心、欣喜，她差点儿疯了。

永康帝震怒，誓要太医们全力救治太子。这场救治从午后一直持续到深夜，始终没有消息传来。她渐渐坐不住，来到太子的住所。永康帝一直亲自守在一旁，太医不敢下手。她把永康帝劝走，屋中只剩她和太医。

她来到床前，看着躺在上面的男人，腹部裹着殷红的纱布，脸色苍白，双眼紧闭……好可怜。

“他伤在哪儿？”

“殿下不幸坠马，跌下围猎的陷阱，有两根铁蒺藜刺穿这里，还有这里。”