三日后。
胡砖瓦市里，街道一早便热闹得不成样子。卖糖画的、挑担卖茶的、牵着孩童的妇人、抱臂看热闹的脚夫，一层一层的全都围在聚夭楼外，个个脖子伸得老长。有来得晚的挤不进去，直急得拍前人的肩膀，就为知晓人群内的热闹。
而那聚集的正中心，是一架新搭成的擂台正横在楼前。红绸高悬，木牌上的三个大字墨迹犹新——辩论赛。旁边还竖着一张木板，摆着几盒银锭。板上文字甚是直白，无外乎辩论出色，无论支持观点为何，皆可得一银锭作为奖励。
于是，在这寒意都还未完全退散的冬日上午，擂台上的辩手已是换了两三波。眼下，已是又两名读书人对坐。左一人扔出一句，“圣人有言，男女有别，各司其职”。对面人便紧跟着丢回来一句，“圣人还说因材施教呢！若真有才，凭什么不用？”
你一言我一语，再伴着围观百姓的叫好声、嘘声、哄笑声此起彼伏，原本只能在街头巷尾流窜的低声议论，如今算是彻底摊开在世人眼底。
然而楼外的人看热闹，楼内的人观天下。
聚夭楼二楼临窗的雅间里，窗纱半掀，恰好能将楼下擂台收入眼底。华素舒斜倚在窗侧，目光越过翻腾的人群，神情平静得仿佛这一切与她并无关系。
蓉娘坐在她对面，眉心却早已拧成了一道结，“小主人，这不是把事情越闹越大了？如今这个情形，不应该尽力将事情压下去，然后悄声达成目的吗？”
“无妨。”华素舒饮下一口果饮，淡定得仿佛那个放了火，还提议要往沸议里再添一把柴的人压根不是她，“此事，本来也不能靠安稳就能解决的。”
既然已经身处焦点，那不如索性把所有的附加利益都收进自己的口袋。
这是江间依教她的经商之道。
更何况，华素舒也想看看。除去满嘴的假大空和想当然外，这京城里，到底还剩下几句可行有用的建议。若能为朝廷翻出几个沧海遗珠，也算是这场风波的意外之喜。
“我本想这两日便去宫中寻你，没想到倒是在这儿遇见了。”华素舒偏头看去，就见着叶清掀开门帘走进雅间。
“阿清！”华素舒猛地从座位上跳起来，急冲过去握住叶清的双手。自她凯旋，就一直忙着在朝堂上周旋。虽从青心口中得知叶清已回京，却始终未能抽身相见。
惦念许久的旧友骤然重逢，自是惊喜不已。
“知道你忙，我就自己来寻你啦！”叶清笑得眉眼弯弯。她虽没华素舒来的跳脱，却也是整个人都洋溢着一股兴奋之感，“我还不知道你？既然亲自组了这个热闹，总不可能自己不来。”
“快来快来！”华素舒一边拉着叶清坐下，一边指了指窗外的擂台，“今日这场辩论，不只限于这一个擂台。城中几处书肆、茶楼都放了话题，愿辩者皆可登台。”
朝廷的改革不能只靠圣旨推行。
总要先让人说话。
这一点，华素舒清楚。
“让他们吵、让他们骂、让他们反对。等情绪发泄完了，剩下的，才是能真正坐下来谈的东西。”华素舒并非全才，她清楚得知道自己的短板在哪。但有短板又如何？推动一场变革不会只靠她一人之力。
总有人能补全那些缺失的拼图。
“你还是和从前一样，”叶清耐心听着，眼神明亮，“总能把别人不敢碰的事，说得像喝水一样简单。”
“那是！”华素舒状似得意的朝她一仰头，对这夸奖半分不曾谦让，“别说我了。打你进来，我还没问过你呢。回京后的日子如何啊？”
说起近况，叶清话多了不少。从渝州一行路上见闻，到她师父孟公的新书，再到京中各家书楼藏本的差异，说得眉飞色舞。
直到话锋一转。
“只是父母虽能缝纵着我一时，却不能随我任性一辈子。”说到这，叶清的眼睛里染上些许愁绪，“这次回来，母亲总是找借口带我去参加各种宴席聚会。我看得出来，她是想让我自己选一个得意夫婿。”
“甚至，居然还有人把主意打在了撮合我和晏常衡身上。”说起这个，叶清脸上的神色除了好笑还有点无奈，“我小时候追着他跑没错，但那也不过是因为我觉得他很有学识，晏伯伯家中藏书对我很有吸引力。”
“现在呢？”华素舒接过茶盏放到叶清手边，丝毫不在意这故事的另一位主人公好似跟自己也有着千丝万缕的联系。
“现在？”蓉娘早就出门去忙着安排擂台之事，雅间里没有外人，对于好友这般看好戏的行为，叶清也能回以一记毫不客气的白眼，“大抵是感谢吧。”
“若不是小时候能与你们为伴，我大抵永远都不会意识到是如此喜欢与书为伴。至于说要自己独身一人去拜孟公为师，估计更是连替都不敢跟父亲母亲提。”
“可阿舒，我不想嫁人。”小姑娘终是蔫了下来，眼中全然没了方才谈起书籍时的那份光彩，“我就想跟老师一样，一辈子做学问。然后等老了，就把所思所得再融于书本。那样的生活，才是我期待的。”
“可是父亲母亲不会允许的。”
“那就按照你期待的来。”
两个声音同时响起，带来的却是两个截然不同的答案。叶清猛地看向好友，眼中神采闪烁片刻，却终是又沉寂下去。半晌，只有闷闷道，“就算父亲母亲同意，我也无法自己养活自己，又不能真在家中呆一辈子。”
“你都没问过，怎知都指挥使不愿让你呆在家中一辈子。”华素舒伸手顺顺叶清散下的长发，似是安抚，又像是鼓舞，“更何况，你怎知你不能养活你自己。”
“嗯？”叶清疑惑得看向她。
“教书育人啊，就像孟公一样。开一家书塾，收几个学生，教他们读书、识字、做人。你读过那么多书，人又有耐心，比京城里很多教书先生都能做得更好。”华素舒说得十分坦然，“为什么不行？”
“可是这世上从来都没有女子做教书先生的。”