然而再好的故事也只是一场过往。

叹息后，战意已然昭彰。

顷州城外，定北军要面对的必将是一场恶战。

“都准备好了？”云州府衙内，华素舒放下手中已擦拭过多次的刀鞘回身。

是慕言。

“是。”慕言的眼神在帅案上扫过，凝住一瞬，又极快的恢复如常。他向华素舒拱拱手，禀道，“张旭带着斥侯营先行，恪予和方其也已按照安排带着人马先行出发。大军已动，现下轮到我们了。”

“好。”华素舒满意地点点头，随后，她的战袍被随身的风带起涟漪，这座经历过欢笑与悲伤，成长与彷徨的屋檐下，最终也只剩一道轻飘飘的余音。

“出发！”

金桂时节中的西北地界，就连白日偶尔掀起的一阵微风都带着燥意。抚不平来往行人心中的烦躁，更拦不住百姓脚下的匆忙。今日万里无云，无风更无雨，行在屋外更是连皮肤都感到一阵炙烤。

华素舒骑在霜刃的背上，第一次觉得自家爱马的一身黑毛好像有那么一点点的不顺眼。

不知道等自己在外面行军一日后，身上的战甲是不是能用来炙肉了。

大抵是因为看着身旁街道里已经开始逐步恢复日常的来往行人，华素舒觉得连日来压在心底的巨石都轻快不少，甚至都能让她分出一刻心神来开个小差。

“看那边。”迹天云打马上前，马鞭轻触华素舒的手臂引人回神。

她顺着迹天云马鞭所指的方向望去，就见街道旁赫然立着两道眼熟的身形——

那是，朗巧和苏禾昭。

华素舒笑了。

而或许是因为两人的视线一直紧紧得锁在她身上，就在华素舒的目光转过去的一瞬间，朗巧与苏禾昭亦是扬起嘴角。

下一瞬，两人皆是立身，在人群后，深深地朝着华素舒等人所在的方向行下一礼。

不是女子间的蹲礼，不是随从对主家的见礼，而是定北军中兵士对主帅的军礼。

从这一刻起，大启第一支女兵营，在云州正式踏入正途。

霜刃的铁蹄并没有因为这一幕温暖放缓一分半毫，它依旧用自己固有的速度走在队伍前列。半盏茶的时间不用，华素舒的视线里便再也看不到朗巧和苏禾昭二人。

两人未曾跟上去。

她们站在原地，看着那几番高举的黑底金字旗在半空中飘扬。她们知道，从今日开始，她们将以来一个全新的未来。

一个，从未有女子探知过的可能性。

“朗巧，我们走吧，营里的训练就要开始了。”苏禾昭轻轻拉拉朗巧的衣袖。她知晓华素舒将她们留在云州的用意，所以更迫切的想要开始。

“好。”这是这么久以来，朗巧第一次真正意义上地离开自家主子。她朝着云州城门的方向投过最后一眼，转身与苏禾昭隐于人潮。

不过，或许很快，她便再也不用朗巧这个名字了。

那一眼里，她对这个念头越发坚定。

大启昭明六年，皇后的仪元殿内，她得大启定安公主华素舒赐名。自那时起，她叫青竹。青竹不知道当时华素舒是否直到她的过往，但她知道她很喜欢这个名字。

青竹，光听着就能让她想起来自己未入宫时家中后山的那片竹林。遮天蔽日的翠绿里，她只能听到沙沙作响的轻快和叮当流水的肆意。那是她还没被父母卖进宫时，繁忙农活里的唯一惬意。

所以后来，当她在宫女们艳羡的目光里站到华素舒身后时，她坚定得认为是这个名字带来她生命里匮乏已久的好运。从那之后，她贫瘠苦涩的日子里，终于迎来第一缕春光。

这一切，青竹都将之归于自己遇到了这世间最好最好的主子。

所以她可以为了华素舒做任何事。

过去，是日复一日待在若晨宫小厨房的钻研；以后，就可以是毫不顾惜得将自己扔向杀敌和木桩。

青竹知道，入了女兵营，便将是一段与若晨宫全然不同的生活。她会吃很多苦，往日细心呵护的手心会垒起一层又一层的厚茧；她要一切从头开始，这会比幼时在家中帮爹娘干活更累；她也不再会有任何一点优待，脱去若晨宫大宫女和定北军元帅亲随头衔的她只是一个普通人。

但青竹知道，这是华素舒未来需要的。

所以，她愿意把自己的每一寸力气和热忱都献给这条路。

这便是她青竹，对自己未来的选择。

随着那人天南海北的闯过后，这一次，雨后春晴，青竹破土。

那抹绿意终于长成了春天。

而霜刃的脚步也终于在队伍渐进城门时停了下来。

城门外的景象，让定北军的所有人皆是微微一怔。

——百姓。

街巷上方才不见的百姓们，不知从何时起便聚在了这里。城门外，密密麻麻的少说也有数千甚至上万人。老的、少的、肩着行囊的、怀中抱着幼子的，华素舒记得或者不记得的，全都安静地列在道路两侧。

一时，军民各立一方，泾渭呈然。

片刻，人群中，一位须发皆白的老者颤巍巍地迈步上前。然后，众目睽睽下，便见他朝着定北军跪了下去。

华素舒惊得一颤，拉着霜刃的缰绳就要下马，却听那老者颤颤巍巍得开口，“谢谢你们。”

“我们云州百姓，谢元帅，谢诸位将士们！”他叩首，声音不大，却在这片空地上沉沉震荡。

华素舒的动作停住了。

“谢谢你们——让我们还能在自己的家里，在这片土地上，生活。”

这片土地上，有他们祖祖辈辈的香火传承，有他们亲人旧友长眠的黄土，有他们从自牙牙学语到耄耋喃喃见证过的一草一木，有他们亲手一砖一瓦垒起来的屋檐堤坝，更有他们亲手种下的每一株粟米每一颗果木。

“谢谢你们，让我们还能以大启人自称。”那老者的声音越发激昂，也越发颤抖。他顿了顿，又重重叩首，“让我们，能守护，自己的故土。”

是啊，故土。

有多少人拼命想要远离就有多少人拼命也要回归的，故土。

这便是家啊。

他们的家。

短短数十字，却是一柄一呼百应的炬火。

“谢元帅——！！”

“谢将士们——！！”

“定北军万胜——！！”