不由将目光落在他那身象征品级的绯红官袍上，陆瑜只觉心里像被什么东西轻轻撞了一下。

陆桓迎着众人的目光，语气平静地解释：“京中出了些事，圣上召我回来。”

陆宣舟闻言，瞬间想起不久前吴士瑞被圣上斥责罚闭门自省的事，心中隐约有了猜测，却没再多问，压下情绪对他道：“既回来了，那便先拜过祖先。”

下人很快递来三炷香，陆桓接过，撩起官袍屈膝跪下，烛火映着他的侧脸，神情肃穆。

陆宣舟看着儿子拜完祖先，抬手屏退了所有人。

正厅里只剩父子二人，烛火在寂静中跳动，映得他神色凝重：“圣上召你回来，可是为了盛州的事。”

陆桓垂眸颔首，语气平静：“父亲都猜到了。”

“我早劝过你，”陆宣舟往前跨了半步，声音里带着几分恨铁不成钢：“吴士瑞为人太过耿直，眼里揉不得沙子，他这些年在朝中树敌颇多，只新政一事便牵扯到多少人的利益。他们早就想找机会扳倒他，你倒好，偏要做他的马前卒，这不正好成了别人的靶子。”

话落，他重重叹了口气，眼底藏着担忧：“我知你心中有抱负，想为百姓做些实事，可再大的抱负，也得有命扛着。只看吴士瑞，从前圣上多倚重他，如今不过是一点小事，圣上不也说罚就罚。皇上本就多疑，最忌臣子揽权，你再跟着吴士瑞硬扛，迟早要把自己的前程搭进去。听爹的，往后离新政远些，明哲保身才是正道。”

陆桓抬眼看向父亲，眼神里带着几分坚定：“父亲，吴相是我的恩师，当年若不是他一力举荐，我进不了朝堂，这些年他悉心教导儿子为官做事，待我如亲子，如今他身陷非议，我若抽身而退，与那忘恩负义、见风使舵之辈有何区别。”

“你！”陆宣舟被堵得一时语塞，指尖在袖中攥得更紧。

他沉默片刻，目光扫过紧闭的门窗，确认无人在外，才压低了声音：“你父亲我浸淫官场几十年，能安稳至今，靠的就是明哲保身四个字，说句大不敬的，皇上虽有雄才，却没那份硬魄力。新政再好，毕竟牵扯到世家大族的利益，但凡有人暗中联手，朝臣一起反对，圣上绝不会为了你，去得罪满朝文武。你务必记牢，莫要一意孤行！”

陆桓沉默着，父亲连这种大逆不道的话都能说出来，这份舐犊情深，没有半分虚假。

可他心里的道，与父亲的谋终究不同。再多争辩，也只是各执一词，徒增烦恼。

良久，他才缓缓开口：“父亲的心意，儿子明白。但新政之事，我不能退。您放心，若真有那一日，我自会一力承担，绝不会连累陆家分毫。”

陆宣舟看着儿子决绝的模样，心里又急又无奈：“我哪里是怕你连累陆家？我是怕你自小苦读这些年，好不容易挣来的前程，最后全成了泡影。”

陆桓想起方才在宫中，皇上那句“新政暂且搁置”的决绝，喉间泛起苦涩。

他没再多言，只对着父亲深深躬身行了一礼，转身拉开房门，大步走了出去。

廊外的寒风扑面而来，刮在脸上生疼，他却浑然不觉。

刚走了几步，就见不远处的廊柱后，陆晚正攥着帕子等着他。

“这些日子，你便是这般苛待苏音的。”陆桓走上前，语气里带着几分不易察觉的冷意，开门见山地质问。

陆晚本还带着几分见到兄长的欢喜，闻言一愣，皱起眉：“什么。哥哥这话从何说起？”

“你何故罚她在院中长跪？”陆桓的目光落在她脸上，带着审视。

方才苏音那摇摇欲坠的模样，显然是跪了许久，若不是他撞见，后果不堪设想。

“我何曾罚她跪了！”陆晚瞬间炸了毛，先前卫渊的事她本就没彻底原谅兄长，如今他刚回来就不分青红皂白地质问自己，更是委屈：“我待苏音向来亲厚，怎么会。”

话没说完，一旁的秋菱忽然上前半步，指尖轻轻拽了拽小姐的衣袖，小声提醒了句：“小姐，方才柳姨娘那边的张婆子来找过奴婢，说苏音不懂规矩冲撞了她，让苏音在西角院跪着反省呢，那会儿您正在正厅跟着老爷祭祖，奴婢没敢贸然来扰。”

“好个柳惜云！”陆晚气得帕子都攥皱了，转身就要去找柳姨娘：“竟敢趁我不注意动我的人，我去跟她理论。”

“站住。”陆桓伸手拉住她，语气沉稳：“你莫要再生事。我既已回京，苏音往后还回我那里伺候，此事你不必再管了。”

“怎是我生事！”陆晚甩开他的手，眼圈微微发红：“哥哥不知道，你不在这些日子，柳姨娘处处针对我。”

“好了。”陆桓打断她，语气放软了些：“先回你院子去，此事我自有处置。”

陆晚还想争辩，却被秋菱悄悄拉了拉衣袖，只好咬着唇，不甘心地转身走了。

陆桓望着她的背影叹了口气，转身往耳房走去。

耳房是下人住的地方，陈设简陋，不过一床铺盖和一个木柜，连张像样的桌子都没有。

苏音躺在床上，脸色通红，眉头紧紧蹙着，嘴里还断断续续地说冷。

一个负责照看的婢女见他进来，忙躬身行礼：“大人，大夫已经开了方子，药正在灶房熬着，喝了药退了烧就无大碍了。”

陆桓点点头，目光扫过屋内，眉头微微皱起：“这屋里，怎么也没个暖炉。”

婢女有些局促地低下头：“回大人，下人的屋里，一般是用不上暖炉的……不如奴婢就去灌个汤婆子来，好歹能暖和些。”

“也好，你且去吧。”陆桓挥挥手，婢女领命退下，屋内便只剩他和苏音两人。

陆桓望着床上的苏音，眼底掠过一丝复杂。

往日见她，总是精神十足，一双眼睛亮得像含着光，干起活来利落细致，何曾有过这般虚弱的模样。

此刻她面色通红，额上的冷汗浸湿了鬓发，连嘴唇也失了颜色。

陆桓想上前替她擦去额上的汗，却又觉不妥，正要转身出去叫人，门外却传来细碎的脚步声，伴随着小厮压低的话语：“公子，就是这间耳房，奴才方才亲眼瞧见大爷把苏音姑娘安置在这儿的。”

陆桓心思一转，脚步轻移，闪身躲进了里侧的隔间。

门忽然从外面漏了个缝，陆瑜探头进来，见屋内空无一人，才轻手轻脚地走进来，又小心地关上了门。

他快步走到床边，看着床上昏迷的苏音，眼底满是担忧，伸手摸了摸她的额头，见还是滚烫，便将她额上的汗巾拿下，浸过水后又为她覆上。

苏音此刻烧得糊涂，只觉额间传来一阵清凉，像是久旱逢甘霖，下意识地往那清凉的源头靠了靠。

待陆瑜擦完汗，正要收回手时，苏音却突然伸出手，紧紧攥住了他的手腕。

“娘，别走……”苏音喃喃着，声音微弱，带着哭腔。

陆瑜身子一僵，随即放缓了动作，俯身靠近她，轻声安抚：“我不走，你好好睡。”

隔间里的陆桓将床前这一幕看得真切，他收回目光——他这个弟弟，何时竟与苏音这般亲近了。

一股莫名的情绪陡然涌上心头，说不清是诧异，又或是别的什么，只觉胸口发闷，只想立刻出去，逼得陆瑜惊慌松手。

可脚步却像被钉在原地一样一动也不能动，连他自己都没弄清这份突如其来的烦躁从何而来。

就在这时，屋外忽然传来小厮的声音，带着几分急切的恭敬：“姐姐，这汤药要不还是让小的送进去吧。”