墨笔勾勒的草图上，线条纵横交错，涂改的痕迹层层叠叠。

他就这般对着图纸反复推敲，连哪个弯道该拓宽半尺、哪段渠身需加设斗门，都在心里盘算了百遍千遍。

他深知，兴修水利，从来都不是纸上谈兵的空话，是能让万亩良田摆脱旱涝的根本，是能让农夫们不再靠天吃饭的活路。

自秋收后，他借着巡查秋粮的由头，将盛州各县走了个遍。

白日查看粮仓囤储、田亩收成，但凡得空，就会绕去河边看水情。

因为亲眼瞧过那些淤塞的河道，亲耳听过老农们的喟叹，他才愈发笃定，疏通河道、开渠引水，不只是修几条沟渠那么简单。

这是能让田垄长出安稳日子的法子，是能让百姓腰杆挺起来的根基，比发多少赈灾粮、免多少赋税都来得实在、来得长久。

原想着再过几日，便能将草图归整成完整的方案递呈上去，请旨开渠。

可如今，一把火全烧没了。

他缓缓呼出一口气，喉间涌上些微腥甜。

白日里山道上那场刺杀，刀刀狠戾。

他知对方既下了死手，便断不会就此收手。

却没料到他们竟胆大包天至此，敢在官署纵火烧屋。

他望着桌上那摊蜷成焦黑一团的书卷，低呵出一声气，倒也算没白费自己的安排。

今夜他让元庆熄了前殿的灯，故意漏出些动静，让暗处的眼睛笃定他仍在屋里。

原是想借这把火引蛇出洞，又将前朝大儒手校的孤本《盛州河渠志》摆在案头明处。

这孤本是前朝遗物，名头响亮，对方即便放火，多半也会顾忌着不敢毁去，纵火烧房不过是虚张声势，顶多烧些无关紧要的卷宗，做个样子吓吓他。

他甚至算准了对方会趁乱摸走孤本，特意在书里夹了张标记，只待事后顺藤摸瓜。

本以为算无遗策，可他万没料到，这些人竟狠绝至此。

不仅毁了古籍，连他小心放着的开渠草图也一并烧了个干净。

陆桓摊开掌心，那片从灰烬里捻出的焦纸已被攥成碎末，随着掌心的气流簌簌落在地上。

这把火，哪里是只冲他来的。

分明是剑指盛州新政，欲将盛州新局连根烧尽。

夜风卷着雪沫从破窗钻进来，吹得残烛忽明忽暗。

“大人。”元庆的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。

陆桓转过身，脸上已看不出半分波澜，只吩咐道：“把能拼凑的残页都收好。”

头领见状，忙顺着台阶往下走，转身扬声吩咐手下：“都仔细着点！把屋里剩下的卷宗、物件全拾掇出来，一片纸都别漏了！轻手轻脚的，别再磕着碰着！”

主屋外间烧得焦黑，已没法住人。

陆桓不愿兴师动众，只让元庆简单收拾了东侧间，便打算暂且落脚。

苏音脚还隐隐作痛，却早忘了那点不适，抢先一步掀帘进了东侧间，要为他铺床叠被。

“你脚伤未愈，回去歇着。”陆桓不知何时已立在帘外，见她瘸着腿忙碌，眉头微蹙，转头对身后的元庆道：“元庆，你来。”

元庆应声上前，从苏音手中接过棉褥。

苏音知道大人是体恤她脚伤，不好再争，只将手中的棉褥递过去。

苏音感念陆桓好意，她直起身子，声音里带着后怕：“大人，奴婢真不碍事的。万幸今晚大人没在主屋，不然……不然奴婢就是死一百回也赎不清这罪过。”

“这与你无关，不必自责，”陆桓语气平淡，仿佛在说一件寻常事：“他们白日行刺不成，夜里必来寻补。”

“大人早知道会出事？”苏音抬头，撞进他深不见底的眼眸。

陆桓没直接回答，目光却落在她脸上，久久未移。

注意到他的目光，苏音下意识摸了摸脸，这才想到方才在火场边时脸上大概沾了些灰。

她慌忙掏出帕子去擦，帕子上立刻印出一团黑灰，顿时有些窘迫，忙侧过身去擦拭，低声道：“让大人见笑了。”

陆桓看她略显慌乱的动作，眼底掠过一丝浅淡的笑，放缓了语气：“你先回去歇着，仔细脚伤，这儿有元庆盯着，不会再有什么事。”

“那…… 大人也早些歇息，奴婢先退下了。”苏音知道自己暂且帮不上什么忙，只好依言回屋。

她福了福身，退到门口时又忍不住回头，见元庆正低头铺着被褥，陆桓已转身看向案上那卷幸存的舆图。

陆桓凭着记忆，指尖轻点在盛州河道的淤塞段，《河渠志》的要义他记得八九不离十，那些河道走向、闸门选址早已刻在脑子里，便是烧了图纸，胸中谋划半点未乱。

这么算来，倒不算真折了什么。