“啪！”沉寂许久的御书房内，骤然响起奏折坠地的脆响。

侍立在外的刘全心头猛地一缩，眼角飞快扫过殿内明黄的帘幕，暗自猜想圣上突然的发怒是为何事。

“刘全。”听到自殿内传来的声音带着未散的愠怒，刘全不敢耽搁，忙敛衽低头进殿。

未等站定，便听上首沉声道：“传工部、户部尚书即刻觐见。”

“奴才遵旨！”刘全忙应下，蹲身捡起脚边染了尘埃的奏折，余光瞥见奏折上“盛州私矿”四字，心下愈发了然。

盛州之事，皇上是要着重处置了。

不过半盏茶的功夫，工部尚书与户部尚书踩着朝靴匆匆而至。

殿内的谈话声低低传来，偶尔夹杂着圣上的斥问。

刘全侍立在门外，只觉手心沁出薄汗。

不过多时，殿内又传旨，宣右相及吏部尚书入内。

至夜，御书房的烛火仍亮着。

翌日一早，工部侍郎邓义和吏部郎中赵景年捧着圣旨领命出京，赴盛州查矿。

二人抵达丰县时，陆桓早已将私矿牵涉的官员、账册、人证一一厘清，成册的卷宗码在案上，连矿洞的方位图都标注得详尽。

有了这些铺垫，私矿案的查办推进起来自然顺遂，省去了大半无谓的周折。

短短十日有余，邓义与赵景年便将私矿案的核查详情尽数上奏，圣上阅后当即定夺，很快便下了处置旨意。

丰县县令知情不报、藐视国法，处以极刑，盛州知府对河道污染视而不见、放任不管，未尽地方主官之责，降职调往边地，其余涉案官员，无论品级高低，一律停职查办，交由吏部再审。

此前陆桓上奏的科场建筑不合规之事，也借着这股整顿风气一并处置，涉事的工部主事、地方监工皆被革职，圣上还命礼部重新修订各地考场规制，将疏漏之处补齐，列明惩罚条例，颁行全国。

消息传至吴士瑞耳中，他为新政初显成效而欣慰之余，又不免生出几分忧虑。

陆桓手段凌厉，短短时日便让盛州官场震动，再让他留在盛州推行新政，怕是会引来更多阻力。

他当即修书一封，劝陆桓早日回京复命。

可陆桓却在回信中婉拒了他的提议：“盛州河患未除，若此时离去，先前的整治恐功亏一篑。待学生将河道治理妥当，再回京述职不迟。”

盛州这条穿城而过的玉带河，上游无一处像样的截流堤坝，更要命的是，玉带河下游两岸地势比河面高出半尺，非但不能灌溉农田，若逢强降雨，盛州更是有淹城之患。

前朝盛州虽不曾有洪涝之灾，可先前陆桓在丰县洊河巡查时，见玉带河上游裸露的河卵石被泥沙覆盖，又听老农说近几年汛期来得早、去得晚，田里的收成也不如从前稳当。

他又翻阅了盛州方志，在近十年来的测雨记录里，雨深竟已比先前超了两寸，如今盛州的年均雨量已逾五寸。

这般变化，若不提前防备，迟早会酿成大祸。

眼下已近腊月，农闲时节整修河渠正当时。

只是修渠筑坝需耗费大量人力物力，他先前虽在奏折中提过此事，却因私矿案牵动了圣上过多精力，此事便被暂时搁置。

先前整顿土地得罪了不少地方豪绅，私矿案又让盛州官场人心惶惶，对于改渠筑坝一事，即便他胸中规划过数遍，不免还是有些犹豫。

“大人，喝杯热茶暖暖身子吧。”苏音端着茶盏进来，见他眉头紧锁，忍不住轻声劝道。

陆桓将茶水一饮而尽，又将空盏递回：“再倒一杯。”

苏音接过茶盏，却没有立刻转身，只低声道：“夜深了，大人不如早些歇息罢。”

陆桓抬眸看向她，目光落在她攥着茶盏的指尖上。

察觉到他的目光，苏音忙低下头：“奴婢失言，大人恕罪，只是大人该爱惜自己的身体才是。”

陆桓顺着她的身影看向案边的受水壶，浮箭顶端的红痕已移至子时刻度附近。

他合上手中的《盛州水利考》，对她道：“你若累了，便先下去吧，这里无需伺候。”

苏音本欲再劝，又听他道：“明日我需回一趟宋府，你也跟着去。”

苏音将到了嘴边的话咽回去，低声应了声“是”，捧着茶盏轻步退了出去。

翌日一早，陆桓骑马往宋府去。

正堂内，他与宋老爷子和宋勉谈话正酣，忽有下人来报：“老爷，有几位乡绅老爷来了。”

陆桓抬手道：“快请。”

不一会儿，几位身着锦缎棉袍、头戴暖帽的乡绅走进来，见正堂内坐着的陆桓，皆是一愣，随即反应过来，忙上前拱手寒暄。

原来今日是陆桓借祖父的名义将盛州乡绅请来，想商议修堤之事。

一听这话，城西的李员外先皱了眉：“陆大人，不是我们不愿出力，只是冬日里天寒地冻，雇工难寻不说，冻土夯不实，这堤坝修了也是白费力气。”

宋勉当即接过话头：“李老爷怕是忘了《河防一览》里的记载，‘冬春修堤，如农人种田，趁闲而作，趁枯而固’。冬日正是河水枯水期，水位浅，动工不必跟水抢时间，连清淤筑基都省了不少事。要是等开春雨水一涨，河水漫了河槽，再想修堤，可就不是这么简单了。”

一旁坐着的老吏周先生也附和道：“前朝治理黄河，就讲究‘冬筑堤、春防汛’。冬天气温低，新筑的堤土能冻得瓷实，等开春化冻，堤身早跟底下的老土黏成一块，就算是夏天发大水，也不容易冲塌。这几年盛州的雨水一年比一年多，若是赶上雨水丰沛的时候，河水必定要倒灌进城里，到时候房屋被冲、百姓遭难，那可是要出人命的。”

这周先生曾在县衙管过三十多年水利，虽无高位，却是盛州有名的河防水工，盛州无人不知。他这话一出，方才还低声议论的乡绅们顿时沉默了。

他们并非不知道玉带河的隐患，只是官府这些年多是修渠引水，筑坝这般大工程，耗费的人力财力绝非等闲数。