尚差六十两的亏空。

李由眉头深锁，沉默许久后终于开口道：“小人愿以工抵债，还望府上容我在府中做活，分期偿还。”

一算时日，竟要耗去整整十载光阴！

苏音惊诧地看向他。

望着李由坚毅的侧脸，她忆起往昔种种，忽觉心意已决。

既然已决定要和他共度终生，便不能只共甘不共苦。

她与李由同管事按了活契手印，做工五载，期满后债项一笔勾销。

走出府门，李由满心愧疚，心中不是滋味。

这本是他一人之过，偏生连累她也困在这府中为奴。

她兄长少年登科，前程似锦，她原该寻个门当户对的好儿郎。

却因他，要虚掷五年青春。

行至巷口，他忽的停了脚步，转身握住她手腕：“不行，我不能拖累你，走，我们回去，将你的身契拿回。”

苏音轻轻挣开他的手，看了眼他眉角伤痕：“契约既已立下，便无反口之理。你若要在此受十年苦，我岂能袖手旁观。”

她轻声补了一句：“你先回去敷药，我得往做工的地方去一趟。”

苏音匆匆赶回食肆，向申掌柜道明缘由，收拾了东西要离开。

申掌柜闻知，二话不说就要掏钱帮忙，却被她婉拒：“申掌柜，您这份心意我比谁都清楚。可您守着这铺子，每日忙里忙外，赚的都是辛苦钱，这钱我现下实在没个准头能还上，哪能拖累您？往后我在盛州城做活，或许还有求您帮衬的时候，这些日子受您照拂，我都记在心里了。”

申掌柜闻言叹息，不再强求，将她这几日的钱结清，送她至门口。

她倚在门框上，看着苏音远去的背影喊道：“你多保重噻！”

月上中天，更鼓遥遥传来，离宵禁只剩半刻钟，苏慎疾步踩着满地清霜，匆匆赶回住处。

一路上，赵浔那番意味深长的话，如绕梁之音，反复在他耳畔盘旋。

他反复回想，自己究竟是何时落入对方的视线。

自己的种种猜测，莫不是会错了意？

可无论怎么想，事到如今，他们二人已为一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。

科举舞弊之事若为人所察，即便他问心无愧，寒窗十载换来的功名也将化为泡影。

多年苦读，皆付诸流水。

沉浸在自己的思绪里，苏慎完全没注意屋里坐着个人，吓了一跳。

凭着窗外的月光，他看清榻边坐着的那个纤瘦身影：“妹妹，你怎么过来了。”

他摸索着取出火折子，将油灯点亮。

瞥见桌上竹篮，闻到月饼的一缕甜香。

这才恍然惊觉，今日是中秋佳节，妹妹定是念着他，才特意送月饼来的。

再看苏音，神色黯然，眉间笼着一抹愁云，似有难言之隐。

不过看了他一眼，苏音便心虚低下头，不敢与他对视：“哥哥，妹妹不孝，自作主张。”

她紧捏着裙角，将白日里发生的事一五一十地全说了出来。

听罢，苏慎神色凝重，沉声道：“可已入了奴籍？”

见妹妹轻轻点头，他心中思绪万千。

田税风波暂平，科举舞弊又成心头大患。

这些事情如同悬在头顶的利刃，不知何时便会落下。

与其日后牵连妹妹，倒不如让她暂且在府中帮工，寻机再作打算。

妹妹入了奴籍，便同他少了牵扯。即使有天东窗事发，也牵扯不到她身上。

若能平安度过这段时日，待他在任地脚跟站稳，攒够银子，也能尽快为她赎身。

“我不怪你。”

他轻叹一声，伸手轻抚苏音发顶：“你重情重义，愿与他同甘共苦。只是，你可会怨哥哥狠心，不曾四处筹钱帮你？”

苏音猛地抬头，眼中满是坚定：“这本是我与李由的事，岂敢连累哥哥。如今哥哥高中，前程似锦，我只盼哥哥能一展抱负，切莫因我误了大事。”

苏慎却仍有些放心不下，又问：“那李由，他可会负你？”

苏音笑着摇了摇头：“哥哥放心，他不会的。”

她嘴角扬起一抹浅笑，眼中闪着光：“此事若真计较起来，他的那些同伴也脱不了干系，可李由却愿一人承担，这般有担当的男子，我断不信他会负我。”

苏慎点点头：“既已拿定主意，便安心去吧。待我赴任后，会常寄书信来。你在府中要万事当心。”

窗外月光依旧皎洁，屋内兄妹二人于桌前分饼而食。

人世间有诸多无奈，却也因这份亲情，多了几分直面风雨的勇气。