从衙门出来，一阵秋风拂过，刘粟打了个喷嚏，方觉背后出了一身冷汗。
今日之事可大可小，关键在于高台上的大人们如何决定。
纵使再眼馋袁三口袋里的银子，他也绝不再做那要命的生意了。
申掌柜拍了拍他的肩，让他不要多想。
想来他家中已被袁三搅得鸡犬不宁，几人便先到刘粟家去。
不大的院子里一片狼藉，袁三他们砸了好些东西，地上零零碎碎的。
苏音找了簸箕和扫帚，将地上的东西打扫干净，狗儿也在一旁帮着整理，申掌柜到堂前生火煎药。
看她们这般忙活，刘粟反倒手足无措起来。
他忙要上前搭手，却被申掌柜拦下：“你伤还没好，先去里屋歇着，等好了我叫你。”
苏音附和道：“申掌柜说得对，你先躺着歇会，身体要紧。”
刘粟推辞不过，只得依言回屋，简单收拾了一番。
申掌柜为刘粟煎药，苏音则在一旁做了汤饼放在院内的方桌上，喊他们过来吃饭。
折腾了一上午，旁边的三人皆已开吃。
刘粟看了他们一眼，也吹了吹碗边，喝了口汤。
一股暖流从喉咙直热到嗓子眼，连着胸口也暖暖的。
他嗫嚅了下，终于将上午未来得及说出口的话尽数道出：“今天真的多谢大家，如果你们没来，或许我就真走不出府衙大门了。”
“不存在哈，你这娃儿在说些什么呢，帮你本来就是该的哈，莫搞得那些弯弯绕绕的。”申掌柜笑道。
刘粟脸上没了半分平日的吊儿郎当，反倒透着股执拗的认真：“申掌柜，我知道这些年您对我多有照顾，全因当年救命之恩，如今您也救了我一次，咱们是互相救了对方一次，请您也不必再执着于当年之事。我从小无父无母，一个人长大，多谢您这些年对我的照顾。”说着便要跪下磕头。
申掌柜扶起他的胳膊：“哎，搞快些起来，跪啥子嘛，莫要这样啦娃儿。”
苏音也帮着申掌柜将他扶起。
待他坐好，申掌柜又道：“你这娃儿咋个就是不听劝嘛，我都说喊你来我的饭馆做事你偏不肯，非要在江湖头混，那大街上三教九流的人堆堆儿，出点啥子事情，哪是你个毛小子能抗得住的。那些个营生以后莫要再沾手了。”
因苏音和狗儿在旁，她没有点明。
申掌柜将药碗往前推了推：“等你把身子骨养得硬朗朗的，就来饭馆做跑堂，每月包吃住，银子也少不了你的，莫再一天到晚惹是生非，听我的，安安稳稳挣钱，比啥子都强。”
刘粟认真思考罢她的话，承诺般郑重点了点头。
回去的路上，申掌柜又同苏音唠叨了几句：“你莫看他现在应得好，这小子心里指不定打了啥子算盘，到时候保准又要扯拐去搞其他事情。”
苏音回道：“或许他便是这样自在的性子，申掌柜您别担心，他这么大了，应该是有自己的考虑。”
“哼，我还不知道他，他肯定还想着攒了钱去……算了，不说他。”
申掌柜似是有什么顾虑，没再往下说。
她看了眼苏音，见她欲言又止，似有话要说，忙将话题转到她身上。
苏音扣了扣指甲，道：“掌柜的，后日我哥哥便要放榜了，我想请半日假去看看。”
申掌柜之子在盛州附近的鹿鸣书院读书，自是明白寒门科考的不易。
没有犹豫，她直接准了她的假：“你哥放榜嘞，当妹妹的肯定该去瞅一眼噻，莫得啥子好担心的，你放心去。”
放榜之日恰逢中秋，双喜临门。
揭榜处在贡院东墙下。
贡院内种植着两株丹桂，据说是本朝开科后盛州城第一位状元亲手所植，每至放榜时节便能闻到其浓郁的香气，似是状元郎借桂香将气运传递给众人。
虽然时辰尚早，张榜的东墙下已围起不少人，还有府衙调来的衙役在一旁维持秩序。
平日宽敞的街道在这日变得拥挤不堪，除了参考的学子及其家人，还有许多城内的百姓也过来凑热闹，其中不乏带小孩的父母，待揭榜后让自家孩子摸一摸榜首的名字沾沾喜气，以期长大也考个好功名。
“哎，苏公子你在这儿呢。”苏慎闻声看去，是赵浔身边的小厮，应是替自家主人来看榜的。
“我家主人在那边，”小厮回头指了指远处一驾马车：“公子看完榜后，我家公子邀苏公子一道去吃酒。”
“不必了，替我多谢你家公子的好意。”苏慎拒绝得很干脆。
似是没料到他会拒绝，那小厮脸上的笑僵了一瞬，又很快反应过来：“得，那就恭祝苏公子一举夺魁，小人先回去复命了。”
待他离开，苏慎将视线转回榜台，神情更显凝重。
但愿，但愿不是自己所想的那样。
一旁的苏音以为他是紧张自己的成绩，安慰了几句，却也不敢再多说什么，怕犯了忌讳。
母亲叮嘱过她，揭榜之前，说话做事都要小心。
她强转了思绪，抬头盯着榜台看。
官府的人携黄纸而来，现场的哄闹声不约而同止住，众人屏气凝神，皆抻了脖子等待这场秋闱的最终宣判。
刚贴下第一张，便有眼尖的看见了自己的名字：“我中啦，我中啦，第二十九名。”
激动的声音在人群中反复回响，伴随着些许道贺声。
似乎是受到高中者的感染，原本就拥挤的人群此时有些骚乱，有官兵在榜前横起长矛，却也阻止不了躁动的人群。
黄榜尽数贴完，无数双眼睛紧紧扫射着上面的字，都想在榜上找到自己的名字。
苏音知晓哥哥才识渊博，便先从前面开始看，一连十行都没有哥哥的名字。
害怕多过焦急，难道哥哥此次成绩不佳？
她定了定心，又一点点往后看，不错过榜上任何一个字。
乡试录取人数并不多，不过三十余人。
苏音很快找到了哥哥的名字，是乡试第十八名。
她怕自己看错，反复对照了姓名和排名，终于确认了这个结果。
心中大石落地，哥哥这么多年的辛苦没有白费。
苏音想对身旁的哥哥道声恭喜，却发现他身边已有不少人在道贺，哥哥也正拱手一一回应着。
余光瞥见从马车上下来的赵浔，苏慎低声让苏音回去。
苏音知晓放了榜，哥哥忙于应付各方道贺抽不出空理她，便道食肆事忙，她也准备回去了。