可在这里，女子能随意站在茶楼外听文，做着最粗重活计的百姓也能围在此处旁听。

这样的场景，好似数年前有人曾对她说的那样：读书识字，并无贵贱之别，亦无男女之分。

若说从前她对这句话是懵懵懂懂，如今亲眼所见，才真正深刻地领会了其中深意。

高台之上，两位书生唇枪舌剑，你来我往，句句珠玑，宛如高手对弈。

台下的观众听得心潮澎湃，不时有人高声叫好，阵阵掌声此起彼伏，将氛围推向一个又一个高潮。

苏音虽大半听不懂他们辩论的内容，却也被这热烈又庄重的氛围深深感染，一时竟看得失了神。

“妹妹，你怎么来了？”

人声鼎沸，苏音并未听清这声呼唤，只感觉到有人轻轻拍了拍她的肩头。

她猛地回过神，转身望去，正是哥哥苏慎。

她连忙将早上寻人的波折一五一十地告知哥哥。

苏慎听闻，心中颇为愧疚，便让苏音先到楼外等候，自己则转身上楼，去同赵浔道别。

黄昏渐近，霞光为盛州城镀上了一层暖金。

城东宾作门外，两匹骏马并辔而立。

“爷，过了这道城门，知州大人定然会知晓您已抵达盛州。属下是否先去巡抚衙门知会一声，让他们备好接风宴？”随行的萧权勒住马缰，低声请示。

绿鬃乌马上的男子薄唇轻启：“不必，今日先歇在驿馆。”

萧权略一思忖，又道：“府里若是得知您驾临，怕也要来请。”

陆桓未作回应，手中马鞭轻轻一指前方：“萧权，你看。”

萧权顺着他指的方向望去，街旁一商铺附近拥着一群人，他曾随公子在盛州住过一段时日，知晓那边是茶楼的方向。

没想到这么多年，茶楼对文不限观者的习惯依然存在，他不由地看了眼陆桓。

那是十年前，公子在盛州参加秋闱，同友人在此清谈，却被外面的吵闹声打断。

出门一看，原是一位农夫对他们方才谈论的助农之策颇有质疑，执意要同他们理论一番。

茶楼的伙计见他不过是个粗布短衣的普通百姓，怕惊扰了楼内的贵人，便要动手将他轰走，却被陆桓拦住，请那位农夫进了茶楼。

那农夫虽大字不识一个，却不卑不亢，用蹩脚的方言一针见血地指出了陆桓计策中的几处弊端，皆是田间地头的真实疾苦，是久居书斋的陆桓从未考虑过的。

陆桓闻言大受启发，当即起身向农夫拜谢，随后便同茶楼掌柜商议，定下了茶楼对文不限身份、观者不拘男女贵贱的规矩。

此时，台上的辩论已渐渐转向对诗，词句清雅，意境悠远。

挤在茶楼门口的人越来越多，你推我搡间，苏音好不容易从人群中挤了出来，脚下却忽然失了重心，身体不受控制地往前倒去。

她眼角余光瞥见正对面来了人，便下意识地扭转身子，想往侧边避开，却不料双手猛地擦过一突然而来的坚硬物体，随即整个人重重地斜摔在地。

“锵——”一声轻响，萧权察觉到主子的目光，瞬间将出鞘的长剑收回剑鞘，锐利的目光冷冷地扫向摔倒在地的苏音，带着不容置疑的戒备。

长剑上的雕花纹饰划破了苏音的手掌，一阵火辣辣的刺痛瞬间蔓延开来。

她咬着唇，用手背撑着地面勉强坐起身，摊开手掌查看伤势。

除了几道泛红的擦伤，食指下方还有一道明显的血痕，正缓缓渗出血珠。

还好，伤的不算重。

她还未抬头看清是谁伤了自己，那人却先她一步蹲了下来，一道清润温和的声音在面前响起：“姑娘，你手上的伤可严重？我带你去寻医官处理一下吧。”

自己险些撞到人，反被对方所伤，苏音本就带着几分委屈和不悦。

可当她顺着声音抬头，看清来人的模样时，到了嘴边的责备却瞬间堵在了喉咙里，连带着心头的火气也消散了大半。

眼前的男子剑眉星目，鼻梁直挺，眉眼间自带一股凛然正气，似是不苟言笑。

此刻他微微蹙眉，目光落在她受伤的手掌上，眼中满是关切，语气更是温和有礼，宛如清风朗月，让人莫名生不出半分抵触。

他身着玄色锦袍，质料考究，腰间玉带佩着一枚羊脂白玉佩，一看便知身份不凡，丝毫没有盛气凌人之感。

这般温润如玉的公子，想来也不是故意欺人。

苏音心头的情绪渐渐散去，轻声说道：“不必麻烦了，我没什么事，你走吧。”

说罢，便要撑着地面起身离开。

注意到她手上的擦伤，陆桓拦住她。

他从袖中取出一个小巧的玉瓶，递到她面前：“今日是我的护卫唐突了，误伤了姑娘，实在对不住。这是伤药，止血止痛的效果极好，你拿去涂抹，就当是我的赔罪。”

苏音望着他递来的玉瓶，又看了看他真诚的眼神，犹豫了一瞬，还是伸手接了过来，低声道了句“多谢公子”。

待她收好药瓶起身，陆桓已侧身让开了道路，目光温和地示意她可以离去。

苏音点点头，转身快步走出了人群。

萧权上前一步，低声道：“主子受惊了。这姑娘瞧着不似故意为之，若您不放心，属下这就去查查她的来历。”

陆桓轻轻摇了摇头，目光却不由自主地追随着苏音离去的背影，停留了片刻，才缓缓收回视线，淡淡道：“不必了。”

他心中思忖了一瞬，随即抬步走进了忘言茶楼。

另一边，苏慎再三推拒了赵浔的挽留，由小厮引着下楼。

他刚走到茶楼门口，目光无意间扫过人群外的那抹玄色身影，心中微微一动——此人气质不凡，气度沉稳，想来便是赵浔今日特意等候的贵客。

有贵人提携，于读书人而言便是登天捷径。

可苏慎只是淡淡瞥了一眼，便收回了目光，转身快步走向等候在外的苏音。

他并不介意就此离去，错失这所谓的良机。

万事万物都有其运转规律，赵浔同他交情不算深，对方断无平白无故送他青云梯的道理，自己还是谨慎些为好。

也正因如此，当他回到住所，许广介火急火燎地拉着他询问昨日宴席的详情时，他并未将赵浔留他解文之事一一告知。

秋闱在即，许广介与赵浔向来不对付，多一事不如少一事罢。