千朝县城郊。

姝禾进了沈园，说是园，规模却令人咋舌。盘踞大半个山腰的园囿，是辅国大将军沈山的家业，山中猎苑、田圃、花苑分区排布，错落有致。

她年少时便听闻长安近郊有这般一处偌大园囿，却从不知是沈山私产。如今将前后的细枝末节串联，愈发笃定，自己来对了地方。

此前，她在千朝县城辗转停留数日，托了牙人打探沈府招工之事。恰逢前些时日雷暴天气频发，各地有不少古木遭雷击损毁，沈园中急着增补人手打理园务。借着这个契机，没过几日，顺利踏入了这座戒备森严的沈园。

当真算得天助人愿。

姝禾在山下村落租了一间小屋，原屋主一家举亲迁往长安，宅院就此空置。姝禾只花了百文钱，便将屋子赁下，作为平日歇息安身之处，日常往返于村落与园林之间，行事低调。

进了沈园，里面都是些仆役，管事的也没有几个，每日无非除草剪枝、挑肥松土，做些杂活。姝禾每日忙得不可开交，自己想要探查的事情却一无所获，不免沮丧。

她因手脚勤快又话不多，园中主事、长随们对她都颇为认可，有些不定的炭疽等症，也常说请程园子来看。

姝禾并不打算隐姓埋名，对外坦言和夫君在一起多年，因无嗣和离。

听闻这般境遇，旁人大多心生同情，也正因这层缘由，府中年轻仆役便都收了旁的心思，无人愿意招惹。

就这么在其中待了月余，活干了不少，却连个真正的沈家人都没有见到，沈家家仆也不知是口风严还是沈山有意让他们与军政要事切割，关于沈山和心腹的行踪，无人得知。

姝禾不免有些心急。

谁料这日，她照常随家仆进后院更换盆栽，临出门前却见了个面熟的身影。

隔廊相望，那人穿着件月白色圆领袍，玉冠束发、身姿挺拔，正领着一行宾客往内去。

姝禾望着那侧脸分外眼熟，便多看了几眼。

对方十分敏锐，立即察觉到了视线，偏头远远看过来。

她赶忙低头敛眉，跟随人退了出去。

过了几日，姝禾歇在家中鼓捣草药，听见门外有个声音，不多时，矮门处冒出一个头来，眉目如画、斜飞入鬓，不是那沈阿拾又是谁？

“那日见到的，果然是你。”姝禾拦着门，并没有要请他进屋的意思，“郎君到底是何人？”

沈阿拾笑道：“姐姐今日如此冷漠，倒不请我进去喝茶吃饼了。”

她这才意识到，他也是姓沈的，不觉面色一动，慢慢松了手：“郎君说笑了，妾多嘴问了一句，不敢怠慢。”

将他请进来后，沈阿拾照例四处打量了一眼她的住所：这座小院更是不堪了，土夯的矮墙，山石码就的小平房，连星点绿色也无，实在不像她的风格……

若说那康平坊的小院还有点拙趣，这里纯纯是图个安身了。

“怎么姐姐越过越落魄了？怪教人心疼的。”

姝禾知道他的心思，亲在院中扇着小炉烧水：“这里不比长安，贵人且将就。”

沈阿拾的目光未从她的脸上移开半分：“沈某与姐姐当真有缘，初见时便被姐姐惊艳，第二次见面，姐姐又心疼我，照料了我一夜……”

“莫要胡说。”烟熏火燎间，姝禾皱眉，“郎君还未娶妻，传出去有损少年郎的名声。”

沈阿拾哑然失笑，倒是初次见有女子担心他清白的。

“……对了。”他从腰间垂着的荷包里小心翼翼掏出一颗小金珠，“此物这可是姐姐所赠？翌日醒来，沈某感念于心，即便后来被赶出城防营、饿的半死，都不曾用过。”

姝禾见他讲话没个正经，十分轻浮，便懒得与他周旋。