许鸢归来的最初一段时光，对芙宁娜而言，如同久旱逢霖的梦境。她们没有立刻投入宏大的计划或深奥的探讨，而是找回了一些近乎奢侈的“平常”。

有时，她们会像旧日一样，在枫丹廷清晨的露天咖啡馆对坐，芙宁娜兴奋地指着街角新设的公共滤水装置，讲述其技术原理如何融合了须弥的某些植物净化理念与枫丹的精密机械结构，而许鸢只是安静聆听，偶尔提出一两个关键问题，便能引发出芙宁娜更深入的思考。

有时，她们会悄悄溜去白淞镇，芙宁娜换上朴素的衣裙，以“旅者芙罗拉”的身份，向许鸢展示她暗中推动建立的、由渔民和工匠自发的互助网络，如何在小范围内提高了应对突发海况的效率。许鸢总能从这些细微处，看到芙宁娜二十年沉淀下来的、不再是浮于表面的“关怀”。

更多时候，她们只是待在一起。芙宁娜会把她这些年在各国收集的奇奇怪怪的小物件、笔记、草图铺满一桌子，像献宝一样逐一讲解。许鸢则会在沫芒宫的花园里，随手点拨芙宁娜新学的、源自“黄金”却还略显生涩的炼金术应用，让一株原本只开白花的灌木，瞬间绽放出彩虹般的渐变色彩，惹得芙宁娜惊呼，眼底是纯粹如孩童的雀跃。

这是一种失而复得的甜蜜，是无需言语证明的默契，是芙宁娜过去二十年孤独旅程中无数次渴望却不可得的温暖日常。

她如一块贪婪的海绵，汲取着许鸢存在的每一分真实感，却又小心翼翼地控制着依赖的尺度，努力展现出自己已然“长大”的一面，希望得到许鸢的认可。

直到某个午后，芙宁娜正在研究一份来自纳塔的、语焉不详的边境冲突报告时，许鸢忽然开口：“想去纳塔看看吗？”

芙宁娜从文件中抬起头，眼睛亮了一瞬，随即又染上忧虑：“纳塔？现在那里……听说很不太平，几个大部族摩擦不断，还有深渊教团活动的迹象。”

“正因为不太平，才值得一看。”许鸢走到窗边，望着南方，“战火与冲突，是提瓦特从未停歇的旋律之一。你见过相对和平下的蒙德、璃月，见过压抑变革的稻妻，见过文明逝去的沙漠……是时候亲眼看看，‘冲突’本身了。”

她顿了顿，回头看向芙宁娜：“而且，就当是……补上一次我们没能一起完成的旅行。”

最后这句话，击中了芙宁娜心中最柔软的部分。她几乎没有犹豫，立刻点头：“好！我去准备！”

——

纳塔的土地仿佛永远在灼热地呼吸。赤红的岩土、蒸腾的热浪、空气中弥漫的硫磺与灰烬气息，以及人们眼中那种与严酷环境相匹配的、毫不掩饰的剽悍与直接，都与水之国度的温润精致截然不同。

她们没有以任何官方身份进入，依旧作为旅人。在这里，芙宁娜凭借过去二十年历练出的交际能力和对局势的敏锐，很快结识了一些人：有热情豪爽、信奉力量与荣耀的“烈阳之环”部族战士塔拉克；有来自相对保守、注重传统与祭祀的“烬寂谷”部族、却对外界充满好奇的年轻学者希琳；还有游走在各部族之间、消息灵通但也身份可疑的佣兵头领“灰烬”。

起初，一切很新奇。塔拉克带她们参观壮观的熔岩锻造场，讲述部族辉煌的战斗史诗；希琳偷偷向芙宁娜展示古老的火焰图腾文书，探讨不同元素力哲学之间的微妙联系；甚至连“灰烬”提供的某些边境情报，也帮助她们规避了几次潜在的危险。芙宁娜努力理解着纳塔人对于“战斗”、“荣誉”、“部族”近乎本能的执着，试图将其与枫丹的“正义”、“秩序”、“国家”概念进行对照思考。许鸢则大多时候沉默观察，只在关键时刻给出寥寥数语的提醒。

这里还随处可见龙的踪迹。

然而，纳塔持续紧张的局势很快将她们卷了进去。一次深渊教团对某处古代火元素遗迹的袭扰，引发了“烈阳之环”与“烬寂谷”之间本就脆弱的信任彻底破裂，双方都指责对方与深渊有染或守护不力。冲突从口角迅速升级为小规模武装对峙。