“迟到了二十年……你的时间观念，是不是该用留影机好好校正一下了，玄？”
她转过身。
许鸢就站在房间中央，依旧是那身看似寻常的旅行装束，黑发黑眸，神情平静，仿佛只是出门散步了一圈回来。只是那双沉静的眼眸里，此刻清晰地映着芙宁娜的身影，带着一种毫不掩饰的、仔细的端详，以及如释重负的温和。
“看样子，”许鸢开口，声音是芙宁娜记忆中的平稳，“你没把时间浪费在空等上。”
这句话像是一个开关。芙宁娜努力维持的平静外壳骤然出现了裂纹。她猛地向前冲了两步，却又在几乎要碰到许鸢时硬生生刹住，只是抬起手，似乎想确认什么，又迟疑地停在半空。眼眶不受控制地泛红，视线迅速模糊，但她倔强地睁大眼，不肯让泪水轻易落下。
许鸢看着她，主动伸出手，轻轻握住了她停在半空、微微颤抖的手腕。触感温热真实。
“我回来了，芙宁娜。”
简单的七个字，却像最后一块投入心湖的巨石。芙宁娜一直紧绷的、支撑了她二十年的某根弦，在这一刻悄然松缓。滚烫的泪水终于夺眶而出，无声地、汹涌地滑落脸颊。
她只是就着许鸢握着她手腕的姿势，用力地、重重地点了点头，哽咽着，重复道：“回来就好……回来，就好。”
过了好一会儿，激荡的情绪才稍稍平复。芙宁娜拉着许鸢在靠窗的软榻坐下，自己则蜷坐在对面，怀里抱着一个软垫，像是要抱住这失而复得的一切。窗外的月光和远处的灯光混合着洒进来，勾勒出她已然成熟、却在此刻露出脆弱依赖一面的轮廓。
“你的信，我收到了。”芙宁娜开始诉说，声音还带着些许鼻音，但已稳定下来，“在巨渊底下……钟离先生给我的。你说等待不是最优解，让我去雪山找老师。”
“你找到了。”许鸢陈述。
“找到了。靠着枫丹科学院弄出来的新玩意儿找到的。”芙宁娜扯了扯嘴角，想笑，却更像一个感叹，“那位‘黄金’女士……她教的东西，很难，很……根本。不是具体的炼金配方，更像是世界的‘语法’。那几年在雪山上，我有时候觉得自己像个刚学认字的孩子，在重新学习如何看待元素、地脉、物质与能量的转化。” 她顿了顿，眼神变得悠远，“离开雪山时，我感觉自己像是被重新锻造了一遍。看世界的眼光，和以前完全不同了。”
“然后你去了须弥。”许鸢自然地引导着，她知道芙宁娜需要倾诉这漫长的二十年。
“嗯。”芙宁娜点头，语速渐渐加快，眼中有了神采，“带着‘黄金’教的‘语法’，再去看智慧宫里的那些书，很多东西变得清晰，也看到了更多隐藏的脉络。我研究地脉，观察死域，甚至……偷偷找了些关于意识和梦境边缘的禁忌资料。” 她的声音低了下去，手指无意识地摩挲着软垫的边缘，“我总想着，或许能找到一点线索，关于你是怎么‘睡’着的，关于层岩下面那个鬼东西……不过，没什么明确的收获。倒是认识了几个有趣的学者，还有……纳西妲，她看问题的角度，非常……通透。”
她甩了甩头，像是要甩开那些沉重的搜寻记忆，继续道：“在雨林和沙漠里待了很久。沙漠……那真是考验人的地方。什么都缺，尤其是水。我在那里真正明白了‘匮乏’能逼出人怎样的潜能，也亲眼看到了一个辉煌文明剩下的……残骸。站在赤王陵前面的时候，我在想，枫丹的未来，会不会有一天也只剩下这些东西，给人凭吊？” 她的声音低沉下去，带着经历过后的沉重，“沙漠教会我的是，文明很脆弱，但活着的人，在绝境里也能找到办法活下去。这种韧性，比任何华丽的预言都实在。”
“后来，我还想办法去了稻妻。”芙宁娜继续说道，眉头微微蹙起，“那里……很压抑。雷暴，锁国，还有战争和污染留下的伤疤。我看到人们对‘永恒’的畏惧，也看到那种严整秩序下活力的流失。它让我想了很多，关于枫丹该追求怎样的‘稳定’，关于变革如果处理不好，会带来多大的伤痛……这些见闻，后来都成了我回来处理一些事务时，心里会反复衡量的东西。”
她的讲述并非严格的编年史，而是跳跃的、带着强烈感受性的碎片，夹杂着具体的场景——在沙漠星空下独自守夜的寒冷与警惕，在稻妻外岛看到被污染的土地时的心悸，在须弥教令院听到无谓争论时的无奈，以及无数次在异乡夜晚，望着星空思念枫丹、思念眼前人的孤独。
“这些年，我帮过人也被人帮过，打过架也治过伤，用你教的、还有自己瞎琢磨出来的炼金术解决过不少麻烦。” 她比划了一下，“那把□□，我改了好多次，现在能用的花样可多了。有时候遇到危险，我会想，如果你在，会怎么做……然后尽量学着你的样子去思考，去应对。”
芙宁娜终于慢慢停了下来，房间里陷入短暂的寂静。月光移动，照亮了她眼中残留的泪光，也照亮了她脸上那份经过风霜淬炼后、无法伪装的坚毅与成熟。
“玄，”她看着对面安静倾听的人，声音很轻，却无比清晰，“你离开的时候，我觉得天好像塌了一角。但我记住了你的话，记住了我要成为枫丹的‘山’。这二十年，我走遍了这些地方，看了这么多……我好像，真的长大了一点。虽然还是有很多怕的，有很多不懂的，但我至少……不再只是那个只会站在舞台上，害怕预言成真的‘水神’了。”
她微微前倾身体，异色的眼眸在月光下闪烁着复杂而真挚的光：“现在你回来了。我……我有好多新的问题想问你，有好多遇到的事情想和你讨论。这二十年，枫丹也变了一些，有些是因为我带回来的见闻和想法推动的……你想看看吗？”
许鸢始终安静地听着，没有打断。此刻，她迎上芙宁娜的目光，那双沉淀了二十载星霜、独自跋涉过万里旅途的眼里，有依赖，有成长，有未被时光磨灭的赤诚，也有急于分享与确认的渴望。
“嗯。”许鸢点了点头，声音带着一种郑重的承诺，“我看到了庆典的变化，也听到了那维莱特的话。这二十年，你做得远比我想象的更好。慢慢来，我们有的是时间。你可以一样一样，说给我听。”
窗外，枫丹廷的灯火渐次熄灭，大海在夜色中温柔呼吸。