此言一出，室内一片寂静，落针可闻。

永熙帝的视线先投向李琮，又徐徐移到一旁站着的少年伴读身上。

他适才只抽空将脸上的泥土拭去，身上的妇人衣裙还未来得及下去更换，头发也只是简单的束在身后。

但就是这样朴素的装扮，也难掩其好看的眉眼及不俗的风姿，且他身着女装，竟丝毫不显得违和。没了往日的少年气，反倒多了几分说不清的柔和，让见过他的人只觉得陌生又熟悉。

这样的容貌气质，让李玮的话更加可信了几分。

但今夜，也正是沈明的机智应对、及时回返，才救了这满殿人的性命。

想到这里，永熙帝没有如李玮意料般盛怒，而是语气平和地询问：“沈明，你今日救驾之功，朕还没赏你。现在李玮指出你和太子……此事，你怎么说？”

见父皇不问自己，反而先问沈明，李琮脸色微变，他上前一步，张口正欲说什么。

“扑通——”

沈明双膝跪在屋内的石砖上。

她没有急着辩解，而是缓缓转头，视线扫过眼含快意的李玮，面露焦急的李琮，最后是目光透着锐利的永熙帝。

她忽然一笑。

笑容中带着终于尘埃落定的坦然，和一往无前的决绝。她伸手，解开潦草系着的发带。

青丝如瀑，拂过肩头，与身上的衣裙恰如其分地贴在一起，衬得那张清丽的面容越发柔婉。满屋倒抽一口凉气。

“臣有欺君之罪。”她叩首，声音不大，却字字清晰：“臣并非男子，而是女儿身。”

永熙帝满脸惊异，李琮猛地转身看向她，眼底的惊愕不似作伪。永熙帝又看向李琮，他竟也不知？

沈明没有看李琮，她伏在地上，背脊绷成一条笔直的线：“臣以女子之身混入东宫，罪该万死。”

她顿了一下，继续说：“但臣与殿下之间清清白白，绝无四皇子暗指之事。臣入东宫，只为一事——臣的父亲，原工部郎中兼詹事府府丞明谦，去年因渎职一罪被关押在刑部大牢，并于牢中畏罪自杀。”

她抬起头，眼中含泪，却没有落下。

“臣父是被冤枉的，且是被人在狱中灭口，而非自杀。”

屋内几人的表情由方才的惊讶变得各异。

李玮是纯然的迷惑，他明明看出太子和沈明之间有情，怎么一转眼沈明变成了女子，而且又牵扯出了他父亲的案子，他没有听过此事，对这桩案子一无所知。

永熙帝眯了眯眼睛，向后靠在椅子上，食指慢慢敲着扶手。他身后站着的张顺先是面色大变，接着又意识到什么，迅速调整了神色，恢复如常。

这一切都被沈明看在眼里。

“陛下说臣救驾有功，臣女扮男装，潜于朝中，搜集证据，不敢言功，只求一诉——”她刚想伸手取出随身携带的奏折，指尖触及带着粗意的衣裳时，才想起她的奏折现在应该和长袍一起在山脚下的村子里。

她放下手，背脊挺如松竹，目光直直地与永熙帝对视：“陛下容禀，去岁岁首，周家欲借为先皇后建造佛堂之事牟利，暗中与豪商勾结，以次充好。三月十一日，明谦大人发现此事欲报与陛下和殿下知晓，却被周家发现，先一步下手，以莫须有之罪名污蔑，并在将其压入大牢的当天就强行灭口，对外却称其畏罪自杀。

……

所有证据、口供臣女均已搜集好，在臣女家中，陛下可派人去取。”

“周家借此事敛财近百万两，且戕害朝廷命官性命。臣女请陛下彻查此事，将贪官绳之以法，还臣父一个清白。”

沈明再次深深拜下，俯身前，她看到永熙帝的食指在桌面停住。石砖的凉意顺着额头传入脑中，沈明闭着眼睛，却缓缓勾起了嘴角。

室内寂静良久，终于，永熙帝开口：“朕知晓了，此事待朕回宫后安排人查证，至于你……”

他扫了一眼方才还冷静自持、条理清晰，此时却失魂落魄的儿子，改口道：“回去后，你就住在东宫你原来的住处，事情查清前不得离开。”

“好了，都下去吧，明日启程回宫。”

他起身正欲回到后面歇息，却看到一脸萎顿瘫在地上的李玮。此刻众人早就忘了李玮之前说的什么了。

毕竟沈明都不是男子了，又何来太子与男子有情之说。

永熙帝嫌弃地扫了一眼，“将他带下去关起来，回去再细审。”

人都走了，因为永熙帝没说要把沈明关起来，张顺想了想，喊了两个侍卫，让他们看着沈明回房再守住。

沈明站起身，跟着他们往外走。路过李琮身侧，她停住，张口欲言，又止住，片刻后，跟着侍卫出去了。

李琮仍怔怔伫立，目光凝于方才沈明跪地之处，神思恍惚。

这一刻，他想明白了很多事。

怪不得沈明坚定地拒绝了李瑾的拉拢，怪不得她在工部主动追查周家之事，怪不得周家被父皇轻轻放过她那样生气，怪不得她对京中事物样样熟悉，怪不得她的父亲又擅手工奇巧之事又会厨艺，怪不得……

他的心里空茫茫的，如果沈明的身份、性别，还有说过的话都是假的。

那她对自己的情谊呢，难道也是假的？