希尔达夫人这么多年来游刃有余于名利场之中，绝不仅仅依靠赌场和风月场那些明面上的利润。

在雾都，她是一只盘踞在蛛网中央的巨型黑寡妇，精心编织的关系网络悄然爬满了城市的每一个角落。黑白两道，权贵与罪犯，不论身份高低，都可以在希尔达这里找到某种扭曲的平衡点。每个人都有秘密，每个人都有弱点。她的眼睛，能够精准地捕捉到这些，并将它们转化为掌控的筹码。

一个私生子，对于注重名誉的教会高层来说，是足以摧毁职业生涯甚至生命的丑闻。主教大人身居高位，受万人敬仰，平日里宣讲着禁欲、纯洁与救赎，可私下里却与赌场的陪侍厮混，还生下了私生子，这着实会是个大新闻。他或许可以不在乎一个陪侍的死活，却不能不在乎自己血脉的存续，更不能不在乎这个秘密被揭露的后果。

与希尔达谈妥条件后的第二天清晨，天还未亮，爱丽丝便被带离了赌场，安置在夫人乡下的庄园里。

庄园的生活安静得近乎死寂。她常常独自坐在窗边，望着远方，思绪却飘回很久以前。那时候，她还住在乡下的小村庄里，家里虽然贫穷，却也有着简单的快乐。母亲是个勤劳朴实的妇女，每天操持着家务，照顾着她和几个年幼的弟弟妹妹；父亲则是个老实巴交的佃农，每天日出而作、日落而息，过得十分辛苦。若不是来到雾都，她或许会像她的母亲一样，在媒人的撮合下，嫁给一个同样贫穷但老实的男人，生下一大堆孩子，住在拥挤的屋子里，每天为柴米油盐发愁，为孩子们的成长而欣喜。虽然清苦，虽然卑微，但那至少还是一个正常的家。

如今，一切都失去了可能。她踏上了一条无法回头的岔路，像只被主人遗弃的流浪动物般被囚禁在这里，没有自由，没有尊严，周围只有沉默的仆妇和定期来给她确认身体健康的医生。

父母那边，她定期寄回的钱似乎让他们非常满意，来信中都是叮嘱她要好好工作，对她在做什么、过得如何，从不多问一句。或许他们猜到了什么，但贫穷和利益让他们选择了沉默。

而她腹中孩子的父亲，那个尊贵的主教大人……哦，天呐，爱丽丝想起他那张道貌岸然的脸。他估计已经记不清她的名字，跟新的女人滚到一起了。

日子一天天过去，她的肚子越来越大，妊娠反应也越来越强烈，常常会在深夜被恶心反胃的感觉惊醒，又因为身体的沉重而无法入睡。与此同时，精神上的压力也使她难以承受。

等待是漫长的，更是让人害怕的。

她每日无事可做，无人倾诉，只能躲在房间里，自己忍不住胡思乱想：如果生孩子难产怎么办？希尔达夫人会尽力救她，还是保住孩子？她毫不怀疑后者的必然性。

爱丽丝想起了小时候看到的母羊，大腹便便地吃草，每日艰难地行走着，对自身所处的危险毫无所知，却在难产后被农夫剖开肚子，拿出羊崽。母羊的惨叫声逐渐微弱，羊崽却在母亲的血污和羊水里站了起来，在母亲逐渐冰冷的尸体旁，颤巍巍地尝试跳跃、奔跑。

“哦，天哪，”她在无人的房间里崩溃地哭泣，对着空气喃喃自语，“我生下的一定是一个恶魔，他的出生会要了我的命。”

极度的精神压力让她濒临崩溃边缘，庄园的仆妇似乎察觉到了她的异常，报告给了希尔达。

不久，一位年长的女医师被派来，检查身体以后，也会陪她说说话，这给了爱丽丝一丝微弱的温暖，一丝活下去的勇气。

真正让这场漫长酷刑画上休止符的，是艾伯特的出生。

在一个阴雨绵绵的清晨，爱丽丝的肚子开始剧烈地疼痛起来，仿佛要将她的身体撕裂开般愈演愈烈。女医师赶来，一边宽慰她，一边为她准备接生。生产过程比她预想的要顺利，她也不负希尔达夫人所望，生了个男婴。

半个小时后，当她第一次看到被洗净包裹、送到她身边的孩子时，所有的恐惧怨恨、自厌自弃都消失了。

她颤抖着手，接过小小的襁褓。婴儿很小，皮肤红皱，像只刚出生的小猫一般，一头胎发却是罕见的柔软金色。他闭着眼哭了一会儿，大概是累了，安静下来，然后，缓缓地睁开了眼睛。那是一双遗传自母亲的绿色眼瞳，对视的瞬间，一种汹涌的、近乎蛮横的母性之爱，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了爱丽丝心中所有筑起的堤防。

这是我的儿子。她想。我爱他，无法抑制地爱他。

这爱来得如此突然，如此强烈，几乎带有自我救赎的意味。在这个冰冷的、充满背叛的世界里，这个由她身体孕育的小生命，成了她唯一可以毫无保留去爱、去拥有的存在。他是她的一部分，是她痛苦经历的产物，但此刻，他仅仅是一个需要母亲、依赖母亲的无辜婴儿。

她多想就这样一直抱着他，多想看着他一点点长大，多想把自己所有的爱，都倾注在他的身上。然而，这汹涌的爱意，在残酷的现实面前，却显得那般苍白无力。

对希尔达夫人来说，她自始至终，都只是一个肚子，一个孕育把柄的工具。