信是郗微送来的，约定的密码只有他和齐燕知道，那他应该没事……吧？倒是早就说相国大人要回返了，但一直没有消息再传来，难道？

齐燕揣着信进了厨房，坐在灶后头背着人，打开了信。

咕噜噜——灶里头干柴燃尽，悬在灶孔外的一小截干柴翻滚落地，磕得火星子四溅。有一颗跳到齐燕手上，烫得她手一抖，拈着的信飘落而下，被奄奄一息余烬点燃，瞬间燎没了。

相国大人，在庄国遇害。

议和使节团按照原定计划返回，大人同家臣留置参与饯行宴。先遣队伍与北境经过交战地带，死伤大半，侥幸获救几人重伤在军中将养。过了半月余，将养人员仍未等到相国大人和家臣，先行返京。

不料，郗微同时等来的，竟是父亲的死讯。私传与他信件的人，正是昔日相国大人门下高徒，如今的庄王客卿邹是。

一年前，邹是所著《论法》《民与法》等作品签约百味斋。以升斗小民生活中的吃穿住行涉及的法治小故事，提炼出给予帝王管理家国治理天下的警示，他用词不拘于骈赋对仗，堪比白话小说直白简练，让老百姓听了通俗易懂，很快就流传开来，叫他声名大噪。

此举普法于民，皇帝贵族喜闻乐见，百姓知法守法，当然管教起来更为方便了。这等好物，连同它的作者，很快就被推崇者自发传播到了别国，把各国国主同皇室子弟也吸引过来。庄国皇帝便是其中之一。

邹是在代国因出身贫寒不得入仕，不想一鸣惊人之后竟被多国追捧。不久他就辞别相国大人，到了庄国，做了庄王帐下客卿。

那会儿邹是也未料到，自己最终竟会害死自己亦师亦友的伯乐郗和。他不过只是忠君之事，谏议了一条郗相返易、代国破难，拿下代国之前不宜放归郗相。不想，叫政敌蔡朴知晓后，趁关押之际，毒害了郗相。

因深感愧疚，他偷偷保下郗相遗体，与迁去庄都的父亲尸骨易址埋葬。途经庄都的黄承老先生受皇帝礼遇，筵席之际，他假黄老之手托信与郗微，道明个中曲折。

这消息是邹是给的，尚不知他表述的几分真假，但确实不是最新的。

郗微信上还提及，郗相在庄国宫中被扣下几日后，家臣察觉不对从官驿偷逃，被发现后追杀不断，仅两人逃出。这消息还是郗微年前在庄国安排的三联督办接引人员送回的，他们迂回救下两位家臣，迅速查访后推测并确定了郗相已遇害的消息。

而代国宫里显然得到的消息比郗微的还可靠些，薛侯突然上书皇帝，直陈郗相通敌卖国。证据就是议和回来的礼部侍郎和行人等，都看见了邹是乃庄国客卿。

因三皇子力保，皇帝暂未查抄郗家。但，这只是时间问题。郗家要变天了。郗微送出这封信，应该也是预感自己随时可能下狱，好叫齐燕早有准备。

齐燕来气，三皇子也是个无用的！先前对他手里的权柄力量没有概念，满以为他是有很大把握，才会采用什么斩首行动！结果不说武力值强悍的大将军，就连那文质彬彬的薛侯，他也没搞定。

“草台班子真是无处不在！”

政斗乍一看人心黑暗算计重重，实则细看个个都仿佛儿戏跳大神。她真得反省自己对权柄竟然有高端滤镜，以为真的是什么筹谋十年规划三千绝对闭环。

这也是女人失权的表现吗？同样是没有真正掌握过，不自觉就将之覆上神秘面纱，理解得玄之又玄。

齐燕坐在灶台后，心里乱七八糟，一会儿想这里一会儿想那里，骂这个不是，怪那个无法，竟然立时理不出个头绪来！她遇到棘手问题不知道该怎么办时，就有这么个毛病。

怎么办？齐燕摊开双手双脚，闭上眼，强迫自己冷静下来。

幸而如今夫人的行踪尚未暴露，但郗微一旦真的下狱，端木美人势必要全力报复。不，说不定这次薛侯的上书就是报复的开始。

不能让他们找到夫人。现在母亲就是郗微唯一掣肘，只要颜夫人没事，他那边有什么行动和打算都好施展。

“纸川，劳你帮我搬一袋米送至厨房。”

齐燕装作无事，把郗微惯例的平安信送去给夫人看，回转之际借口叫走了守卫的纸川。

*

“竖子怎敢！”纸川听齐燕说完始末，当即捏紧拳头愤然低吼。

“嘘！”齐燕连忙示意他小声，“这些事情万万不能叫夫人知晓一分半点。”

纸川抱拳告罪。不止是公子一夕之间长大了，他身边这些年岁相当的随侍，也都一夕之间明白了肩上的重任，成熟稳重起来。

“惟今之计，我们必须要做好预案了。”齐燕定了定，准备把刚刚自己思索半天的想法说出来，“公子把你和笔舟留在山上，就是指望你们护住夫人。我这里有些想法，说与你，一会儿你同笔舟商量一下，是否可行，以及你们有什么好的想法。等夜里夫人就寝，我们再碰一碰。”

“兰珍姑姑和荣嬷嬷？”纸川问。

齐燕点头，“我会同姑姑说。”

她与主人家情深意笃，恐怕知晓了会大为伤情。郗微没有将迷信传消息的重任交给兰珍姑姑，可见如是。不如他们安排好之后再告诉她，也好让她心里有底，知道手下人得用，也免了她压力大，乱了阵脚。

于是齐燕将自己的打算同纸川一一说了。